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[IT뉴스][AI클로즈업] 생산성보다 ‘팬심’이 먼저 돈번다…IP 결합 AI 시장 가속

온카뱅크관리자

2026-10-30 13:27:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 제타 흑자·뤼튼 1조 기업가치…A2O LITE 결합 블루밍톡도 초기 수익화 
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 [디지털데일리 오병훈기자] 제조·금융·유통 등 산업 전반에 인공지능(AI)이 빠르게 확산되고 있지만 정작 AI 자체가 기업 실적을 얼마나 끌어올렸는지는 아직 물음표가 붙는다.
 업무 효율화나 비용 절감 사례는 늘었지만 AI 서비스를 앞세워 이용자로부터 직접 돈을 받고, 이를 의미 있는 매출로 연결한 사례는 상대적으로 많지 않다.
 맥킨지가 올해 97개국 1719명을 대상으로 조사한 결과 AI 도입으로 개인 생산성이 높아졌다고 답한 비율은 80%에 달했다. 하지만 기업 영업이익에 긍정적인 영향을 받았다는 응답은 37%였다.
 AI가 영업이익의 5% 이상을 만들어내는 등 뚜렷한 성과를 낸 ‘고성과 기업’은 전체 6% 수준에 그쳤다. AI에 돈을 쓰는 기업은 늘었지만 아직 ‘AI로 돈을 벌었다’고 말할 수 있는 기업은 많지 않다는 의미다.
 이런 가운데 수익화 속도가 상대적으로 빠른 분야로 엔터테인먼트·콘텐츠가 부상하고 있다. 특히 가상 캐릭터와 대화하는 ‘캐릭터챗 AI’에 이어 실제 아이돌 지식재산권(IP)을 AI 휴먼과 결합하는 서비스까지 등장하면서다. AI의 상품이 단순한 ‘답변’에서 이용자가 시간을 보내고 돈을 지불하는 ‘관계와 콘텐츠’로 확장되는 모습이다.
 시장 성장세도 가파르다. 시장조사기관 센서타워에 따르면 올해 1분기 전 세계 AI 컴패니언앱(말벗이 돼주는 AI 앱) 매출은 약 1억5000만달러(약 2000억원)로 지난 2023년 1분기 12배 이상으로 늘었다. 특히 매출 증가 속도가 이용자 증가 속도를 웃돌았다.
 ◆10대가 키운 캐릭터챗…제타 흑자·뤼튼은 ‘1조 기업’ 평가
 캐릭터챗 분야에서는 스캐터랩과 뤼튼테크놀로지스가 대표적이다. 두 회사 모두 10대를 중심으로 높은 체류시간을 확보한 뒤 광고와 구독, 앱 내 결제로 수익모델을 만들고 있다.
 스캐터랩이 지난 2024년 출시한 제타는 이용자가 직접 만든 캐릭터와 이야기를 이어가는 AI 채팅 서비스다. 회사에 따르면 지난 9월 기준 글로벌 누적 가입자는 1300만명을 넘어섰다.
 이용시간이 실제 실적으로 연결됐다는 점도 눈에 띈다. NICE평가정보 기준 스캐터랩의 지난해 매출은 약 267억원으로 전년 대비 5배 이상 증가했다. 영업이익도 약 28억원을 내며 연간 흑자로 전환했다. 기본 채팅은 무료로 제공하면서 광고와 유료 재화 ‘피스’, 구독 상품을 결합한 구조다. 애플 앱스토어 기준 제타패스는 1만4900원, 1일 이용권은 2800원이며 200피스 상품도 2800원에 판매된다.
 투자금도 따라붙었다. 스캐터랩은 올해 약 600억원 규모 시리즈D 투자를 유치했다. 아티넘인베스트먼트와 SBVA, 미래에셋벤처투자 등이 참여했다. 생성형 AI 기업에 대한 투자심리가 ‘기술력’뿐 아니라 실제 이용자 지표와 매출을 확인하는 방향으로 이동하는 가운데 캐릭터챗이 이를 동시에 보여준 셈이다.
