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[IT뉴스]“겸손은 연기, 반대하면 한 시간씩 폭언”…젠슨 황 전기 작가가 폭로한 민낯

온카뱅크관리자

2026-11-15 14:17:26

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 <img alt="젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 2024년 6월 2일 대만 타이베이에서 열린 ‘컴퓨텍스 2024’ 기조연설을 마친 뒤 중국인 사업가 앨리스 황과 인사하고 있다. /로이터 연합뉴스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/chosun/20261115141642342bgjc.jpg" data-org-width="4500" dmcf-mid="zh6wPXIkHC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/chosun/20261115141642342bgjc.jpg" width="658">
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 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 2024년 6월 2일 대만 타이베이에서 열린 ‘컴퓨텍스 2024’ 기조연설을 마친 뒤 중국인 사업가 앨리스 황과 인사하고 있다. /로이터 연합뉴스
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 “젠슨 황의 몰락은 기술 이야기가 아니다. 시대를 초월하는 무모한 과신과 남성적 오만이 부른 파멸의 이야기다.”
 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 전기를 집필한 작가가 젠슨 황의 몰락을 초래한 것은 기술이나 경영 판단의 실패가 아니라 오만과 과도한 자신감이었다고 비판했다. 젠슨 황의 전기 ‘생각하는 기계(The Thinking Machine)’를 쓴 스티븐 위트는 12일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT) 기고문에서 “황은 오만함을 감추기 위해 상당한 노력을 기울였다”며 그동안 직접 보고 들은 그의 이면을 공개했다. 그는 자신이 쓴 전기의 후속작을 낸다면 제목은 ‘도대체 무슨 생각을 한 거야?! 기계(The What-Were-You-Thinking?! Machine)’가 돼야 할 것이라고 비꼬았다.
 ◇“겸손한 이미지, 모두 연기”
 위트는 젠슨 황이 자신의 오만함을 감추기 위해 상당한 노력을 기울였다고 회고했다. 2023년 그를 처음 만났을 때 그와 주변 참모들이 겸손한 경영자라는 이미지를 강조했다는 것이다. 젠슨 황은 자신의 성공을 직원들의 공으로 돌렸고, 과거 식당에서 설거지하던 경험을 자주 이야기했다. 작은 식당을 즐겨 찾고 종업원에게 거액의 팁을 남기기도 했다. 위트와 함께 방문한 식당에서는 종업원에게 1000달러를 건넸다.
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 <img alt="지난해 5월 미국 저널리스트 스티븐 위트가 출간한 젠슨 황 엔비디아 CEO의 평전 '생각하는 기계(The Thinking Machine)'" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/chosun/20261115141643669dsss.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="qElqSd2uGI" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/15/chosun/20261115141643669dsss.jpg" width="658">
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 지난해 5월 미국 저널리스트 스티븐 위트가 출간한 젠슨 황 엔비디아 CEO의 평전 '생각하는 기계(The Thinking Machine)'
