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[IT뉴스]사라지는 ‘메인스트림’… 엔비디아는 멈추고, AMD·인텔은 틈새로 [GPU 시장 재편②]

온카뱅크관리자

2026-09-18 07:17:26

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 전통적으로 PC 시장에서는 최상위 제품이 기술적 상징성을 제시하고, 가격과 성능의 균형을 갖춘 '메인스트림'급 제품이 보급을 이끌어 왔다. 하지만 최근 그래픽카드 시장에서는 이런 구도가 흔들리고 있다. PC 시장의 양극화 속에서  메인스트림급 제품보다 고가의 상위 제품군에 수요가 더 몰리는 현상이 나타나고 있다.
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 현 세대 메인스트림급 그래픽카드가 높아진 소비자의 눈높이를 충분히 충족하지 못하는 것이 주요 원인으로 꼽힌다. 외장 그래픽카드에 추가 비용을 지불하는 소비자층을  메인스트림급 제품만으로는 만족시키기 어려워진 반면, 시장 구도를 바꿀 신제품 출시는 더뎌지고 있다. 엔비디아는 신제품 출시를 늦췄고, AMD와 인텔은 엔비디아와의 전면 경쟁 대신 특정 시장에 집중하는 전략을 택했다.
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 엔비디아 GPU 탑재 그래픽카드는 작년과 바뀐 게 없다 / 권용만 기자
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 시장 눈높이 못 따라간 메인스트림급 그래픽카드
 지금까지 10년 이상 이어져 온 그래픽카드의 작명법에서 가격과 성능의 균형을 갖춘 주류 '메인스트림' 제품은 '지포스 RTX 5060'이나 '라데온 RX 9060' 등의 '60급' 제품들이다. 지금까지 이 제품들에는 당대 최신 게임을 시장의 실질적 표준 해상도인 '풀HD(1920x1080)' 정도에서 대부분의 옵션을 켜고 쾌적함의 기준선인 '평균 초당 60프레임' 이상을 유지할 수 있는 성능이 요구돼 왔다. 
 현재 시장에서 고성능 그래픽카드에만 수요가 몰리는 가장 큰 이유는 현세대 메인스트림 제품이 시장에서 기대하는 성능을 제대로 충족시키지 못하기 때문이다. 시장의 대표 제품인 엔비디아 '지포스 RTX 5060' 그래픽카드는 8GB 그래픽 메모리를 탑재해, 일부 최신 게임들에서는 풀HD 해상도에서도 메모리 부족을 겪으며 초당 60프레임 성능 유지에 실패하는 경우가 나타나고 있다. 상위 모델과의 성능 차이도 크게 나타나, 고가의 상위 모델이 더 매력적인 상품성을 가진 것처럼 보이기도 한다.
 현재의 메인스트림급 그래픽카드는 최근 GPU 아키텍처의 방향성 변화에 따라 이전 세대 대비 전통적인 래스터 그래픽 처리 성능 폭이 예전만큼 크지 않다. 상위 모델의 경우는 이러한 아키텍처 특성을 DLSS 등의 기술로 상당 부분 메울 수 있지만, 메인스트림급 카드는 이러한 기술을 쓰기에 GPU 연산 성능과 메모리 용량 양쪽 모두 여유가 적다. 성능이 높아진 프로세서 내장 그래픽도 메인스트림급 그래픽카드의 턱밑까지 따라온 상태다.
 사용자들의 눈높이도 높아졌다. 여전히 풀HD 해상도가 가장 보편적인 게이밍 환경이지만, QHD(2560x1440)와 4K 해상도 디스플레이 사용 비중도 점차 높아지고 있다. 스팀(Steam)의 지난 8월 기준 하드웨어 서베이 결과에서, 응답자의 절반가량은 풀HD를 쓰고 있다고 응답했지만 QHD(2560x1440) 사용자도 21.86%, 4K 사용자도 4.98%에 이르렀다. 120Hz 이상 고주사율 환경도 변수다. 같은 해상도에서도 목표 프레임이 높아질수록 더 많은 GPU 연산 성능이 필요하다. 
