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[IT뉴스]'장질환 전문가' 피터 어빙 교수 "병원 전전하던 크론병 환자들 … 집에서 주사 맞고 자유 찾았다"

온카뱅크관리자

2026-10-20 07:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 피터 어빙 킹스칼리지런던 IBD 교수 인터뷰 “크론병, 합병증 생기기 전 조기 치료가 결과 갈라 약값보다 장기 예후…입원·수술 줄이는 가치 봐야” 
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 “크론병은 합병증이 발생하기 전에 조기에 효과적인 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 오랜 기간 효과가 입증된 인플릭시맙을 보다 편리하게 사용할 수 있게 된 것은 환자들에게 큰 혜택입니다.”
 피터 어빙 킹스칼리지런던 염증성장질환(IBD) 교수는 IBD 치료의 핵심을 이같이 설명했다. 증상이 악화된 뒤 치료 강도를 높이기보다 질환 초기부터 효과적인 치료로 염증을 조절해야 한다는 것이다. 그는 “환자들이 스테로이드나 면역조절제를 장기간 사용하다 뒤늦게 생물학적 제제로 전환하는 대신, 질환 초기부터 적절한 치료를 받는다면 훨씬 더 많은 환자가 혜택을 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.
 어빙 교수는 영국 가이스 앤 세인트토머스 NHS 재단 트러스트 소화기내과 전문의이자 킹스칼리지런던 IBD 교수로 재직하고 있다. 해당 기관에서 약 18년간 IBD 환자를 진료해왔다. 관리하는 IBD 환자는 8000명 이상이다. 그는 환자 진료뿐 아니라 임상시험과 임상연구, 기초연구 성과를 실제 치료에 연결하는 중개연구에도 참여하고 있다.
 그가 조기 치료의 중요성을 특히 강조한 질환은 크론병이다. 염증이 심해지면 장이 좁아지는 협착이나 비정상적인 통로가 생기는 누공 등 합병증으로 이어질 수 있어서다. 어빙 교수는 “크론병에서는 합병증 발생 여부와 질환의 중증도가 중요하다”며 “합병증이 생기면 질환 관리가 어려워지고 장기적인 예후도 좋지 않을 수 있다”고 설명했다. 인플릭시맙은 이러한 합병증이 발생하기 전 효과적인 치료를 시작할 때 고려할 수 있는 주요 선택지라는 게 그의 설명이다.
 그는 영국에서 진행된 ‘PROFILE’ 연구를 근거로 들었다. 크론병 진단 직후부터 적극적으로 치료한 환자군과 기존의 단계적 치료 전략을 적용한 환자군을 비교한 연구다. 어빙 교수는 “약 1년의 추적관찰만으로도 수술이나 입원 등 환자 예후에서 상당한 차이가 확인됐다”며 “질환 초기에 효과적인 치료를 시행하면 질환 진행과 합병증 위험을 줄일 수 있다는 점을 보여준다”고 말했다.
 새로운 기전의 치료제가 잇따라 등장하고 있지만, 인플릭시맙을 포함한 항TNF 치료제의 역할은 여전히 크다고 평가했다. 오랜 임상 경험에 더해 경제성도 함께 고려해야 한다는 이유에서다. 그는 “새로운 치료제들도 우수하지만 기존 항TNF 제제와 비교해 압도적인 유효성 차이를 보이는 것은 아니다”며 “비용과 임상적 효과를 함께 고려하면 항TNF 제제는 여전히 중요한 치료 옵션”이라고 했다. 특히 의료 재정 부담이 큰 영국에서는 치료 효과뿐 아니라 의료 시스템의 지속가능성도 처방에 영향을 미친다고 설명했다.
 이러한 치료 전략에서 셀트리온의 피하주사형 인플릭시맙 ‘램시마SC’는 유지치료 부담을 덜어주는 선택지로 꼽았다. 정맥주사(IV)를 맞기 위해 정기적으로 병원을 찾아야 했던 환자들이 자가투여 방식으로 치료를 이어갈 수 있어서다. 어빙 교수는 “런던 중심부에서 진료하다 보면 바쁜 일상을 보내거나 먼 거리를 이동해 병원을 찾는 환자가 많다”며 “4~8주마다 정맥주사 치료를 위해 병원을 방문하는 것은 일상생활에 상당한 부담이 될 수 있다”고 말했다.
