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[IT뉴스][MBF2026] 로버트 랭거 교수 “mRNA·AI 넘어설 혁신, 기초연구에서 나온다”

온카뱅크관리자

2026-10-23 10:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 유전자 치료·약물 전달·재생의학·AI 등 미래 핵심 기술 제시 모더나 맞춤형 암 백신 성과 주목···한국 바이오 기술도 조명 
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 <img alt="로버트 랭거 MIT 교수가 시사저널e 제약바이오 포럼에서 기조연설을 하고 있다. / 사진=시사저널e" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/552777-a6ToU27/20261023103004568zryo.png" data-org-width="960" dmcf-mid="302WGc71J6" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/552777-a6ToU27/20261023103004568zryo.png" width="658">
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 로버트 랭거 MIT 교수가 시사저널e 제약바이오 포럼에서 기조연설을 하고 있다. / 사진=시사저널e
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 [시사저널e=한다원 기자] "미래 제약바이오 산업을 이끌 핵심 기술은 유전자 치료와 약물 전달, 세포 치료 및 재생의학, 인공지능(AI)입니다."
 모더나 공동창업자인 로버트 랭거 미국 매사추세츠공과대학교(MIT) 석좌교수는 메신저리보핵산(mRNA)을 활용한 개인 맞춤형 암 백신이 기존 항암치료의 한계를 극복할 간증성에 주목했다. 다만 앞으로 10~15년간 제약바이오 산업을 뒤흔들 가장 중요한 혁신은 아직 발견되지 않은 기술에서 나올 수 있다며 기초연구의 중요성을 강조했다.
 23일 랭거 교수는 시사저널e 제6회 제약바이오 국제포럼에서 '첨단 기술과 트렌드(Frontiers Technologies and Trends)'를 주제로 기조연설에 나섰다. 랭거 교수는 약물 전달 시스템과 조직공학 분야의 세계적인 석학이자 미국 바이오기업 모더나의 공동창업자다.
 랭거 교수는 미래 제약바이오 산업을 변화시킬 주요 기술로 유전자 치료, 약물 전달, 세포 치료와 재생의학, AI를 제시했다. 또 아직 발견되지 않아 이름조차 없는 새로운 과학적 개념을 다섯 번째 혁신 분야로 꼽았다.
 ◇모더나 맞춤형 암 백신 주목···"재발·사망 위험 최대 50% 감소"
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 랭거 교수가 가장 먼저 주목한 분야는 유전자 치료다. DNA에서 RNA를 거쳐 단백질이 만들어지는 분자생물학의 원리를 활용하면 기존 단백질 의약품의 생산 비용과 시간 문제를 극복할 수 있다는 것이다. 그는 "현재 세계에서 가장 많이 판매되는 의약품 상당수가 단백질 의약품이지만 생산에 많은 시간과 비용이 들어간다"면서 "앞으로 DNA나 mRNA를 활용해 유사한 치료 효과를 구현할 가능성이 있다"고 말했다.
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 <img alt="랭거 교수가 유전자 치료에 대해 소개하고 있다. / 사진=시사저널e" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/552777-a6ToU27/20261023103005949mfmh.png" data-org-width="960" dmcf-mid="06R3pC4qe8" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/23/552777-a6ToU27/20261023103005949mfmh.png" width="658">
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 랭거 교수가 유전자 치료에 대해 소개하고 있다. / 사진=시사저널e
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 대표적인 사례로는 모더나와 미국 제약사 머크(MSD)가 공동 개발 중인 개인 맞춤형 암 백신을 꼽았다. 이 기술은 환자의 암세포에서 최대 34개의 돌연변이를 선별하고, 이를 표적으로하는 mRNA를 제작해 면역체계가 암세포를 공격하도록 유도하는 방식이다.
 랭거 교수는 진행형 흑색종 환자 157명을 대상으로 한 임상 2상 결과를 소개했다. 임상에서는 환자들을 머크의 면역항암제 키트루다 단독 투여군과 키트루다·개인 맞춤형 암 백신 병용 투여군으로 나눠 치료 효과를 비교했다. 그는 "관찰 시점에 따라 암의 재발 또는 사망 위험이 최대 약 50% 감소하는 결과를 확인했고, 3상 임상에서도 주요 평가변수를 충족했다는 보도가 나왔다"면서 "앞으로 이러한 치료법이 흑색종뿐 아니라 다양한 질환으로 확대될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
 약물 전달 기술도 제시했다. 치료제 자체 개발뿐 아니라 약물이 체내에서 얼마나 오래, 정확하게 작용하는지도 치료 성과를 결정하는 중요한 요소이기 때문이다. 그는 빌 게이츠와 게이츠 재단의 지원을 받아 진행한 연구를 소개하며 여러 차례 접종해야 하는 백신을 한 번의 주사로 대체할 가능성을 제시했다. 연구진은 미세한 캡슐을 얇은 고분자 막으로 감싸고 막의 분해 속도를 조절해 약물이 서로 다른 시점에 방출되도록 설계했다. 실제 동물실험에서는 한 번의 주사로 11차례에 걸친 약물 방출을 구현했다.