 최신 게임에서 요구하는 사양도 메인스트림급 그래픽카드로는 감당이 어려울 정도로 높아지고 있다. 최신 게임에서는 풀HD급 해상도라도 화면 연출과  텍스처 처리의 최적화 수준에 따라 메인스트림급 그래픽카드로는 부담이 큰 사례가 늘고 있다. 이런 상황이 메인스트림급을 건너뛰고 상위의 고성능 카드를 선택하게 하는 이유가 됐다. 올해 초 고성능 GPU 공급난이 언급될 때 엔비디아가 메인스트림급 GPU 공급을 늘렸지만 시장 분위기가 바뀌지 않은 이유도 여기 있다.
 엔비디아는 신제품 지연, AMDㆍ인텔은 '선택과 집중'
 전 세계적으로 GPU 수요가 '데이터센터'로 집중되면서 주요 GPU 제조사인 엔비디아와 AMD 또한 한정된 생산량 속에서 전략 최우선순위를 데이터센터용 GPU에 두면서 소비자용 제품의 우선순위는 상대적으로 낮아지는 모습이다.
 엔비디아는 예정됐던 소비자용 게이밍 GPU 신제품 출시를 포기했고, AMD는 제품 전략에서 엔비디아와의 직접 경쟁 대신 '선택과 집중'에 나섰다. 인텔 또한 신제품을 게이밍 대신 AI 워크스테이션용 제품으로 투입하며 경쟁을 피한 모양새다.
 엔비디아는 이미 올해 초 블랙웰 아키텍처 기반 'RTX 50 시리즈'의 개선 모델로 기대했던 'RTX 50 슈퍼' 시리즈의 출시 계획을 취소했다. 이에 엔비디아 GPU 기반 게이밍 그래픽카드 시장은 2년간 같은 제품이 팔리는 상황이다. 차세대 '루빈' 아키텍처 기반 제품의 출시 시기도 예정보다 연기된 2027년이 될 것으로 보인다. 새 GPU 출시 시기에 따라서는 내년 초 PC 신제품이 3년째 같은 GPU를 탑재할 수도 있을 상황이다.
 현재 AMD는 외장 그래픽 시장에서 제대로 힘을 쓰지 못하는 상황이다. AMD의 이번 세대 데스크톱 PC용 GPU 제품군은 현실적인 '선택과 집중' 전략으로, 엔비디아의 제품군 중 메인스트림부터 퍼포먼스급까지를 중심으로 대응 제품을 내놨다. 경쟁 제품들과 비교하면 '라데온 RX 9070'급 모델에서는 메모리 용량에서 장점이 있지만, 메인스트림급 '라데온 RX 9060'급에서는 차별화 요소가 없다. 차세대 모델 또한 가까운 시일 내 등장할 것으로는 보이지 않는다.
 또 다른 경쟁사인 인텔도 게이밍용 GPU 시장 경쟁에서 물러서 있다. 인텔은 지난 2024년 말 Xe2 '배틀메이지' 기반의 '아크 B580'을 선보인 게 데스크톱용 GPU 시장에서의 가장 최근의 움직임이다. '아크 B580'은 지포스 RTX 4060, 라데온 RX 7600 급의 메인스트림 시장을 노리는 제품이다. 지난해 말 아크 B 시리즈의 최고 성능 모델로 '아크 B770' 출시 기대감이 높아졌었지만, 이 칩은 워크스테이션 시장에서 '아크 프로 B70'으로만 선보였다. 차세대 제품의 경우 계획은 있지만 구체적인 시기를 특정하기는 어려운 상황이다.
 오히려 GPU 3사의 경쟁은 '프로세서 내장 그래픽'영역에서 본격화되고 있다. AMD는 이 부분에서 게임 콘솔용 SoC(시스템온칩)와 노트북 PC용 내장그래픽, 핸드헬드 게이밍 PC '라이젠 AI Z 시리즈' 등으로 시장을 주도해 왔다. 하지만 인텔도 코어 울트라 시리즈 2 '루나 레이크'와 시리즈 3 '팬서 레이크 X-시리즈'에서 고성능 GPU를 탑재하며 경쟁에 나섰고, 최근에는 핸드헬드 게이밍 PC용 '아크 G-시리즈' SoC도 냈다. 엔비디아는 이 시장에 Arm 기반 CPU와 블랙웰 기반 GPU를 탑재한 'RTX 스파크' 제품을 발표한 바 있다.
 권용만 기자 yongman.kwon@chosunbiz.com
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