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[IT뉴스]영화 '하트 오브 비스트' 오딘처럼…인간과 개의 1만4200년 우정

온카뱅크관리자

2026-11-14 18:07:26

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 <img alt="영화 '하트 오브 비스트'에서 제임스 역을 맡은 브래드 피트와 군견 오딘의 공식 스틸컷. 파라마운트 픽처스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114180131366hgui.png" data-org-width="680" dmcf-mid="yjYPpxgRex" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114180131366hgui.png" width="658">
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 영화 '하트 오브 비스트'에서 제임스 역을 맡은 브래드 피트와 군견 오딘의 공식 스틸컷. 파라마운트 픽처스 제공
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 영화 속에서 사람과 개가 서로를 지키며 살아남는 이야기는 언제나 특별한 감동을 준다. 지난달 28일 개봉한 영화 '하트 오브 비스트'에서도 인간과 개의 끈끈한 관계가 그려진다. 비행기 추락 사고로 알래스카 오지에 고립된 전직 육군 특수부대원 제임스와 은퇴한 군견 오딘은 험난한 자연환경 속에서 서로에게 의지하며 생존을 위한 여정을 이어간다.
 영화 속 오딘은 단순한 반려동물이 아니라 주인공의 목숨을 함께 지켜온 전우이자 가족이다. 사람의 곁에서 위험을 감지하고 도움을 주는 개의 모습은 영화에서만 볼 수 있는 특별한 이야기일까. 실제로 개는 인류가 농사를 짓고 도시를 건설하기 훨씬 전부터 인간과 함께 살아왔다. 최근 연구에서는 그 역사가 최소 1만4200년 전까지 거슬러 올라간다는 사실이 확인됐다.
 ● 농사도 짓기 전부터 함께했다…1만4200년 이어진 동행
 인간과 개는 언제부터 함께 살기 시작했을까. 영국 이스트앵글리아대 안데르스 베리스트룀 연구원팀은 유럽과 인근 지역에서 발견된 개와 늑대의 뼈 216개를 대상으로 유전체를 분석했다. 연구 결과는 올해 3월 25일 국제학술지 '네이처(Nature)'에 발표됐다.
 가장 오래된 개 표본은 스위스 케슬러로크 유적에서 발견된 약 1만4200년 전의 뼈였다. 연구팀이 이 개의 유전체를 이후 시대의 유럽과 아시아 개들과 비교한 결과, 아시아 개보다 유럽 개들과 유전적으로 더 가까운 것으로 나타났다.
 이는 1만4200년 전 이미 유럽과 아시아의 개들이 서로 다른 계통으로 나뉘어 있었음을 보여준다. 개가 늑대에서 갈라져 인간과 함께 살기 시작한 시점은 이보다 훨씬 오래됐을 가능성이 있다는 의미다.
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 <img alt="약 1만5800년 전 튀르키예 피나르바시 유적지의 모습을 재현한 그림. 동굴 앞에서 수렵·채집 생활을 하는 사람들 사이에 개가 함께 있다. 영국 리버풀대 고고학 발굴 증거를 바탕으로 제작됐다. Kathryn Killackey 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114180133157gdos.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="WEYxuRNdLQ" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114180133157gdos.jpg" width="658">
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 약 1만5800년 전 튀르키예 피나르바시 유적지의 모습을 재현한 그림. 동굴 앞에서 수렵·채집 생활을 하는 사람들 사이에 개가 함께 있다. 영국 리버풀대 고고학 발굴 증거를 바탕으로 제작됐다. Kathryn Killackey 제공
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 같은 날 네이처에 발표된 또 다른 연구에서는 더 오래된 개의 흔적이 확인됐다. 영국 런던 자연사박물관 윌리엄 마시 박사가 이끄는 국제 공동 연구팀은 튀르키예에서 약 1만5800년 전, 영국에서 약 1만4300년 전 살았던 개의 유전체를 분석했다.
 두 지역은 3000km 이상 떨어져 있었지만, 고대 개들은 유전적으로 매우 가까웠다. 연구팀은 개들이 이미 구석기 시대에 서유라시아의 넓은 지역에 퍼져 있었으며, 인간 집단의 이동과 교류를 따라 확산했을 가능성이 있다고 분석했다.
