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[IT뉴스][반도체의 집②] 통신3사 AI DC 확장 속도···투자·사업화 전략은 제각각

온카뱅크관리자

2026-11-13 14:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> SKT, 전담법인·외부자본 활용해 GW급 개발···글로벌 고객 확보 추진 KT, 임차 중심 증설·통신망 연계···LGU+는 자체 투자·DBO 병행 
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 <img alt="통신3사 대표이사(CEO)들과 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 지난 9일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 진행된 '부총리 겸 과기정통부 장관-통신3사 CEO 간담회'에 참석해 공동선언문을 발표하고 있다. 왼쪽부터 정재헌 SK텔레콤 대표, 배 부총리, 박윤영 KT 대표, 홍범식 LG유플러스 대표 순. / 사진 = 김용수 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/552777-a6ToU27/20261113143140403hxfw.jpg" data-org-width="960" dmcf-mid="7IqU0IGhLr" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/552777-a6ToU27/20261113143140403hxfw.jpg" width="658">
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 통신3사 대표이사(CEO)들과 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 지난 9일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 진행된 '부총리 겸 과기정통부 장관-통신3사 CEO 간담회'에 참석해 공동선언문을 발표하고 있다. 왼쪽부터 정재헌 SK텔레콤 대표, 배 부총리, 박윤영 KT 대표, 홍범식 LG유플러스 대표 순. / 사진 = 김용수 기자
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 [시사저널e=김용수 기자] SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 통신3사가 인공지능(AI) 데이터센터(DC) 사업 확대에 속도를 내고 있다. SK텔레콤은 전담법인과 외부 투자자금을 활용해 대규모 데이터센터 개발을 추진하고, KT는 임차 중심으로 용량을 늘리면서 해저케이블·AI 엣지 등 기존 통신 인프라와 연계하는 전략을 택했다. LG유플러스는 자체 재원을 활용한 데이터센터 구축과 외부 데이터센터 설계·구축·운영(DBO) 사업을 병행한다. 통신3사 모두 AI DC 사업에서 매출 성장세를 보이고 있지만, 대규모 증설에 필요한 고객과 투자 재원 확보 등 해결해야 할 과제도 적지 않다.
 13일 통신업계에 따르면 통신3사는 최근 3분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 AI DC 사업 확대 계획과 주요 사업 추진 현황을 공개했다. 통신 본업의 성장세가 둔화하면서 AI DC를 신성장 동력으로 육성한다는 목표는 같지만, 구체적인 투자 규모와 자금조달 방식, 사업모델에서는 차이를 보이고 있다.
 통신3사의 AI DC 관련 실적은 모두 성장했다. SK텔레콤의 올 3분기 AI DC 매출은 1261억원으로 전년 동기 대비 6.2% 증가했다. LG유플러스의 AI DC 매출은 1317억원으로 같은기간 27.7% 늘었다. KT의 데이터센터·클라우드 사업을 담당하는 KT클라우드 매출도 2682억원으로 7.7% 증가했다. 다만 KT클라우드 매출에는 데이터센터 외 클라우드 사업이 포함돼 있어 통신3사의 AI DC 매출을 직접 비교하기는 어렵다.
 이 중 가장 공격적인 사업 확장 계획을 제시한 곳은 SK텔레콤이다. SK텔레콤은 2029년부터 5기가와트(GW) 규모의 AI DC를 단계적으로 가동하고, 이후 글로벌 고객 수요 등을 고려해 2035년까지 총 15GW로 확대한다는 목표를 세웠다.
 이를 위해 지난 7월 AI DC 사업개발 전문회사인 SK하이퍼를 설립했다. 정재헌 SK텔레콤 대표는 당시 구성원들에게 보낸 메시지에서 "부지와 전력 등 핵심 병목 요인을 빠르게 선점하고, 글로벌 고객 유치와 사업화를 주도하게 될 것"이라고 밝혔다. SK텔레콤은 SK하이퍼에 2030년까지 총 7500억원을 분할 출자하기로 했다.
 지난 8월에는 SK브로드밴드의 데이터센터 및 해저케이블 사업을 분할해 AI 인프라 전문회사 SK호라이즌을 설립하는 계획도 발표했다. SK텔레콤이 AI DC 사업 전반의 전략과 글로벌 협력을 총괄하고, SK하이퍼는 신규 대형 사업 개발, SK호라이즌은 기존 데이터센터 운영과 인프라 확장을 맡는 구조다. SK호라이즌의 법인 분할과 설립은 내년 1분기 완료를 목표로 추진 중이다.
 특히 SK텔레콤은 SK호라이즌에 대한 외부 투자도 유치했다. 글로벌 투자사 콜버그크래비스로버츠(KKR)와 IMM인베스트먼트·스톤브릿지 컨소시엄으로부터 총 3조800억원 규모의 투자를 받는 내용의 계약을 체결했다. 단계적 투자가 완료되면 SK텔레콤이 SK호라이즌 지분 51%를 보유하고, KKR과 IMM 컨소시엄은 각각 29%, 20%를 확보하게 된다. 경영권을 유지하면서 외부 자본을 활용해 데이터센터 사업을 확대하는 방식이다.
