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[IT뉴스][딥테크 사업화 페스티벌] 실험실 기술이 미래산업으로…창업으로 꽃피는 공공연구 성과

온카뱅크관리자

2026-11-10 12:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> KAIST 학생창업·성균관대 교수창업 기업, 연구성과 사업화 도전 시장 수요 검증부터 투자유치까지…실험실 창업 지원 성과 가시화 
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 인공지능(AI)·반도체·바이오 등 첨단기술을 둘러싼 글로벌 패권 경쟁이 치열해지면서 원천기술을 보유한 딥테크 기업이 국가 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 주체로 부상했다. 이에 대학과 정부출연연구기관(출연연)의 연구 성과가 창업을 통해 미래산업의 성장동력으로 거듭나는 중이다. 실험실에서 탄생한 원천기술이 시장 수요와 만나 새로운 사업 기회를 창출하면서 '실험실 창업'이 국가 딥테크 경쟁력을 높이는 핵심 수단으로 주목받고 있다. 
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 <img alt="게티이미지뱅크" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/etimesi/20261110120220396xcto.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="975flxgRDE" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/etimesi/20261110120220396xcto.jpg" width="658">
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 게티이미지뱅크
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 이런 가운데 연구개발(R&amp;D) 성과를 실제 제품과 서비스로 연결해 국민이 체감하는 경제적 효과로 이어지게 하는 기술사업화의 중요성이 커지고 있다. 정부도 창업 가능성이 높은 공공기술을 발굴하고 시장 검증부터 사업모델 고도화, 투자유치까지 지원하며 실험실 창업 생태계 조성에 나서고 있다.
 이런 변화의 중심에는 과학기술사업화진흥원(COMPA·원장 김병국)이 있다. COMPA는 공공연구성과가 논문과 특허에 머무르지 않고 실제 제품과 서비스로 이어지도록 실험실 창업의 전 과정을 지원하며 기술사업화 생태계 조성에 나서고 있다.
 특히 창업 이전 단계의 시장 수요 검증부터 사업모델 고도화, 후속 R&amp;D와 창업 준비까지 전 과정을 연계 지원해, 연구자의 기술이 실제 창업으로 이어지도록 이끌고 있다.
 대표적인 사업은 '공공기술 기반 시장연계 창업탐색 지원사업(텍스코어·TeX-Corps)'과 '실험실 특화형 창업선도대학 사업'이다.
 텍스코어는 미국 국립과학재단(NSF)의 I-Corps 방법론을 활용한 실험실 창업탐색지원 프로그램이다. 연구자가 잠재고객 인터뷰를 통해 기술의 시장성을 검증하고 사업모델을 개선하도록 지원한다. 이후 멘토링과 시제품 제작 등을 통해 실제 창업으로 이어질 수 있도록 돕는다.
 실험실 특화형 창업선도대학 사업은 대학의 우수 연구성과를 보유한 실험실을 대상으로 후속 R&amp;D와 사업모델 수립, 전문인력 등을 지원해 창업 기반을 마련하는 사업이다. 과학기술정보통신부, 교육부, 중소벤처기업부 간 협업을 통해 창업 인프라 조성부터 실험실 창업 준비, 창업기업의 후속 성장까지 연계 지원한다.
 COMPA의 창업지원 체계를 통해 실험실 기술을 시장과 연결하는 기업들의 성과도 가시화되고 있다.
 “KAIST 학생창업의 도전” 유니테크쓰리디피 한국과학기술원(KAIST) 학생창업 기업 유니테크쓰리디피는 금형 없이 복잡한 금속 부품을 제조하는 기술로 인공지능(AI) 데이터센터와 전력기기 열관리 시장에 도전하고 있다. 2021년 11월 윤용진 KAIST 기계공학과 교수 연구실 구성원들이 설립한 이 회사는 이듬해 4대 과학기술원 공동 창업경진대회(X-IST)에서 대상인 과학기술정보통신부 장관상을 받으며 기술력을 인정받았다. 특히 2022년 텍스코어에 참여해 잠재고객 인터뷰로 시장 수요를 검증하고 사업모델을 전환한 것이 도약의 계기가 됐다.
 창업 계기는 미국 오크리지국립연구소(ORNL) 방문이었다. KAIST 기계공학과 석사과정에서 플라스틱과 폴리머를 연구하던 김상래 대표는 현지 3D 프린팅 산업현장에서 고가 레이저 장비와 분말 소재, 까다로운 운용 환경 등이 기술 확산의 걸림돌이라는 점을 확인했다.
 이를 극복하면 금속 3D 프린팅의 산업적 활용 범위를 넓힐 수 있다고 판단해 연구실 동료와 창업에 나섰다. 이후 고객 수요를 탐색하면서 전력기기와 데이터센터의 발열 문제에 주목했고, 맞춤형 방열 부품 제조기술을 핵심 사업으로 발전시켰다. 