 당시는 농경이나 도시가 등장하기 전이었다. 먹을거리조차 넉넉하지 않았던 수렵·채집 시대에 인간은 왜 개와 함께 살았을까.
 연구에 참여한 로랑 프란츠 독일 뮌헨 루트비히 막시밀리안대 교수는 자원이 부족한 환경에서 개를 기른 데에는 분명한 목적이 있었을 것이라며, 개가 위험을 알리는 경보 시스템 역할을 했을 가능성을 제시했다.
 다만 개가 정확히 언제, 어디서 처음 가축화됐는지는 아직 밝혀지지 않았다. 이번 연구는 인간과 개의 동행이 적어도 1만4200년 전부터 이어졌다는 사실을 유전적으로 뒷받침한다.
 ● 특별한 훈련받지 않은 반려견도 해충·곰팡이 찾아낸다
 인간과 개가 오랜 시간 함께할 수 있었던 배경에는 개의 뛰어난 감각 능력도 있다. 특히 냄새를 구별하는 후각은 개가 인간을 도울 수 있는 중요한 능력 중 하나다. 실종자를 수색하거나 위험 물질을 탐지하는 개들은 전문적인 훈련을 받는다. 평범한 가정에서 생활하는 반려견도 냄새를 이용해 사람을 도울 수 있을까.
 미국 버지니아공대 등 공동 연구팀은 지난해 7월 국제학술지 'PeerJ'에 일반 반려견도 훈련을 통해 농작물에 피해를 주는 해충과 곰팡이를 찾아낼 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구팀은 반려인과 반려견 182팀을 모집해 점박이등파리의 알을 찾는 훈련을 진행했다. 점박이등파리는 과일나무의 수액을 빨아먹고 농작물에 피해를 주는 해충이다.
 참가자들은 전문 훈련사의 도움을 받아 집이나 주변 공간에서 2~6개월 동안 냄새 탐지 훈련을 했다. 훈련에 참여한 반려견 가운데 60% 이상은 이전에 냄새 탐지 활동을 해본 경험이 없었다.
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 <img alt="미국 버지니아주에 사는 반려견 ‘포지’가 점박이등파리 알을 찾는 모습. Clark DeHart for Virginia Tech. 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114180134431ohav.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="YxXeqJcnRP" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/14/dongascience/20261114180134431ohav.jpg" width="658">
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 미국 버지니아주에 사는 반려견 ‘포지’가 점박이등파리 알을 찾는 모습. Clark DeHart for Virginia Tech. 제공
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 실험 결과 반려견들은 통제된 실내 환경에서 점박이등파리의 알을 82%의 정확도로 찾아냈다. 야외에서는 정확도가 61%로 낮아졌지만, 사람이 혼자 찾을 때보다 더 많은 알을 발견할 수 있었다. 반려견의 능력은 해충 탐지에 그치지 않았다. 연구팀이 포도나무에 병을 일으키는 곰팡이 표본을 이용해 같은 방식으로 훈련하자, 반려견들은 90%의 정확도로 곰팡이를 찾아냈다.
 특별한 탐지 경험이 없던 반려견도 적절한 훈련을 받으면 농작물을 보호하는 데 도움을 줄 수 있다는 사실을 보여준 것이다. 연구를 이끈 샐리 디킨슨 버지니아공대 박사는 전문 탐지견을 고용하는 데 비용이 많이 들고 탐지견의 수도 부족하다며, 일반 시민과 반려견이 농장을 보호하는 데 기여할 수 있다고 설명했다.
 ● 영화 속 전우에서 일상의 동반자까지
 영화 '하트 오브 비스트' 속 오딘은 위험한 상황에서 인간과 함께 살아남기 위해 애쓰는 존재로 등장한다. 현실의 개들도 다양한 방식으로 인간의 삶에 도움을 주고 있다. 1만4200년 전 수렵·채집 생활을 하던 인간 곁에 개가 있었다는 유전체 연구는 두 종의 오랜 관계를 보여준다. 평범한 반려견도 훈련을 통해 해충과 곰팡이를 찾아낼 수 있다는 연구는 오늘날에도 개의 능력이 새로운 분야에서 활용될 수 있음을 보여준다.
 고대 개들이 인간 곁에서 어떤 역할을 했는지는 아직 명확하지 않다. 다만 인간과 개의 동행이 생각보다 훨씬 오래됐으며, 오늘날에도 그 관계가 다양한 모습으로 이어지고 있다는 사실은 분명하다. 영화 속 오딘처럼 특별한 임무를 수행하지 않더라도, 우리 곁의 반려견 역시 오랜 역사를 함께해 온 동반자다.
 ※참고자료 doi.org/10.1038/s41586-026-10112-7  doi.org/10.1038/s41586-026-10170-x doi:10.7717/peerj.19656  
 [남상희 에디터 bingbong@donga.com]
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