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[IT뉴스]폐페트병에 빛 비춰 재사용 원료로 되돌렸다

온카뱅크관리자

2026-11-04 11:07:26

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 울산과학기술원 
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 <img alt="빛과 열로 다 쓴 페트병을 분해 화학 원료를 생산하는 기술이 개발됐다. AI 생성이미지. UNIST 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/04/dongascience/20261104105725501rsne.png" data-org-width="680" dmcf-mid="6I86CIPKLk" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/04/dongascience/20261104105725501rsne.png" width="658">
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 빛과 열로 다 쓴 페트병을 분해 화학 원료를 생산하는 기술이 개발됐다. AI 생성이미지. UNIST 제공
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 폐페트병을 빛과 열만으로 분해해 화학 원료로 되돌리는 기술이 개발됐다. 원료를 고체와 기체 상태로 확보해 원료 회수 과정이 간소해질 것으로 기대된다.
 울산과학기술원(UNIST)은 류정기 에너지화학공학과 교수팀이 박수진 포스텍 교수팀과 함께 페트(PET)를 재사용 가능한 원료인 '테레프탈산'과 '에틸렌'으로 바꾸는 화학적 재활용 기술을 개발했다고 4일 밝혔다. 연구결과는 국제학술지 '케미컬 엔지니어링 저널'에 지난 9월 30일 게재됐다.
 연구팀이 개발한 기술은 폐페트 분말과 촉매를 묽은 황산 용액에 넣고 햇빛과 비슷한 인공 빛을 비춰 50℃로 가열하는 방식이다. 촉매로는 코발트가 함유된 탄소 나노소재를 입힌 다공성 실리콘 입자를 사용한다. 
 폐페트에 기술을 적용하면 고체 테레프탈산과 기체 에틸렌이 생성된다. 테레프탈산은 페트를 만드는 원료며 에틸렌은 각종 화학제품의 기초 원료로 쓰이는 물질이다. 고체 상태 테레프탈산은 바로 걸러낼 수 있으며 에틸렌은 기체 상태로 발생해 따로 모을 수 있다.
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 <img alt="광열 촉매 반응을 이용한 폐플라스틱의 자원순환 개념도. UNiST 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/04/dongascience/20261104105726786biuc.png" data-org-width="680" dmcf-mid="Pn48IO6bdc" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/04/dongascience/20261104105726786biuc.png" width="658">
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 광열 촉매 반응을 이용한 폐플라스틱의 자원순환 개념도. UNiST 제공
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 실험 결과 24시간 뒤 실험용 페트 분말의 73.2%가 전환됐다. 테레프탈산과 에틸렌 수율은 각각 69.4%, 39.1%다. 수율은 이론적으로 얻을 수 있는 각 물질의 양에 대해 실제 만들어진 양의 비율이다. 실제 폐플라스틱인 투명 페트병과 검은색 식품 용기도 테레프탈산 수율이 각각 91.4%, 90.8%로 나타났다.
 폐페트를 화학 원료로 바꾸는 기존 기술은 대부분 고온·고압·유기 용매가 필요해 비용이 비싸다. 만들어진 원료들이 용액과 함께 녹아 섞이면 분리 정제하는 데 추가 비용이 발생한다.
 연구팀이 개발한 기술은 비교적 낮은 온도에서 화학적 전처리 없이 폐페트를 원료로 바꿀 수 있다. 주요 생성물도 고체와 기체로 나눠 확보한다.
 연구팀은 "테레프탈산에 섞인 미반응 페트를 제거하는 정제 과정과 에틸렌을 수소 기체와 분리하는 과정은 필요하다"고 설명했다.
 류정기 교수는 "페트는 가장 재활용이 잘되는 플라스틱이지만 이를 분해해 화학 원료로 만드는 화학적 재활용은 공정 비용이 커 여전히 상업화가 더딘 상황"이라며 "이번 기술은 원료 생산과 회수 과정을 간소화해 비용을 낮추는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
 이어 "상용화를 위해서는 처리 규모를 키워 생산성을 검증하고 추가 정제 비용까지 포함한 전체 공정의 경제성을 확보해야 한다"고 덧붙였다.
 &lt;참고 자료&gt; doi.org/10.1016/j.cej.2026.182577
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 <img alt="왼쪽부터 류정기 교수, 이인희 연구원, 최유리 연구원. UNIST 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202611/04/dongascience/20261104105728026tyqm.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="QdWYQPGhJA" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202611/04/dongascience/20261104105728026tyqm.jpg" width="658">
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 왼쪽부터 류정기 교수, 이인희 연구원, 최유리 연구원. UNIST 제공
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 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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