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[IT뉴스]‘알츠하이머 원인’ 진범 찾았다...근본 치료 가능성 열릴 지 세계가 주목

온카뱅크관리자

2026-08-28 00:07:26

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">IBS 혈관연구단, 네이처 논문 게재<br>면역세포가 특정 신경세포만 편식<br>기존 치료제의 한계 뛰어넘는 성과<br>차세대 치매 신약 이정표 될 듯</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="WH4f8BEoCv">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="c856d69c1c47a193bec619f408c4302da43a775b243fee22fc7a6c7455f54483" dmcf-pid="YX846bDgvS" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="흥분성 신경세포의 ERBB4 수용체가 알츠하이머병 병리를 유발하는 원리 개념도. [사진=과학기술정보통신부]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/28/mk/20260828000301595wwes.png" data-org-width="700" dmcf-mid="6kniLxvmW5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/28/mk/20260828000301595wwes.png" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            흥분성 신경세포의 ERBB4 수용체가 알츠하이머병 병리를 유발하는 원리 개념도. [사진=과학기술정보통신부]
           </figcaption>
          </figure>
          <div contents-hash="572a4f91195b86f75534cafb556aadff898e295d74d9f682759877c551cf6c25" dmcf-pid="GX846bDgTl" dmcf-ptype="general">
           지금까지 알츠하이머병은 증상 완화만 가능할 뿐 ‘근본 치료’는 어렵다고 여겨졌다. 원인 물질을 제거해도 완전한 치료가 이뤄지지 않았기 때문이다. 그런데 한국 연구진이 알츠하이머의 핵심 기전을 밝혀내 완전한 치료의 단초를 열어 주목된다.
          </div>
          <p contents-hash="7533c4757ccb4db12ce89e672b05403c6de62dfa6eb7dd9cd376a928600e558f" dmcf-pid="HZ68PKwaTh" dmcf-ptype="general">정원석 기초과학연구원(IBS) 혈관연구단 부연구단장은 뇌 신경세포 간의 불균형이 알츠하이머병이 악화되는 핵심 원인이라는 사실을 27일 네이처에 발표했다. 연구진은 기존에 알려진 알츠하이머 발병 기전을 더 자세하게 규명하고 증상을 끊을 스위치를 찾아냈다.</p>
          <p contents-hash="ae2334874e3534e72c8cdfa5de23cea210a7cc69e386e64420cf988b009f185b" dmcf-pid="X5P6Q9rNWC" dmcf-ptype="general">알츠하이머의 원인으로 ‘아밀로이드 베타’라는 단백질 찌꺼기가 지목돼 왔다. 뇌 신경세포에 이 물질이 쌓이면 염증이 일어나고, 면역 세포가 뇌 신경세포를 과도하게 잡아먹는 원리다. 현재 알츠하이머 치료 연구도 아밀로이드 베타를 제거하는 전략에 초점을 맞추고 있다.</p>
          <p contents-hash="5c695f40ef35bec745f3e1cf10be6ccb07f9233f3d64eea9d78b9c6a1c0d9344" dmcf-pid="Z1QPx2mjyI" dmcf-ptype="general">문제는 아밀로이드 베타를 제거해도 인지 기능이 완전히 회복되지 않는다는 점이다. 현재 경도인지장애 단계에서 사용하는 치료제인 레카네맙을 투여해도 인지 기능 개선은 약 30% 수준에 그친다. 치매 진행을 조금 늦출 수는 있어도, 근본적인 치료는 아니었다. 아밀로이드 베타가 어떻게 뇌에 영향을 미치는지를 몰랐기 때문이다.</p>
          <p contents-hash="b67c77a815e35b33b6769506e369403857881c711e84e9f6b463315a8c7c73b7" dmcf-pid="5txQMVsACO" dmcf-ptype="general">이번 연구는 지금까지 인류가 몰랐던 알츠하이머 발병의 사각지대를 밝혀냈다. 핵심 기전은 뇌 신경세포 사이의 불균형이었다. 아밀로이드 베타가 세포막에 있는 ‘ERBB4’라는 수용체 발현을 증가시켰고, 흥분성 신경세포와 억제성 신경세포 간의 차이를 만들었다.</p>
          <p contents-hash="ecdc937021a37c6348d907abcb37b24ce88c124645f5c0c474c6d282b641451f" dmcf-pid="1FMxRfOcSs" dmcf-ptype="general">연구에 따르면 해당 수용체는 면역세포의 편식을 유도했다. 원래 면역세포는 모든 신경세포를 골고루 제거하는 줄 알았으나, 흥분성 신경세포만 골라서 제거하는 것으로 나타났다. 원래 흥분성 신경세포에서 꺼져있어야 할 ERBB4 수용체가 알츠하이머에서는 켜졌고, 면역 세포의 공격을 유도했다.</p>