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 <img alt="유니테크쓰리디피의 몰드리스 메탈 3D 캐스팅 개요도" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/etimesi/20261110120221633quvv.png" data-org-width="700" dmcf-mid="2qqJ5amjEk" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/etimesi/20261110120221633quvv.png" width="658">
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 유니테크쓰리디피의 몰드리스 메탈 3D 캐스팅 개요도
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 유니테크쓰리디피의 핵심 기술은 세라믹 3D 프린팅과 금속 주조를 결합한 '몰드리스 메탈 3D 캐스팅(Moldless Metal 3D Casting)'이다. 금형 없이 3D 설계 파일만으로 금속 부품을 제작하는 기술로, 최대 450×450×250㎜ 크기의 부품을 생산할 수 있다.
 금형 제작 과정이 필요 없어 시제품 한 개도 약 2주 만에 제작할 수 있으며, 기존 가공 방식으로 구현하기 어려운 복잡한 형상과 내부 냉각 유로도 제작할 수 있다는 점이 강점이다.
 창업 초기에는 새로운 제조공정에 대한 고객 신뢰 확보가 가장 큰 난관이었다. 김 대표는 용융 금속 공급 방식을 개선하고 외부 전문기관을 통해 시제품 인장강도와 내부 결함 등을 검증하며 기술 신뢰성을 확보하는 데 집중했다.
 이 과정에서 COMPA의 텍스코어가 사업 방향을 구체화하는 전환점이 됐다.
 유니테크쓰리디피는 국내외 잠재고객 인터뷰를 통해 초기 구상이었던 의료용 임플란트 금속 3D 프린터에서 금형 없는 주조 부품 제작으로 사업모델을 전환했다. 이후 장비 판매 대신 맞춤형 부품을 공급하는 제조 서비스에 집중하며 방열 부품 시장을 공략하고 있다.
 올해는 텍스코어 시장 재검증 프로그램을 통해 싱가포르 'SWITCH 2026'에 참가해 현지 기업의 냉각 부품 수요를 확인하는 등 해외 진출도 모색하고 있다.
 사업화 성과도 구체화되고 있다. 미래과학기술지주 시드투자 유치와 2억원 규모 민간투자주도형 기술창업지원(TIPS) 프로그램 완료 등 성과를 거뒀다. 국내외 특허도 총 21건 확보했다.
 현재는 열관리 부품의 성능 검증을 추진하고 있으며, 무정전전원장치(UPS)와 인버터 등 전력변환장치용 부품을 시작으로 콜드플레이트 시장까지 사업 영역을 확대할 계획이다.
 김상래 대표는 “텍스코어를 통해 기술이 아니라 고객의 문제에서 출발하는 법을 배웠고, 실제 사업모델을 전환하는 데 큰 도움을 받았다”며 “앞으로 해외 기업과 개념검증(PoC) 공급 계약을 확대하고 시제품 한 개부터 양산까지 책임지는 토털 제조 솔루션 기업으로 성장하겠다”고 말했다.
 “20년 연구성과 창업으로 꽃피우다” 드로피니언 20여년 간 축적한 연구성과를 창업으로 연결한 드로피니언(Dropinion)은 실험실 특화형 창업선도대학을 통해 연구성과의 사업화에 도전한 교수창업 기업이다.
 지난 6월 최우석 성균관대 화학공학과 교수가 설립한 드로피니언은 미세물방울 확산 면적을 활용한 차세대 엔도톡신 신속 검사 플랫폼 '엔도드롭(EndoDrop)'을 개발하고 있다.
 최 대표와 엔도톡신의 인연은 2003년으로 거슬러 올라간다. 성균관대 교수 임용 당시 첫 연구 주제로 엔도톡신 제거공정에 대한 연구를 의뢰받은 것이 시작이었다. 이후 관련 연구를 지속하던 중 엔도톡신을 인식하는 '압타머(Aptamer)'의 활용 가능성을 발견했고, 이를 실제 산업 현장에 적용할 수 있다는 판단으로 창업에 도전했다.
 엔도톡신은 세균에서 유래하는 독성물질로 의약품 제조 과정에서 반드시 관리해야 하는 검사 대상이다. 기존 검사법은 투구게 혈액에서 추출한 시약에 의존하거나 효소 반응을 활용해 검사 시간이 길고 비용 부담이 크다는 한계가 있다.
 드로피니언은 이를 해결하기 위해 물방울의 물리적 확산 현상을 활용하는 새로운 검사 기술을 개발했다. 엔도톡신 농도에 따라 달라지는 물방울의 확산 면적을 영상으로 분석하는 방식으로, 동물 유래 원료나 효소 반응 없이 검사할 수 있는 것이 특징이다. 기존 검사법 대비 검사 비용과 시간을 획기적으로 단축하고, 더 나아가 다른 표적으로 넓힐 수 있는 확장성까지 갖췄다. 