 SK호라이즌은 기존 운영 중인 데이터센터 8곳과 신규 건설 중인 울산·구로 등의 데이터센터를 포함해 총 318메가와트(MW) 규모의 인프라 운영·확장을 추진한다. 대규모 신규 개발을 맡는 SK하이퍼는 울산을 시작으로 다른 지역에서도 GW급 데이터센터 부지와 고객을 확보할 계획이다.
 SK텔레콤은 울산 AI DC 일부 용량에 대한 건축허가를 확보했고, 글로벌 사업자 3~4곳과 구체적인 사업 조건을 협의하고 있다. 늦어도 내년 상반기까지 초기 가동 물량에 대한 고객 수요를 확보하고 2029년 하반기부터 데이터센터를 순차적으로 개소한다는 계획이다.
 대규모 투자에 따른 재무 부담은 과제다. SK텔레콤은 외부 투자 유치를 통해 직접 투자 규모를 최소화할 방침이지만, GW급 데이터센터를 구축하는 과정에서 자체 투자도 늘어날 것으로 예상하고 있다. 특히 15GW는 중장기 확장 목표인 만큼 신규 부지와 전력 확보뿐 아니라 대규모 고객 계약까지 뒷받침돼야 한다.
 박종석 SK텔레콤 최고재무책임자(CFO)는 지난 4일 컨퍼런스콜에서 "GW급 데이터센터 개발에 필요한 투자비 상당 부분은 재무적 투자자 등 외부 자금을 적극적으로 활용해 당사의 직접 투자 부담을 줄이겠다는 입장에는 변함이 없다"며 "다만 당사가 부담해야 하는 자금도 일정 부분 발생하는 만큼 과거와 비교하면 일정 수준의 투자 증가는 불가피하다"고 설명했다.
 KT는 임차를 중심으로 데이터센터 용량을 확대하는 동시에 기존 통신망과 AI 인프라를 결합하는 전략을 추진한다. 현재 운영 중인 데이터센터 용량 152MW에 더해 오는 2031년까지 1GW 이상을 추가로 확보할 계획이다. 추가 용량의 80%는 임차형으로, 나머지 20%는 자체 보유 데이터센터로 구성한다는 방침이다.
 KT는 현재 주요 개발 파이프라인으로 20개 부지, 911MW 규모를 확보했다. 예비 파이프라인도 10개 부지, 500MW 규모다. 주요 파이프라인 가운데 200MW는 사업 추진에 대한 의사결정을 완료했으며, 연말까지 60MW 규모를 추가로 결정할 예정이다.
 김봉균 KT 엔터프라이즈부문장 부사장은 지난 10일 컨퍼런스콜에서 "1GW 용량 구성은 임차형 80%, 자체 데이터센터 20%로 계획하고 있다"며 "향후 부채비율까지 고려해 다양한 방식으로 자본 조달을 검토할 예정"이라고 밝혔다.
 KT는 내년 부천 1·2센터를 시작으로 2028년 개봉·군산·용인, 2029년 안산 등 6개 신규 데이터센터를 순차적으로 가동한다는 계획이다. 수도권은 전력과 인허가를 확보한 부지를 중심으로 사업을 추진하고, 비수도권에서는 입주 고객 수요를 우선 확보하는 방식으로 개발을 구체화한다.
 데이터센터와 통신 인프라의 연계도 추진한다. KT는 2031년까지 해저케이블 용량을 90테라비피에스(Tbps) 이상 추가 확보하고 부산 중심의 해저케이블 육양국 거점을 제주·서남·동남권으로 확대할 계획이다.
 박윤영 KT 대표는 지난 7월 기자간담회에서 "KT는 전국에 3500개 정도의 국사를 보유하고 있다. AI 엣지를 국사에 배치할 것"이라고 밝혔다. 대규모 연산을 처리하는 데이터센터와 글로벌 통신망, 이용자와 가까운 지역별 AI 연산 거점을 하나의 인프라로 연결하겠다는 전략이다.
 KT는 AI 인프라를 기업용 AX 사업과도 연계하고 있다. 올해 3분기 누적 기업간거래(B2B) 수주액은 작년 같은기간보다 20% 이상 증가했다. 국방·제조·공공·금융·의료·유통 등 6개 산업에서 사업을 확대하고 있으며, 수주한 사업이 내년부터 순차적으로 매출에 반영될 것으로 예상하고 있다.
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 KT의 과제는 확보한 데이터센터 개발 파이프라인을 실제 사업으로 연결하는 것이다. 현재 주요 파이프라인 911MW 가운데 사업 추진 의사결정을 완료한 용량은 200MW다. 나머지 사업은 고객 수요와 전력·인허가, 투자 조건 등을 고려한 추가 의사결정이 필요하다. 임차 중심 전략도 직접 구축에 필요한 초기 투자 부담을 줄일 수 있지만, 장기 임차 비용을 감당할 만큼 안정적인 고객 수익을 확보해야 한다.