 그가 꼽은 램시마SC의 가장 큰 장점은 ‘자유’다. 어빙 교수는 “만성질환자는 질환 자체뿐 아니라 치료 과정에서도 일상생활에 여러 제약을 겪는다”며 “SC 제형은 치료 부담을 줄이고, 환자가 질환에 지나치게 얽매이지 않으면서 일상을 이어가도록 돕는다는 점에서 의미가 있다”고 했다. 환자의 생활 방식이나 이동 일정에 맞춰 보다 유연하게 치료를 이어갈 수 있다는 설명이다.
 "인플릭시맙, 면역억제제 부작용 줄일 수 있어"
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 그는 실제 진료에서는 환자 상태에 따라 IV와 SC 제형을 연계해 활용하고 있다고 설명했다. 어빙 교수는 “현재 영국에서는 대부분의 환자에게 IV로 치료를 시작한 뒤 SC로 전환하는 방식을 권고하고 있다”고 말했다. 궤양성 대장염이 급격히 악화돼 입원이 필요한 환자 등은 초기 IV 치료로 염증을 조절한 뒤, 상태가 안정되면 SC로 전환해 유지치료를 이어갈 수 있다는 것이다. 그는 “이런 방식은 환자 편의성을 높이는 동시에 병원의 주사 치료 시설과 의료 인력을 효율적으로 운영하는 데도 도움이 된다”고 설명했다.
 치료가 까다로운 환자군에서도 인플릭시맙의 역할을 강조했다. 대표적인 사례가 항문 주변에 누공이 생기는 항문주위 누공성 크론병이다. 어빙 교수는 “치료가 어렵고 수술로 이어질 가능성도 높아 삶의 질에 상당한 영향을 미칠 수 있다”며 “이런 환자군에서 인플릭시맙은 확립된 임상 근거를 갖춘 중요한 치료제”라고 말했다.
 면역조절제 병용 부담을 줄일 가능성도 언급했다. 기존 인플릭시맙 치료에서는 면역조절제를 함께 사용하는 경우가 있지만, 장기 사용에 따른 부작용 우려도 고려해야 한다. 그는 “일부 환자에서는 면역조절제 사용에 따른 위험성이 존재한다”며 “SC 제형은 이런 병용치료 부담을 줄일 수 있는 새로운 옵션이 될 수 있다”고 했다.
 SC 제형의 임상적 효과에 대해서는 가능성과 한계를 함께 짚었다. 어빙 교수는 “일부 연구에서 SC가 IV보다 더 나은 효과를 보일 가능성이 제시됐으며, 이는 상대적으로 높은 혈중 약물 농도와 관련이 있을 것으로 나타났다”며 “다만 모든 임상 상황에서 두 제형 간 우월성을 검증한 직접 비교 결과가 확보된 것은 아니다”라고 말했다. 이어 “8000건의 진료 경험 중 IV에서 SC로 전환한 뒤 질환이 갑자기 악화되거나 안전성 문제가 발생한 사례는 거의 경험하지 못했다”고 덧붙였다.
 향후 치료 확대와 관련해서는 특정 제품의 점유율보다 적절한 치료를 받는 환자가 얼마나 늘어나는지에 주목했다. 바이오시밀러 도입으로 치료 접근성이 개선됐지만, 여전히 스테로이드 등을 장기간 사용하며 충분한 치료를 받지 못하는 환자가 있다는 지적이다. 어빙 교수는 “바이오시밀러의 등장은 단순히 약가를 낮추는 것을 넘어 환자의 치료 접근성을 확대하고 의료진의 치료 전략에도 변화를 가져왔다”고 평가했다.
 어빙 교수는 이러한 변화를 실제 진료에 정착시키려면 임상 근거 축적과 의료진 교육이 병행돼야 한다고 강조했다. 초기 약제비뿐 아니라 수술과 입원을 줄여 절감할 수 있는 장기적인 의료비까지 살펴야 한다는 것이다. 그는 “바이오시밀러를 통해 적절한 시점에 효과적인 치료를 시행하는 것이 환자와 의료진 모두에게 어떤 혜택을 주는지 보여주는 근거를 지속적으로 확보해야 한다”고 밝혔다. 바르셀로나=최지희 기자 mymasaki@hankyung.com
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