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[IT뉴스]스타트업에 밀렸다…자율주행 지각생 카카오모빌리티, 우버 수순? [팩플]

온카뱅크관리자

2026-09-16 05:07:25

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 국내 1위 택시 플랫폼 카카오모빌리티(이하 카모)는 자율주행 시대 살아남을 수 있을까. 미·중 로보택시(무인 자율주행 택시) 강자들이 한국 진출에 속도를 내고 있는 가운데 카모는 정부 사업 경쟁에서 스타트업에 밀리는 등 자율주행 기술 경쟁력에 대한 우려를 키우고 있다. 
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 <img alt="카카오모빌리티가 지난 9일 서울 서초구 한국자동차모빌리티산업협회 빌딩 외부에 서울서 운행한 자율주행차를 전시해놨다. 사진 카카오모빌리티." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/16/joongang/20260916050240349qngv.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="4Az6lyOcCi" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/16/joongang/20260916050240349qngv.jpg" width="658">
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 카카오모빌리티가 지난 9일 서울 서초구 한국자동차모빌리티산업협회 빌딩 외부에 서울서 운행한 자율주행차를 전시해놨다. 사진 카카오모빌리티.
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 15일 IT업계에 따르면 전남광주에서 다음달부터 시행되는 ‘자율주행 실증도시 조성 사업’에 현대자동차와 스타트업인 오토노머스A2Z, 라이드플럭스가 참여한다. 카모도 신청했지만 탈락했다. 사업 참여 3사는 이미 자율주행 솔루션 개발을 완료했고, 정합성(호환성) 테스트를 받는 중이다. 검증이 끝나면 올해 안에 자율주행차 200대를 전남광주에서 운영한다. 사업 목적은 운전자가 탑승하지 않는 ‘레벨4 자율주행’ 기술 도입을 위한 주행 데이터 확보다. 국토교통부는 내년에 이 사업을 전국 5개 도시 최대 3000대 규모로 확장할 계획이다. 하지만 카모가 참여 사업자로 선정될지는 불투명하다. 자율주행 업계 고위 관계자는 “전남광주 실증 사업에서 탈락한 터라 카모가 해당 지역 운행데이터를 확보한 3개 회사보다 더 경쟁력있는 기술을 선보이기엔 어려울 것”이라고 말했다. 
 카모는 미국과 중국 자율주행 택시 서비스처럼 운전석을 비우고 운행할 수 있게 해주는 국내 면허인 ‘무인 자율주행 임시운행’ 허가도 받지 못한 상태다. 카모는 지난 9일 서울 강남 일대에서 운전석에 안전요원을 태운 채 6개월간 자율주행차 6대를 운영한 결과 주행 데이터 1만 3000㎞를 쌓았다고 발표했다. 국토교통부가 무인 자율주행 임시운행 허가 필수 조건으로 설정한 1만 5000㎞에 못 미치는 결과다. 국내에선 라이드플럭스만 이 허가를 받았다. 
 카모는 관련 특허도 라이드플럭스(73건), 오토노머스A2Z(48건)보다 적은 26건을 보유 중이다. 국내 자율주행업체 한 임원은 “카모는 여전히 지도에 기반한 ‘규칙 기반’ 자율주행을 쓰고 있는데, 이는 구식 기술”이라고 지적했다. 