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 <img alt="'인공지능(AI) 데이터센터(DC) 얼라이언스' 의장단 대표들이 29일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 AI DC 얼라이언스 출범식에서 기념촬영을 하고 있다. / 사진 = 김용수 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/552777-a6ToU27/20261113143141646upii.jpg" data-org-width="960" dmcf-mid="zBhgLbQ9Rw" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/13/552777-a6ToU27/20261113143141646upii.jpg" width="658">
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 '인공지능(AI) 데이터센터(DC) 얼라이언스' 의장단 대표들이 29일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 AI DC 얼라이언스 출범식에서 기념촬영을 하고 있다. / 사진 = 김용수 기자
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 LG유플러스는 자체 데이터센터 구축과 외부 DBO 사업을 병행해 AI 인프라 사업을 확대한다. 다른 통신사들도 DBO 사업을 추진하고 있지만, LG유플러스는 자체 데이터센터 투자와 외부 고객의 시설 구축·운영 사업을 동시에 늘린다는 계획을 구체화하고 있다.
 현재 핵심 사업은 경기 파주에 구축 중인 200MW급 AI DC다. LG유플러스는 파주 AI DC를 4개 동으로 나눠 2028년까지 순차적으로 가동할 예정이다. 이 중 50MW 규모의 1동은 고객 계약을 완료했으며, 내년 6월 준공을 목표로 공사가 진행 중이다.
 LG유플러스는 2~4동에 대한 고객 수요도 확보했다. 이에 따라 나머지 시설의 설계와 구축을 본격화하고 있다. LG유플러스는 지난 7월 2·3동 건설과 4동 설계 등에 약 1조3489억원을 추가 투자하기로 결정했다.
 안형균 LG유플러스 엔터프라이즈AI사업그룹장 상무는 지난 4일 컨퍼런스콜에서 "1동은 이미 고객을 확보해 50MW 규모로 구축 중"이라며 "2·3동뿐 아니라 4동까지 고객 수요가 확정됨에 따라 후속 시설의 설계와 구축도 본격화하고 있다"고 밝혔다.
 LG유플러스는 지난 8월 AI DC 사업에 약 2조원을 투자하겠다는 계획도 공개했다. 당시 회사는 별도 외부 자금조달 없이 자체 현금창출력 범위에서 투자를 집행하고, 중장기 재무구조 목표를 유지하겠다는 방침을 밝혔다.
 자체 데이터센터 투자와 함께 외부 사업자의 데이터센터를 설계·구축하고 운영까지 맡는 DBO 사업도 확대한다. LG유플러스는 현재 자산운용사 등 외부 파트너와 협력해 2~3개 신규 DBO 프로젝트를 추진 중이다.
 홍범식 LG유플러스 대표는 지난 3월 정기주주총회에서 "자체 데이터센터의 견조한 성장을 바탕으로 AI 데이터센터 DBO 사업을 가속화하고 에이전틱 AICC 등 신사업 성장을 통해 시장 환경에 민첩하게 대응하며 차별화된 성장을 실현하겠다"고 밝혔다.
 회사는 데이터센터 운영 효율성을 높이기 위한 설비 투자도 병행하고 있다. 파주 AI DC에는 공랭식과 액체냉각을 결합한 냉각 기술을 적용하고, LG전자·LG에너지솔루션 등 그룹 계열사의 전력·배터리 관련 기술을 활용한다. AI 기반 데이터센터 인프라 운영시스템도 자체 개발하고 있다.
 LG유플러스는 이를 바탕으로 오는 2030년까지 AI DC 사업에서 누적 수주 5조원을 달성한다는 목표다. 자체 데이터센터의 코로케이션 매출과 외부 DBO 사업을 함께 확대해 사업 규모를 키우겠다는 계획이다.
 다만 고객 수요 증가에 따라 시설 투자를 앞당기면서 재무 부담도 커지고 있다. LG유플러스는 내년 파주 AI DC 구축으로 설비투자 규모가 올해보다 늘어날 것으로 예상했다. 특히 파주 2~4동의 고객 수요를 확보했다고 밝혔지만 개별 공급계약 체결 여부는 공개하지 않았다. 추진 중인 신규 DBO 프로젝트 역시 실제 계약과 매출로 이어져야 한다.
 여명희 LG유플러스 최고재무책임자(CFO) 부사장은 컨퍼런스콜에서 "AI 투자는 기존 계획보다 속도를 내고 있다"며 "특히 투자 비중이 높은 AIDC는 견조한 고객 수요를 바탕으로 증설을 앞당기고 있다"고 밝혔다. 이어 "내년에도 AI 인프라 투자와 AI 서비스 사업 확장을 계획하고 있다"며 투자 효율성과 재무 건전성을 관리하겠다고 설명했다.
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