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[IT뉴스]태양광으로 일주일 넘게 비행…韓 성층권 무인기 세계 2위 수준 도약

온카뱅크관리자

2026-11-11 15:57:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 150㎏급 세계 첫 최고 기록 산불 탐지·통신 중계 활용 2030년 상용화 기반 구축 
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 우주항공청은 성층권 태양광 무인기(EAV-4)가 7일 연속비행에 성공했다고 11일 밝혔다. 사진제공=우주항공청
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 국내 연구진이 개발한 성층권 태양광 무인기가 170시간 이상 연속 비행하는 데 성공했다. 최대이륙중량 150㎏급 무인기가 성층권에서 24시간 이상 체공한 것은 세계 최초다. 정부는 이번 성과를 바탕으로 재난 감시와 통신 중계 등 공공 임무에 활용할 수 있는 성층권 무인기의 상용화를 추진한다.
 우주항공청은 한국항공우주연구원(항우연)이 개발한 성층권 태양광 무인기 ‘EAV-4’가 지난 8월 18일부터 25일까지 총 170시간 5분 연속 비행에 성공했다고 11일 밝혔다. EAV-4는 18일 오전 6시 10분 이륙해 25일 오전 8시 15분 착륙했으며 비행 중 최고 고도 21.2㎞에 도달했다. 2020년 EAV-3가 기록한 국내 최장 연속 비행시간인 53시간의 3배가 넘는 성과다.
 우주항공청은 이번 성과가 유럽 에어버스의 성층권 무인기 ‘제퍼(Zephyr)’에 이은 세계 2위 수준이라고 설명했다. 제퍼는 최장 67일 이상 비행한 기록을 보유하고 있다. EAV-4는 특히 최대이륙중량이 제퍼의 2배 수준인 150㎏에 달하면서도 장기 체공에 성공했다는 점에서 의미가 있다. 우주항공 “최대이륙중량 150㎏급 무인기가 성층권에서 24시간 이상 연속 비행한 것은 세계 최초”라고 설명했다.
 EAV-4는 날개 길이 31m, 동체 길이 16m의 무인기로 최대 20㎏의 임무장비를 탑재할 수 있다. 낮에는 날개에 장착한 태양전지로 전력을 생산하고 남는 전력을 배터리에 저장해 밤에도 비행하는 방식이다. 항공기 무게를 줄이기 위한 탄소복합재 구조와 고효율 태양전지, 고밀도 배터리, 자율비행 기술 등이 적용됐다.
 성층권은 기온이 영하 70도 이하로 떨어지고 공기 밀도가 지상의 10분의 1 수준에 불과한 극한 환경이다. 공기가 희박해 비행에 필요한 양력을 확보하기 어렵고 야간에는 태양광 발전 없이 배터리만으로 비행해야 한다. 연구진은 이러한 환경에서 일주일 이상 연속 비행하는 데 성공하면서 장기 체공에 필요한 핵심 기술을 검증했다.
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 <img alt="이미지 제작=챗GPT" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111154959559uznq.png" data-org-width="1200" dmcf-mid="6WNWOCHlyp" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/11/seouleconomy/20261111154959559uznq.png" width="658">
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 이미지 제작=챗GPT
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 또한 항우연은 지난 8월 21일 고흥항공센터 인근 상공에서 고도 14.4㎞를 유지한 채 산불 탐지 임무를 시연했다. 전자광학·적외선 카메라를 활용해 산불 발화점을 수 초 만에 포착하고 연기 확산 방향과 불씨 이동 경로를 추적·예측하는 기술을 선보였다.
 성층권 무인기는 인공위성과 일반 항공기의 장점을 결합한 고고도 플랫폼으로 평가받는다. 위성보다 낮은 약 20㎞ 상공에서 특정 지역을 장기간 관측할 수 있고 일반 항공기나 드론보다 오랫동안 비행할 수 있다. 산불과 해양 사고 감시뿐 아니라 재난으로 지상 통신망이 끊긴 지역에 긴급 통신 서비스를 제공하는 ‘하늘 위의 기지국’으로도 활용할 수 있다.
 다만 상용화까지는 추가 기술 검증이 필요하다. 국내에서는 강한 제트기류와 겨울철 낮은 태양고도 때문에 장기 비행시험에 제약이 있다. 남북 분단에 따른 시험공역 확보의 어려움도 해결해야 할 과제로 꼽힌다.
 우주항공청은 2030년까지 민간기업 주도로 성층권 무인기 실증기 3대를 개발하고 재난 감시와 통신 중계, 국산 태양전지 등 핵심 부품의 성능을 검증할 계획이다. 2031년 이후에는 확보한 기술을 토대로 민간 주도 상용화를 추진한다. 현재 7일 이상인 연속 비행 성능을 30일 수준으로 높이는 것도 목표다.
 한편 우주항공청은 활주로 없이 이착륙할 수 있는 하이브리드 수직이착륙기 개발에도 나선다. 2028년부터 2032년까지 국비와 민간투자를 합쳐 총 1조861억 원을 투입하는 사업이다. 엔진으로 발전한 전력과 배터리를 함께 사용해 순수 전기 항공기의 항속거리 한계를 극복하는 것이 핵심이다.
 서지혜 기자 wise@sedaily.com
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