 장기간 약효가 지속되는 경구용 치료제도 소개했다. 별 모양의 구조물을 일반 캡슐에 압축해 넣은 뒤 복용하면 위에서 캡슐이 녹으면서 구조물이 펼쳐지는 방식이다. 펼쳐진 구조물은 위에 머물면서 약물을 지속적으로 방출하고 일정 기간이 지나면 분해된다. 이 기술을 활용하면 약효 지속 기간을 일주일에서 한 달 이상 늘릴 수 있다는 게 랭거 교수의 설명이다.
 아울러 피부에 붙이는 마이크로니들 백신 패치도 미래 약물 전달 기술로 꼽았다. 미세한 바늘이 피부 깊숙이 침투하지 않아 통증을 줄이면서도 백신과 치료제를 효과적으로 전달할 수 있다는 것이다.
 랭거 교수는 "정신질환 치료에서 환자가 약을 제때 복용하지 않는 것은 전 세계적으로 심각한 문제"라면서 "장기 지속형 경구용 약물 전달 기술은 이러한 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 할 수 있다"고 강조했다.
 ◇한국 바이오 기술도 조명…진메디신·멥스젠·케이론 소개
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 특히 랭거 교수는 한국 연구진과 기업들이 개발 중인 바이오 기술도 언급했다. 그는 윤채옥 교수가 창업한 진메디신의 비강 내 약물 전달 기술을 소개했다. 코를 통해 약물을 투여해 뇌에 전달하는 방식으로, 기존 치료제의 뇌 전달 한계를 극복할 가능성이 있다는 평가다. 실제 비강 투여를 통해 동물의 뇌로 약물을 전달하고 특정 부위를 표적화할 수 있는데, 이 기술을 활용하면 siRNA의 전달 효율을 최대 7400배까지 높일 수 있다.
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 랭거 교수가 한국 연구진과 기업들이 개발 중인 바이오 기술을 언급했다. / 사진=시사저널e
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 김용태 미국 조지아공대 교수가 창업한 멥스젠의 기술도 거론됐다. 멥스젠은 나노·마이크로입자를 제조하는 나노칼리버(NanoCalibur) 플랫폼과 여러 장기의 기능을 하나의 집에 구현하는 다중장기칩 기술을 개발하고 있다.
 AI 분야에서는 한국 기업 케이론(CHEIRON)의 의약품 허가·규제 업무 자동화 기술을 언급했다. 의약품 제조소나 공정, 시험방법 등이 변경될 때마다 국가별로 진행해야 하는 허가 업무를 AI로 통합 관리하는 방식이다.
 랭거 교수는 "장기와 조직을 칩 위에 구현하면 방대한 데이터를 확보할 수 있고, 새로운 신약 표적을 더욱 빠르게 발견할 수 있다"면서 "대형 제약사는 매년 수백 건의 변경사항을 처리하고 이를 국가별로 제출하면서 수천 건의 허가 업무가 발생한다. AI를 활용하면 수만 시간의 업무와 수백만 달러의 비용을 절감할 수 있다"고 말했다.
 랭거 교수는 미래 제약바이오 산업의 성장을 위해 기초연구에 대한 지속적인 투자가 필요하다고 강조했다. 현재 주목받는 유전자 치료와 약물 전달, 세포 치료, AI가 산업 전반에 큰 영향을 미치겠지만 이보다 더 근본적인 혁신이 등장할 가능성도 열려 있다는 것이다.
 대표적인 사례로는 유전자 편집 기술인 크리스퍼(CRISPR)를 들었다. 2011년까지만 해도 크리스퍼는 대중에게 생소한 개념이었지만 2012년 핵심 연구 논문들이 발표되면서 유전자 편집 분야의 혁명을 이끌었다.
 랭거 교수는 "오늘날 우리가 이야기하는 혁신 기술 대부분은 연구자의 호기심에서 출발한 기초연구를 통해 탄생했다"면서 "앞으로도 아직 발견되지 않아 이름조차 없는 위대한 개념들이 등장할 것"이라고 말했다.
 이어 ""나노입자와 mRNA, 유전자 편집, 세포 치료처럼 기초연구가 일정 단계에 도달하면 이를 기반으로 거대한 산업이 형성될 수 있다"면서 "그렇기 때문에 기초연구가 중요하다"고 했다.
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