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[IT뉴스]1만5000년 전 점토 인형에 남은 지문…10살 안 된 아이가 만들었다 [사이언스 브런치]

온카뱅크관리자

2026-11-12 17:37:25

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 아이들은 주변에 있는 것들로 장난감을 만들어 놀곤 한다. 흙이나 모래를 주무르면서 자기만의 세상을 만들어 가는 모습은 예나 지금이나 크게 다르지 않다. 어쩌면 이런 소박한 놀이가 인류의 오래된 문화와 지식을 다음 세대에 전하는 출발점이었을지도 모른다는 주장이 나왔다.
 이스라엘 예루살렘 히브리대 고고학 연구소, 예루살렘 프랑스 연구센터(CRFJ), 고고학청(IAA), 하이파대 고고학 연구소, 프랑스 선사시대 기술 및 민족학 연구소 공동 연구팀은 농사를 짓고 토기를 만들기 훨씬 이전인 약 1만 5000년경 나투프 문명 유적 세 곳에서 나온 점토 형상 유물 154점에서 지문을 발견해 분석한 결과 10살도 되지 않은 아이들까지도 점토 인형 제작에 참여했다는 사실을 확인했다. 이 연구 결과는 미국 공공과학도서관에서 발행하는 국제 학술지 ‘플로스 원’ 11월 12일 자에 실렸다.
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 <img alt="요르단 계곡 상류 에이니안-말라하 유적지에서 발굴된 1만 5000년 전 점토로 빚어진 인체를 묘사한 인형들. 이 점토 인형의 뒷면에는 성인의 지문이 남아 있으며 그 위에 어린이의 지문이 겹쳐져 있는 것으로 밝혀졌다. 이는 실습을 통한 제자 양성 과정에서 대를 이어 지식이 전수되었음을 보여주는 드문 직접적인 증거로 해석됐다. 이스라엘 히브리대 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/12/seoul/20261112173249440lsif.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="V7qXtVe4y3" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/12/seoul/20261112173249440lsif.jpg" width="658">
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 요르단 계곡 상류 에이니안-말라하 유적지에서 발굴된 1만 5000년 전 점토로 빚어진 인체를 묘사한 인형들. 이 점토 인형의 뒷면에는 성인의 지문이 남아 있으며 그 위에 어린이의 지문이 겹쳐져 있는 것으로 밝혀졌다. 이는 실습을 통한 제자 양성 과정에서 대를 이어 지식이 전수되었음을 보여주는 드문 직접적인 증거로 해석됐다. 이스라엘 히브리대 제공
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 나투프 문명은 약 1만 5000~1만 1650년 전 지중해 동부 레반트 지역에서 발달했다. 레반트는 현재 이스라엘, 팔레스타인, 요르단, 레바논, 시리아 일대를 아우르는 지역이다. 나투프인은 농사를 본격적으로 짓기 전부터 한곳에 머물며 생활한 초기 수렵채집인들이다.
 이번에 확인된 점토 형상 유물 154점은 레반트 지역에서 지금까지 알려진 토기 발명 이전 신석기 시대의 점토 형상 유물 전체보다 많다. 연구팀은 점토를 이용한 상징 표현이 농업혁명 이후에 시작된 것이 아니라 사람들이 한곳에 정착해 생활하기 시작한 시기부터 이미 발달했다고 강조했다.
 오리의 구애 행동까지 점토에 표현
 그동안 점토로 동물이나 사람의 형상을 만드는 문화가 신석기 농경사회에서 본격적으로 발달했던 것으로 알려졌다.
 연구팀은 요르단강 상류의 에이난-말라하, 갈릴리 지역의 하요님 테라스, 카르멜산의 엘-와드 테라스에서 발굴 당시 체로 걸러 보관해 둔 점토 덩어리 약 40㎏을 재분석했다. 안료 제작 과정에서 나온 부산물로 여겨졌던 점토에서 형태를 알아볼 수 있는 인형 15점과 인형의 몸통이나 팔다리 일부로 추정되는 원통형 조각 139점을 찾아냈다. 인형의 평균 길이는 약 1.5㎝였다.
 인형 15점 가운데 11점은 오리, 거위 같은 물새뿐 아니라 맹금류로 추정되는 새를 표현한 것들이었다. 특히 일부 물새 인형은 목을 둥글게 구부리고 머리를 약 36도 아래로 숙인 자세였다. 연구팀은 이를 수컷 오리가 번식기에 암컷에게 구애할 때 보이는 행동을 표현한 것으로 해석했다. 당시 사람들이 새의 생김새뿐 아니라 행동, 번식 시기까지 관찰하고 기억했으며 인형이 자연에 관한 지식과 이야기를 전달하는 도구였을 가능성이 있다고 연구팀은 설명했다.
 가젤 머리로 추정되는 인형도 발견됐다. 머리 뒤쪽에는 구멍 두 개가 남아 있었는데 연구팀은 여기에 식물 줄기 같은 재료를 꽂아 뿔을 표현했을 것으로 추정했다. 일부 인형에서는 붉은색 채색 흔적도 확인됐다. 철 성분이 풍부한 점토를 얇게 발라 표면을 붉게 만드는 ‘엔고브’ 기법이다. 약 1만 3000~1만 5000년 전 인형에서 확인된 것으로 서남아시아에서 이 기법이 사용된 가장 오래된 증거다.
 어른의 지문 위에 남은 어린아이의 지문
 가장 눈길을 끌었던 점은 인형에 남은 지문이다. 연구팀은 지문을 확대해 피부에 있는 볼록한 선인 융선의 폭을 측정하고 제작자의 연령대를 추정했다. 온전한 새 인형에서는 열 살 미만으로 추정되는 어린이의 지문이 발견됐다. 사람 모양 인형에서는 젊은 성인 또는 성인 여성의 지문 위에 사춘기 이전 아이의 지문이 겹쳐 있었다.
 연구팀은 어른이 빚던 인형을 아이에게 건네 제작을 이어가게 한 흔적으로 해석했다. 어른이 만드는 모습을 지켜보는 데 그치지 않고 직접 손으로 빚으며 기술을 배웠다는 것이다. 아이들은 인형의 형태를 만드는 것뿐 아니라 붉은색을 입히는 과정에도 참여한 것으로 분석됐다.
 연구를 이끈 로랑 다뱅 히브리대 박사는 “농경이 등장하기 수천 년 전부터 사람들은 이미 신앙과 자연에 대한 지식의 일부로 점토 형상을 만들고 있었다”며 “아이들이 제작에 참여했다는 증거는 창의성과 문화적 지식이 세대를 넘어 공유됐음을 보여준다”고 말했다.
 유용하 과학전문기자
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