          <p contents-hash="bf4a252badcca7895d273a0d655c64af89fa9986a790fbea5972aada446871fd" dmcf-pid="t3RMe4IkCm" dmcf-ptype="general">ERBB4 수용체를 끄자 치료가 어렵다고 여겨졌던 알츠하이머 증상이 줄어들었다. 쥐를 대상으로 한 동물 실험에서 흥분성 신경세포의 수용체를 제거하자 증상은 크게 완화됐다. 반대로 수용체를 과발현시키면 알츠하이머 증상이 유도되는 것으로 나타났다. 아밀로이드 베타가 ERBB4 발현을 증가시키고 알츠하이머 증상까지 유발한다는 결론이다.</p>
          <p contents-hash="c38def0cb7fc00c654f25cd5361f65312f63234a9b1f71409ec04400ed562469" dmcf-pid="F0eRd8CETr" dmcf-ptype="general">아직 인간을 대상으로 한 임상시험은 진행되지 않았지만, 인간의 발병 기전도 같을 것으로 연구진은 추정한다. 446명의 뇌 전사체 자료를 분석한 결과, 사람의 뇌에서도 ERBB4 수용체 발현이 높을수록 인지기능이 떨어지는 것으로 나타났다.</p>
          <p contents-hash="2d1a0c8a0b92c6fb08205bbb218f59bf7d04374fae7f1463ed863faf2075d85e" dmcf-pid="3H4f8BEoWw" dmcf-ptype="general">알츠하이머 발병 기전에서 그간 놓쳤던 중간 단계를 새로 발견한 만큼, 근본적인 치료의 가능성도 열렸다는 기대감이 나온다. 아밀로이드 베타보다도 직접적인 원인인 수용체를 조절하면 발병 기전을 더 확실하게 멈출 수 있다. 정 부연구단장은 “ERBB4를 타겟하는 치료제가 나오면 알츠하이머를 근본적으로 치료할 수 있을 것으로 본다”고 밝혔다.</p>
          <p contents-hash="e1cadbf927fea40a6e090876b217f34733b6c63f2750e1549a51fa1e57c629bb" dmcf-pid="0X846bDgvD" dmcf-ptype="general">연구진은 실제 치료제를 개발하기 위한 후속 연구를 이어가고 있다. 신경세포 간의 불균형을 해소하기 위해서는 흥분성 세포의 ERBB만 골라서 제거해야 하기 때문에, 선택적으로 작용하는 물질을 만드는 게 관건이다. 정 부연구단장은 “5년 안에 임상시험을 시작할 수 있을 것으로 생각한다”고 했다.</p>
          <p contents-hash="02852f6c0758bdea0c71e7f1dbbc583914b07c48f1e9882064ce80a28143e294" dmcf-pid="pZ68PKwayE" dmcf-ptype="general">학계에서는 “알츠하이머의 진범을 찾았다”며 고무적인 반응이다. 김대수 KAIST 뇌인지과학과 교수는 “이번 연구가 알츠하이머를 일으키는 세포와 유전자 범인을 찾았고, 이제 이들에게 수갑을 채우는 일이 남은 것”이라고 했다. 고재원 DGIST 뇌과학과 교수도 “이번 연구가 차세대 치매 신약 개발 정책 수립의 핵심적인 이정표가 될 것”이라고 평가했다.</p>
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="edc6a1b143aae3d60207533d9fe71032081b2254db35fcc69a87ee92694b6ffa" dmcf-pid="U5P6Q9rNTk" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="왼쪽부터 이세영 기초과학연구원(IBS) 혈관 연구단 선임연구원(제1저자)과 정원석 부연구단장(교신저자). [사진=과학기술정보통신부]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/28/mk/20260828000302931indd.png" data-org-width="700" dmcf-mid="yaYWGhV7CT" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/28/mk/20260828000302931indd.png" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            왼쪽부터 이세영 기초과학연구원(IBS) 혈관 연구단 선임연구원(제1저자)과 정원석 부연구단장(교신저자). [사진=과학기술정보통신부]
           </figcaption>
          </figure>
         </section> 
        </div> 
        <p class="" data-translation="true">Copyright © 매일경제 &amp; mk.co.kr. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지</p>

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