 뤼튼도 비슷한 길을 걷고 있다. 캐릭터챗 서비스 ‘크랙(Crack)’의 올해 상반기 평균 MAU는 약 53만명이며 8월 기준 이용자의 절반가량이 10대였다. 크랙은 월정액보다는 유료 재화 ‘크래커’를 판매하는 방식이다. 앱스토어에서는 2000크래커를 2800원, 1만크래커 상당 묶음을 1만3500원 등에 판매하고 있다.
 캐릭터 AI 사업은 뤼튼의 해외 성장동력으로도 자리잡았다. 지난해 뤼튼 매출은 471억원으로 전년 대비 약 15배 증가했다. 올해 5월 북미에서 출시한 AI 엔터테인먼트 서비스 ‘OOC’는 출시 3개월 만에 월 매출 100억원을 넘어섰다. 이를 바탕으로 뤼튼은 지난 8월 1000억원 규모 시리즈C 투자를 유치하며 1조원 이상의 기업가치를 인정받았다. 누적 투자유치액은 약 2300억원이다. 다만 지난해 영업손실이 약 588억원으로 흑자 전환은 달성하지 못했다.
 ◆안내데스크 머물던 AI휴먼, 아이돌 만났다
 또 다른 변화는 ‘AI 휴먼’에서 나타난다. AI 휴먼은 그동안 은행이나 지방자치단체, 공공기관의 민원·시설 안내, 교육·문화시설 키오스크 등 B2B·공공시장을 중심으로 활용돼왔다.
 이스트소프트 역시 실시간 AI 아바타 기술 ‘페르소 인터랙티브’를 지자체와 공공기관 안내 서비스 등에 공급해왔다. 그러나 최근 이 기술의 무대가 팬덤 시장으로 옮겨가고 있다.
 대표 사례가 AI 팬 커뮤니케이션 앱 ‘블루밍톡(BloomingTalk)’이다. 블루밍그레이스가 아티스트 IP와 서비스 운영을 맡고, 마인드로직과 이스트소프트가 AI 기술을 결합했다. 이스트소프트는 실제 아티스트를 기반으로 실시간 대화가 가능한 AI 아바타를 구현했다. 현재 A2O SOUL과 A2O LITE 소속 24명의 AI 아바타가 서비스되고 있다.
 특히 최근 데뷔곡 ‘네온(NEON)’의 후렴구 ‘네온 앤드 비욘드(Neon and beyond)’로 관심을 끈 에이투오라이트(A2O LITE)가 합류하면서 기술 시연을 넘어 실제 수익모델(BM)을 구축했다. 블루밍톡은 아티스트 1명당 월 6800원에 100개 메시지를 제공하고 추가 메시지와 AI 통화 등에 별도 재화를 쓰는 방식이다.
 투자업계가 주목하는 것도 이 지점이다. 올해 8월 국내 스타트업 투자시장에서는 뤼튼을 비롯한 AI 캐릭터챗 기업에 대규모 자금이 몰렸다. 해외에서 실제 매출을 만들어낼 수 있는지가 주요 투자 판단 요소로 떠올랐다. 게임 스타트업 투자가 위축된 것과 달리 캐릭터챗 기업들이 잇달아 수백억원대 투자를 받은 것도 콘텐츠 소비 방식이 게임에서 AI 인터랙션으로 확장될 가능성에 대한 베팅으로 풀이된다.
 다만 높은 이용시간이 그대로 높은 이익률을 보장하는 것은 아니다. LLM 추론 비용에 AI 휴먼의 음성·영상 렌더링 비용까지 더해지고 실제 연예인 IP를 활용할 경우 수익배분 문제도 생긴다.
 이용자 상당수가 미성년자라는 점에서 과몰입과 결제한도, 유해대화 방지 장치도 사업 확장의 변수다. 실제 제타와 크랙은 청소년의 하루 이용시간과 월 결제액에 제한을 두는 방안을 내놓고 있다.
 한 AI 업계 관계자는 “AI 스타트업에 대한 투자업계 시각이 최근 엔터테인먼트 IP와 결합한 서비스에서 실제 이용자와 결제 지표가 나오기 시작하면서 달라졌다”며 “한동안 발길이 뜸했던 투자사에서도 다시 회사를 찾아 사업 성과와 확장 가능성을 묻는 사례도 나타나고 있다”고 말했다.
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