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 하지만 위트는 “시간이 지나면서 이것이 다른 사람에게 보여주기 위한 것이 아니라 스스로를 만족시키기 위한 연기라고 의심하기 시작했다”고 했다. 그는 젠슨 황이 실제로는 “반대 의견에 대한 인내심이 거의 없었고, 열린 토론을 받아들이는 능력도 사실상 없었다”고 주장했다. 사소한 문제라도 반박하면 도화선에 불을 붙인 것처럼 화를 냈고, 상대방이 의견을 굽히지 않으면 어리석다며 고함을 질렀다는 것이다. 위트는 “황의 질책은 한 시간 이상 이어질 수도 있었다”며 “고위 임원들은 진심으로 그를 두려워하는 것처럼 보였다”고 했다.
 엔비디아 내부에 형성된 침묵 문화도 문제로 지목했다. 위트는 전기를 집필하면서 젠슨 황의 혼외 관계에 관한 소문을 접했지만 확인할 수 없었다고 밝혔다. 그는 “엔비디아 내부에는 깨뜨리기 어려운 오메르타(마피아 조직에 있는 침묵의 규율)가 있었고, 이는 황이 자신의 최악의 모습을 드러낼 수 있도록 했다”고 주장했다. 젠슨 황이이 자리를 떠난 뒤에야 직원들이 작은 불만을 털어놓는 모습도 목격했다고 했다.
 특히 젠슨 황이 직속 부하인 킴벌리 파월 부사장과 혼외 관계를 맺었다는 의혹에 대해서는 전직 엔비디아 직원이 “회사 내에서 공공연한 비밀”이라고 말했다고 전했다. 젠슨 황의 두 자녀도 엔비디아 임원으로 근무하고 있다는 점에서 더욱 충격적이라는 것이다. 위트가 자녀들 앞에서 왜 이런 행동을 했는지 묻자 해당 직원은 “일종의 자기애적인 도취감이었다”고 답했다고 한다.
 위트는 젠슨 황이 강조해온 가정적인 이미지와 실제 행동 사이의 모순도 지적했다. 젠슨 황은 17세 때 대학 전기공학 수업에서 만난 아내 로리와 20대 초반 결혼했다. 아내는 남편 창업을 지원하기 위해 직장을 그만두고 육아를 전담했다. 젠슨 황 역시 아내의 희생을 자주 언급했으며 가족과 함께 세계 곳곳을 여행했다. 위트는 “그의 가족에 대한 애정은 진심으로 보였다”면서도 이번 혼외 관계를 두고 “아내에 대한 배신은 완전하다”고 비판했다.
 ◇정치적 갈등에 휘말려
 젠슨 황의 몰락에는 정치적 갈등이 작용했다는 분석도 내놨다. 위트는 “황이 2025년 트럼프 대통령의 측근이 됐을 때 놀랐고, 솔직히 경탄했다”고 회고했다. 젠슨 황은 당초 정치에 별다른 관심이 없었고 워싱턴 정가의 인맥도 부족했으며 트럼프 대통령 취임식에도 참석하지 않았다는 것이다. 그러나 위트는 젠슨 황이 “탁월한 사회적 관계 구축 능력을 발휘해 주로 아첨으로 대통령의 신뢰를 얻었다”고 평가했다.
 위트는 “트럼프와 황은 허풍과 자기애, 그리고 아마도 여성 편력까지 상당한 공통점이 있다”면서도 “황의 몰락을 촉발한 것은 정치였다”고 주장했다. 젠슨황이 트럼프 대통령을 설득해 엔비디아 반도체의 대중국 수출 규제를 완화하면서 마르코 루비오 국무장관을 비롯한 대중 강경파와 충돌했다는 것이다. 위트는 특히 “황을 폭로한 메모를 감독한 인물이 바로 폼페이오였다”고 지적했다. 중국으로 반도체를 불법 유통하는 데 관여했다는 의혹을 받는 데이터센터 기업의 임원 앨리스 황과 교제하면서도 관련 사업에서 벌어진 일을 몰랐다고 보기는 어렵다는 의심도 제기했다.
 위트는 젠슨 황 퇴진이 엔비디아에 남긴 경영 공백도 우려했다. 그는 “황은 후계자를 키우지 않았고 2인자도 없다”며 임시 CEO를 맡은 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO) 역시 재무 전문가여서 장기적인 대안이 되기는 어렵다고 평가했다. 차기 CEO는 세계적인 컴퓨터 과학자이면서 주요 고객과 거래를 성사시키고, 반도체 공급이 지연되면 대만에 직접 전화를 걸어 호통칠 수 있는 인물이어야 한다는 것이다.
 위트는 “젠슨 황 없는 엔비디아는 마이클 조던 없는 시카고 불스와 같다”며 “황은 엔비디아를 무에서 일궜지만 자신의 오만과 해로운 자기애 때문에 메우기 불가능할지도 모르는 공백을 남겼다”고 했다.
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