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[IT뉴스]기생충 쫓으려 '개미 목욕'하는 새

온카뱅크관리자

2026-11-02 16:57:26

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 과학자들 "집단감염 막기 위한 진화적 선택" 
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 송장까마귀가 개미 무리 위에 날개를 펼쳐 개미 목욕을 하는 모습. Marie-Lan Taÿ Pamart 제공
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 전 세계 200종 이상의 새에서 관찰되는 '개미 목욕(Anting)'이 외부 기생충을 제거하거나 쫓아내는 효과가 있는 것으로 나타났다. 개미 목욕은 새가 개미를 직접 몸에 문지르거나 개미 무리 위에 앉는 등 특수한 행동을 말한다.
 일본 가나자와대와 교토공예섬유대 공동연구팀은 개미 목욕이 새의 깃털에 있는 화학물질의 조성을 바꿔 외부 기생충을 제거한다는 연구결과를 1일(현지시간) 국제학술지 '사이언티픽 리포트'에 게재했다. 
 개미 목욕은 18세기 중반 처음 발견된 현상으로 새가 개미를 몸에 문지르거나 개미집 위에 날개를 펼치고 서 개미가 몸 위로 기어다니도록 두거나 개미 무리 위에서 발을 빠르게 구르는 등 다양한 유형이 있다. 
 과학자들은 개미 목욕의 원인으로 깃털 손질, 유희, 외부 기생충 제거 등 다양한 가설을 제안했지만 아직 개미 목욕의 명확한 이점은 밝혀지지 않았다. 
 연구팀은 개미 목욕의 효과를 검증하기 위해 검은지빠귀(Turdus cardis)를 대상으로 실험을 진행했다. 검은지빠귀는 민냄새개미(Lasius spathepus)와 일본풀개미(Lasius nipponensis)를 활용해 개미 목욕을 하는 것으로 알려져 있다.
 연구팀은 검은지빠귀를 민냄새개미 또는 일본풀개미가 50마리 들어 있는 상자에 5분간 넣어 개미 목욕 효과를 유도했다. 그런 뒤 검은지빠귀의 깃털에 남은 휘발성 물질을 분석했다. 
 분석 결과 검은지빠귀의 깃털에는 개미의 분비샘에서 유래한 '덴드롤라신'과 '베타-시트로넬랄' '파르네솔' 등 화학물질이 발견됐다. 
 연구팀은 검은지빠귀 깃털에서 채집한 파리, 진드기 등 기생충을 이 화학물질이 담긴 유리병에 넣고 30분 뒤 생존 여부를 확인했다. 
 모기, 흡혈성 파리인 이파리(Louse kilza) 등 파리류 곤충들은 화학물질을 강하게 기피하며 일부는 사멸하는 모습까지 확인됐다. 진드기나 이 등 외부 기생충은 크게 영향을 받지 않았다. 연구팀은 이를 토대로 개미 목욕이 흡혈 곤충이 매개하는 감염병을 예방하기 위해 진화한 행동일 가능성이 있다고 설명했다.
 연구팀은 "개미 목욕이 해로운 파리목 곤충을 제거하고 이들이 매개하는 조류 말라리아와 같은 질병을 예방하는 데 도움이 될 수 있다"며 "개미 목욕은 새가 스스로 몸을 치료하고 질병을 예방하기 위해 수행하는 행동 중 하나로 보인다"고 말했다.
 &lt;참고자료&gt; doi: 10.1038/s41598-026-77236-8
 [김소연 기자 lecia@donga.com]
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