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 <img alt="드로피니언의 차세대 엔도톡신 신속 검사 플랫폼 엔도드롭" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/etimesi/20261110120222866fxrw.png" data-org-width="700" dmcf-mid="fxVapElwrA" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/10/etimesi/20261110120222866fxrw.png" width="658">
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 드로피니언의 차세대 엔도톡신 신속 검사 플랫폼 엔도드롭
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 창업 후에는 크로다코리아와 현장시험을 위한 의향서(LOI)를 체결하고 BKBio와 기술·사업화 업무협약을 맺는 등 산업계 협력 기반도 마련했다. 창업 4개월만에 3억원 규모 시드투자도 확정했다.
 이를 바탕으로 향후 제약·바이오 기업의 실제 공정 시료를 활용한 성능 검증을 거쳐 기술성숙도를 높이고, 국내외 바이오의약품 위탁생산기업과 제약사를 대상으로 사업화를 확대할 계획이다.
 이런 과정에는 실험실 특화형 창업선도대학 사업의 지원체계가 뒷받침됐다. 드로피니언은 올해 혁신창업실험실에 선정돼 대학 연구성과를 실제 사업으로 연결하기 위한 기반을 마련했다.
 최우석 대표는 “실험실 특화형 창업선도대학 지원체계는 연구자가 오랜 기간 축적한 연구성과를 사업화하고 창업에 도전할 수 있도록 돕는 좋은 시스템”이라며 “연구자가 기술개발에만 머무르지 않고 실제 시장에서 활용할 수 있는 가능성을 확인하며 창업을 준비할 수 있다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.
 이어 “앞으로 엔도드롭의 기술 완성도를 높이고 실제 바이오의약품 생산 현장에서 활용할 수 있는 검사 플랫폼으로 성장시키겠다”고 덧붙였다.
 두 기업은 기술 분야와 창업 배경은 다르지만, 연구 성과를 시장에서 활용할 수 있는 사업으로 전환했다는 공통점이 있다. 학생창업과 교수창업이라는 서로 다른 경로에서도 시장 수요 검증과 사업모델 수립, 투자 연계 등 실험실 창업지원의 중요성을 보여준다.
 COMPA는 이처럼 창업 가능성이 높은 공공연구성과를 발굴하고, 연구자가 사업화에 필요한 역량을 갖추도록 지원하는 역할을 강화하고 있다. 연구실의 아이디어가 기업 설립을 넘어 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있도록 창업지원 체계를 고도화하는 것이 목표다.
 실험실에서 시장으로…공공연구성과·창업·투자 한자리에 이 같은 딥테크 창업 성과와 미래 가능성은 오는 12~13일 대전컨벤션센터(DCC) 제2전시장에서 열리는 '2026 대한민국 딥테크 사업화 페스티벌'에서 확인할 수 있다.
 과기정통부가 주최하고 COMPA 등 11개 기관이 함께 준비한 이번 행사는 '실험실의 상상, 세상의 비즈니스가 되다'를 주제로 공공연구성과가 창업과 투자를 거쳐 시장으로 이어지는 과정을 선보인다.
 행사장에는 △실험실의 상상 △딥테크 창업 △세상의 비즈니스 등 3대 주제관과 14개 전시·상담관이 마련된다. 연구 성과 발굴부터 창업기업 육성, 투자 연계까지 기술사업화의 전 과정을 한자리에서 살펴볼 수 있다.
 첫날에는 7대 SEED 프로젝트 분야의 유망 딥테크 창업기업 7곳이 투자자를 대상으로 기술과 사업모델을 발표하는 '딥테크 창업 투잡'이 열린다. COMPA가 지원하는 텍스코어 과정에 참여한 실험실창업 탐색팀 243개 팀의 수료식도 진행된다.
 둘째 날에는 딥테크 창업 비즈니스 커넥트와 공공기술-수요기업 매칭데이, NEST 데모데이 등 연구자와 창업기업, 투자자가 직접 만나는 프로그램이 마련된다.
 이번 페스티벌은 COMPA가 추진해 온 딥테크 창업지원의 성과를 공유하고, 우수 공공연구성과가 미래산업으로 확산할 수 있는 새로운 기회를 발굴하는 장이 될 전망이다.
 김병국 COMPA 원장은 “이번 행사는 실험실의 연구 성과가 창업과 시장으로 나아가는 과정을 한 눈에 살펴볼 수 있는 기회”라며 “더 많은 연구자와 청년이 딥테크 창업에 도전할 수 있도록 탐색부터 창업, 성장까지 단계별 지원을 이어 가겠다”고 말했다.
 이인희 기자 leeih@etnews.com
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