 문제는 미·중 자율주행 강자들이 한국 진출에 속도를 내고 있는 점이다. 구글 웨이모는 지난 7월 '웨이모코리아'를 설립한 뒤 아이오닉5를 활용한 무인 자율주행 기술을 검증하고 있다. 바이두도 지난 4월 '바이두아폴로고코리아'를 설립한 뒤 국내에서 협력사를 찾고 있다. 
 업계에선 카모가 우버와 같은 길을 가게 될 것이란 우려가 나온다. 2015년부터 자율주행 기술을 개발했던 우버는 실적 압박을 이유로 2020년 사업부를 매각했다. 이후 웨이모와 제휴를 맺었지만, 웨이모가 재계약 없이 독자 플랫폼 노선을 택하면서 궁지에 몰렸다. 
 카모도 2018년부터 일찌감치 자율주행TF를 만들어 기술 내재화를 시도했다. 하지만 ‘택시 콜 몰아주기’ 등 사법 리스크를 겪으며, 자율주행 분야 투자를 이어가지 못했다.국내 1위 택시 플랫폼이라는 점도 족쇄가 됐다. 택시 업계의 반발을 의식한 탓에 과감하게 투자하기 어려웠다는 해석이다. 인간 택시 시대엔 압도적 강자였지만, 로보 택시가 들어오면 카모의 플랫폼이 현재 위치를 유지할 수 있을지 장담하기 어려운 상황이다. 
 엎친데 덮친 격으로 자금과 인재도 빠져나가고 있다. 2017년부터 ‘재무적 동업자’ 역할을 한 사모펀드 TPG캐피털은 보유한 지분을 주식예탁증서(ADR) 형식으로 미국에 상장시켜 엑시트(투자금 회수)하는 데 주력하고 있다. 구글 출신인 유승일 전 최고기술책임자(CTO)는 2024년 퇴사했고, 자율주행 개발을 주도했던 장성욱 부사장은 지난해 9월 네이버로 떠났다. 지도 기술을 담당한 박일석 이사도 올해 1월 네이버로 이직했다. 
 늦었지만, 역전 가능성이 없는 것은 아니다. 매달 1300만명이 이용하는 플랫폼에서 쌓은 '관제' 노하우로 미숙한 자율주행을 보완할 수 있어서다. 해외 기업을 포함한 경쟁사가 쌓기 힘든 역량들이다. 업계에선 카카오에서 분할 예정인 카카오X가 보유한 투자 재원 6조 4000억원에 주목하고 있다. 카모 출신 한 직원은 “(카모는) 택시 호출 1위 플랫폼이란 강점을 보유하고도 투자를 소홀히 해 자율주행 ‘지각생’이 됐다”며 “카카오X가 투자금을 어디에 쓸 지가 관건이다”라고 내다봤다. 
 ■ 더중앙플러스 : 팩플
 「 더 자세한 기사내용이 궁금하시다면 주소창에 링크를 붙여넣으세요. 
 “입사 2년차, 김도영이 누군데”…김범수가 6조 맡긴 그 남자 마지막 불꽃인가, 새로운 불씨인가. 혁신보다 위기라는 수식어가 익숙해진 카카오가 또 한번 승부수를 던졌다. 지난달 21일 카카오를 ‘카카오AI’와 ‘카카오X’로 쪼개는 인적분할을 발표한 것. 정신아 현 카카오 대표가 이끌 카카오AI는 카톡과 AI 사업을, 김도영 카카오인베스트먼트 대표가 맡을 카카오X는 주요 계열사와 6조4000억원의 투자 재원을 가져간다. 입사 1년 5개월 만에 카카오X 수장에 내정된 김도영은 누구일까. ‘뉴페이스’ 김도영을 팩플이 심층 분석했다. https://www.joongang.co.kr/article/25457671 
 “7000억 설탕처럼 녹아”…카톡 자유롭게 해주잔 김범수 속내 ‘두 개의 카카오’는 갑자기 등장한 구상이 아니다. 계열사가 100여개로 불어나 ‘문어발’이라는 비판을 받던 2020년 무렵부터 김 창업자는 카카오를 ‘K1·K2’로 나누는 방안을 고민했다고 한다 .카카오톡 탭 하나에 어떤 서비스를 넣을지를 두고도 본사와 계열사의 이해관계가 엇갈렸다. 카카오 고위 관계자는 “카카오톡의 매년 현금 창출력이 7000억에 달하지만, 계열사에 지원을 하고 나면 물에 설탕이 녹듯 사라졌다”고 말했다. 인적 분할로 카톡을 자유롭게 해주자는 김범수의 속내를 살펴봤다. https://www.joongang.co.kr/article/25458836 」
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