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[IT뉴스]생분해 친환경 플라스틱도 체내에 들어오면 치명적

온카뱅크관리자

2026-09-29 16:17:25

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 생분해되는 친환경 플라스틱이 숨을 통해 체내에 들어갔을 때가 입으로 들어갔을 때보다 건강에 더 해로울 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
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 <img alt="생분해성 친환경 플라스틱으로 알려진 PLA도 폐로 흡입될 경우 신체에 악영향을 미칠 것이라는 연구 결과가 나왔다. 세계보건기구(WHO) 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/29/seoul/20260929161655619emry.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="Zt9K4JXSWd" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/29/seoul/20260929161655619emry.jpg" width="658">
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 생분해성 친환경 플라스틱으로 알려진 PLA도 폐로 흡입될 경우 신체에 악영향을 미칠 것이라는 연구 결과가 나왔다. 세계보건기구(WHO) 제공
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 한국원자력의학원 방사성의약품개발팀은 방사성동위원소 기반 분자영상 기술을 이용해 생분해성 플라스틱 폴리락트산(PLA) 미세플라스틱이 입을 통해 섭취될 때보다 호흡기를 통해 유입될 때 폐에 더 오래 남고 전신 노출도 증가한다는 것을 규명했다고 29일 밝혔다. 이 연구 결과는 독성학 분야 국제 학술지 ‘위해 물질 저널’에 실렸다.
 PLA는 옥수수, 밀 등 재생 가능한 원료로 제조할 수 있는 생분해성 플라스틱으로 식품 포장재, 의료기기, 3D 프린팅 등에 활용된다. 친환경 생분해성이라고는 하지만 온도, 습도, 미생물 활동 등 특정 조건이 갖춰져야 분해되기 때문에 체내에서는 분해가 쉽지 않을 수 있는 것으로 알려졌다.
 PLA는 식품과 포장재를 통한 경구 노출뿐 아니라 3D 프린팅이나 플라스틱 가공 공정에서 발생하는 공기 중 입자를 통한 호흡기 노출 가능성도 있다. 같은 입자가 서로 다른 경로로 체내에 들어왔을 때 분포와 잔류가 어떻게 달라지는지를 하나의 실험 체계에서 비교한 연구는 이번이 처음이다.
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 <img alt="경구 노출된 PLA 미세플라스틱(위)은 주로 위장관을 따라 이동한 뒤 빠르게 감소하는 반면 호흡기 경로로 들어온 PLA(아래)는 폐에 장기간 잔류하고 일부는 전신으로 재분포한다. 한국원자력의학원 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/29/seoul/20260929161656908nvee.png" data-org-width="660" dmcf-mid="2mKbfdHlTq" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/29/seoul/20260929161656908nvee.png" width="658">
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 경구 노출된 PLA 미세플라스틱(위)은 주로 위장관을 따라 이동한 뒤 빠르게 감소하는 반면 호흡기 경로로 들어온 PLA(아래)는 폐에 장기간 잔류하고 일부는 전신으로 재분포한다. 한국원자력의학원 제공
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 연구팀은 평균 지름 145㎚(나노미터)의 구형 PLA 입자에 추적하기 편하게 방사성동위원소 요오드-125(I-125)를 입히고 생쥐에게 동일한 양을 경구, 기관 내 경로로 각각 투여했다. 그 다음 단일광자방출컴퓨터 단층 촬영(SPECT/CT) 영상과 장기별 방사능 분석으로 72시간 동안 체내 분포를 추적했다.
 그 결과, 직접 섭취하도록 한 경구 투여군에서는 추적 신호가 위장관을 따라 이동하며 빠르게 감소한 반면 기관 내 투여군에서는 폐의 신호가 72시간 후에도 지속됐다. 또 폐에서 PLA가 절반으로 줄어드는 데 걸리는 생물학적 반감기가 기관 내 투여군은 약 218시간으로 경구 투여군의 약 10.7시간보다 20배 이상 긴 것으로 나타났다.
 폐에서 오래 머문 입자는 전신 노출로도 이어졌는데 혈중 누적 노출량은 기관 내 투여군이 경구 투여군보다 약 2.25배 높았고 간, 신장, 비장 등 주요 장기에서도 같은 경향이 관찰됐다. 이와 함께 6주 동안 매일 기관에 PLA를 투여한 실험에서는 폐 혈관 주변에 염증세포가 몰려 있었고 염증 관련 지표들도 증가한 것으로 나타났다. 반면 경구 투여한 쥐의 위와 장에서는 뚜렷한 변화가 관찰되지 않았다.
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 <img alt="김진수 박사" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/29/seoul/20260929161658203riqg.png" data-org-width="195" dmcf-mid="4EeRnEztWu" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/29/seoul/20260929161658203riqg.png" width="195">
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 김진수 박사
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 연구팀은 이번 실험에서 장기에 쌓인 입자의 양과 세포가 실제로 받는 손상을 함께 따져보기 위해 새로운 분석 방법도 개발했다. 연구팀은 동물실험 자료를 사람에게 적용해 추정한 결과 흡입이 반복되면 폐 잔류량이 서서히 늘다가 일정 수준에서 멈췄고 플라스틱 가공 작업장 수준의 노출에서는 그 양이 7~10배 더 많은 것으로 추정됐다.
 연구를 이끈 김진수(사진) 박사는 “생분해성이라고 하면 흔히 체내에 들어왔을 때도 곧바로 분해돼 안전하다고 생각하지만 그렇지 않다”며 “이번 연구는 섭취보다 호흡기로 들어왔을 때 폐에 더 오래 머문다는 점을 확인한 만큼 생분해성 플라스틱의 안전성 평가에서는 흡입 경로를 별도로 살필 필요가 있다”고 말했다.
 유용하 과학전문기자
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