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[IT뉴스]외롭고 사람도 안 만나면 건강수명 줄어든다?

온카뱅크관리자

2026-10-11 12:37:24

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 27만7천명 분석…외로움·사회적 고립 겹치면 건강수명 짧아져 
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 (지디넷코리아=안희정 기자)외로움을 느끼면서 다른 사람과 교류도 적은 사람은 그렇지 않은 사람보다 질병 없이 건강하게 지내는 기간이 짧다는 연구 결과가 나왔다. 특히 외로움을 느끼면서 사회적 교류도 적은 남성은 그렇지 않은 남성보다 우울증이나 불안장애 없이 건강하게 지낼 것으로 예상되는 기간이 평균 5.8년 짧았다.
 최근 미국 툴레인대학교 연구진에 따르면 영국 성인 약 27만7000명의 건강 데이터를 분석한 결과, 외로움과 사회적 고립을 동시에 경험하는 사람은 신체적 질환뿐 아니라 정신건강 문제를 겪을 가능성도 높은 것으로 나타났다.
 이번 연구는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 지난 8월 20일 게재됐으며, 미국 과학매체 사이언스데일리가 10일(현지시간) 소개했다.
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 <img alt="외로움과 사회적 고립을 동시에 경험하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 질병 없이 건강하게 지내는 기간이 짧을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.(사진=클립아트코리아)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202610/11/ZDNetKorea/20261011123158832qfan.jpg" data-org-width="639" dmcf-mid="z7FpNZgRg1" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202610/11/ZDNetKorea/20261011123158832qfan.jpg" width="658">
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 외로움과 사회적 고립을 동시에 경험하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 질병 없이 건강하게 지내는 기간이 짧을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.(사진=클립아트코리아)
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 연구진은 영국 바이오뱅크에 등록된 40~69세 성인 27만7489명의 데이터를 분석했다. 참가자들은 연구 시작 당시 당뇨병, 심혈관질환, 만성 호흡기질환, 신경퇴행성질환, 암, 우울증, 불안장애 등 7가지 주요 질환이 없는 상태였다.
 연구진은 외로움과 사회적 고립 여부에 따라 참가자들을 구분하고, 50세를 기준으로 주요 질환 없이 살아갈 것으로 예상되는 기간을 비교했다.
 여기서 외로움은 주변 사람들과 맺는 관계에 만족하지 못해 느끼는 주관적인 감정을 뜻한다. 반면 사회적 고립은 가족이나 친구 등 다른 사람과 실제로 교류하는 정도가 적은 상태를 의미한다. 사람들과 자주 만나더라도 외로움을 느낄 수 있고, 혼자 지내는 시간이 많아도 외롭지 않을 수 있다는 뜻이다.
 분석 결과 외로움과 사회적 고립을 모두 경험하는 여성은 그렇지 않은 여성보다 주요 신체질환 없이 생활하는 기간이 평균 2.4년 짧았다. 남성은 1.7년 짧은 것으로 나타났다.
 정신건강에서는 차이가 더 컸다. 외로움과 사회적 고립을 동시에 경험하는 여성은 우울증이나 불안장애 없이 생활하는 기간이 평균 3.7년 짧았고, 남성은 5.8년 짧았다.
 특히 남성은 외로움과 사회적 고립이 겹쳤을 때 정신건강 측면에서 더 큰 차이를 보였다.
 연구를 이끈 루 치 툴레인대 교수는 "이번 연구는 사회적 고립과 외로움이 질병 없이 살아가는 기간과 상당한 관련이 있다는 점을 보여준다"며 "여기에는 신체질환과 정신질환이 모두 포함된다"고 설명했다.
 연구진은 건강한 생활습관이 외로움과 사회적 고립에 따른 건강상 불이익을 줄일 수 있는지도 살펴봤다.
 그 결과 규칙적인 운동과 건강한 식습관, 충분한 수면, 금연 등 건강한 생활습관은 사회적 고립과 관련된 질병 없는 기대수명 차이를 줄이는 데 도움이 되는 것으로 나타났다.
 하지만 외로움에 따른 차이는 건강한 생활습관을 유지하더라도 통계적으로 유의하게 줄어들지 않았다.
 이는 다른 사람과 교류하는 횟수를 늘리는 것뿐 아니라 정서적으로 만족할 수 있는 관계를 형성하는 일이 중요할 수 있음을 시사한다.
 이번 연구는 관찰연구로, 외로움이 직접 질병을 유발하거나 수명을 단축한다는 인과관계를 입증한 것은 아니다. 연구에서 제시한 5.8년 역시 전체 기대수명이 아니라 우울증과 불안장애 없이 지내는 예상 기간의 차이다.
 연구진은 향후 다양한 인구집단을 대상으로 추가 연구를 진행하고, 외로움과 건강 사이 인과관계를 확인할 계획이다.
 안희정 기자(hjan@zdnet.co.kr)
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