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[IT뉴스]지구 더워져도 덜 녹는 남극도 있다

온카뱅크관리자

2026-10-30 19:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> IBS 기후물리연구단 "동남극 빙상 손실 속도 완화" 
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 남극의 빙하가 녹는 추세가 기존 예상치보다 더 낮다는 연구결과가 발표됐다. 게티이미지뱅크 제공
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 지구온난화로 대기 흐름이 바뀌면서 동남극에 눈이 더 많이 내려 빙상이 녹아 사라지는 추세를 완화한다는 연구결과가 발표됐다. 빙상은 육지를 덮고 있는 거대한 얼음 덩어리다. 
 기초과학연구원(IBS)은 악셀 팀머만 기후물리 연구단장이 이끈 연구팀이 동남극 빙상이 기존에 추정했던 것보다 장기간의 지구온난화에 더 잘 견딜 수 있음을 밝히고 연구결과를 30일(현지시간) 국제학술지 '네이처 기후변화'에 게재했다고 30일 밝혔다. 
 지구온난화는 기온을 올릴 뿐 아니라 대기의 흐름과 강우 패턴 등 지구의 기후 시스템 전체에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 기후변화 대응을 위해선 지구온난화의 영향을 정밀하게 분석할 필요가 있다. 
 기후 시스템을 구성하는 대기, 해양, 지표면, 빙권 및 생물권 등의 상호작용을 가상 공간에 구현해 분석하는 시뮬레이션 프로그램을 '기후모델'이라고 부른다. 빙상의 변화를 분석하는 기존 연구방법은 해양 및 대기의 조건을 특정 값으로 미리 설정하고 빙상모델에 적용해 기후와 빙상의 상호작용을 충분히 반영하기 어렵다. 
 연구팀은 기후와 빙상의 복잡한 상호작용을 이해하기 위해 전 지구 기후모델과 빙상모델을 결합했다. '기후-빙상 결합모형'에 대기 중 이산화탄소 농도를 다양하게 설정하고 10만 년에 걸친 장기 시뮬레이션을 수행해 기후와 북극 그린란드, 남극 빙상이 서로 영향을 주고받으며 변화하는 과정을 분석했다.
 연구결과 지구온난화에 따른 빙상의 변화는 지역마다 다르게 나타났다. 서남극의 빙상은 대부분 지반이 해수면 아래에 잠겨 있고 그 위를 두꺼운 빙상이 덮고 있는 구조다. 지구온난화의 영향으로 따뜻해진 바닷물이 빙상에 닿으면서 빙상이 빠르게 녹는다.
 산업화 이전보다 지구 평균기온이 2℃ 이상 상승하는 지구온난화가 지속되면 주로 해수면 아래 지반에 놓인 서남극 빙상에서 상당량의 얼음이 손실됐다. 북극의 그린란드 빙상도 온난화에 따라 서서히 줄어들다가 기온 상승 폭이 약 6℃를 넘으면 완전히 사라질 수 있는 것으로 나타났다. 
 동남극 빙상은 대부분 지반이 해수면보다 높아 해양 온난화의 영향을 덜 받는다. 시뮬레이션에 따르면 동남극 빙상은 기온이 10℃ 이상 상승해도 비교적 안정적으로 유지됐다. 
 연구팀은 대기 순환의 변화 또한 동남극 빙상이 더 오래 유지되는 원인이라는 사실을 밝혔다. 지구온난화로 대기가 따뜻해지면 공기 중에 포함될 수 있는 수증기량이 많아진다. 여기에 남반구의 대기 흐름이 변하면서 수증기가 남극으로 더 많이 이동하게 된다. 
 늘어난 수증기가 구름을 형성한 뒤 동남극 내륙의 고지대에 눈으로 내려 얼음의 축적량을 늘린다. 구름은 빙상 표면에 도달하는 태양광의 양을 줄여 얼음이 녹는 현상을 억제하는 효과도 나타났다. 
 강수와 태양복사의 변화를 고려하지 않았을 때 남극 빙상의 부피는 약 70% 감소했지만 기후-빙상 결합모형으로 분석했을 때는 빙상의 부피가 약 20% 감소하는 것으로 나타났다. 
 연구에 참여한 윤경숙 기후물리 연구단 연구위원은 "이번 연구는 빙상의 장기적인 변화를 기온만으로 이해할 수 없다는 점을 보여준다"고 말했다. 
 팀머만 단장은 "이번 연구결과는 장기적인 기후 불안정성과 해수면 상승을 예측할 때 기후와 빙상의 상호작용을 함께 고려해야 하는 이유를 보여준다"며 "단순한 기후모델만으로는 빙상의 변화에 큰 영향을 미치는 지역별 변화과정을 놓칠 수 있다"고 말했다.  
 [김소연 기자 lecia@donga.com]
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