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[IT뉴스]2030 때 쪼들리면 50대 뇌 쪼그라든다… “가난이 뇌 노화 가속”

온카뱅크관리자

2026-09-03 13:47:24

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> UCL 연구진, 2759명 생애 추적 만성 염증·인지 부하가 뇌 노화 촉진 저소득 남성이 더 크게 영향 받아 
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 <img alt="젊은 시절 가난에 시달리면 중년 이후 뇌 노화가 가속화 된다는 연구결과가 나왔다[AI생성]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202609/03/mk/20260903133902192pnbi.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="3nL0sEQ9vH" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202609/03/mk/20260903133902192pnbi.jpg" width="658">
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 젊은 시절 가난에 시달리면 중년 이후 뇌 노화가 가속화 된다는 연구결과가 나왔다[AI생성]
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 젊은 시절 겪은 만성적인 재정 스트레스와 저소득이 50대 이후 인지 기능 저하와 노년기 뇌 위축으로 이어진다는 실증적인 연구 결과가 나왔다.
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 일시적인 경제적 어려움보다 수십 년에 걸쳐 축적된 재정적 압박이 뇌 건강을 장기적으로 해치는 핵심 원인으로 밝혀졌다.
 3일 영국 유니버시티 콜리지 런던(UCL) 연구진은 국제학술지 ‘노화의 혁신(Innovation in Aging)’을 통해 이 같은 내용을 담은 연구 결과를 발표했다.
 연구진은 1946년 태어난 영국인 2,759명의 생애 주기를 추적 조사한 ‘MRC 국가 건강 및 발달 조사’ 데이터를 바탕으로, 참가자들의 성인기 재정 상태와 노년기 뇌 건강 간의 연관성을 정밀 분석했다.
 연구팀은 참가자들이 26세, 43세, 53세일 때 보고한 가구 소득을 바탕으로 하위 20%에 2회 이상 속한 경우를 ‘지속적 저소득층’으로, 공과금 체납 등 일상적 재정 압박을 지속해서 겪은 경우를 ‘지속적 재정 어려움’으로 분류했다.
 분석 결과, 20대부터 50대 사이에 만성적인 재정난에 시달린 이들은 53세 시점에 실시한 언어 기억력 및 정보 처리 속도 등 인지 기능 검사에서 상대적으로 낮은 성적을 기록했다.
 더 큰 문제는 노년기 실제 뇌 구조 변화로까지 이어졌다는 점이다.
 뇌 자기공명영상(MRI) 스캔을 받은 하위 집단 분석에 따르면, 청년·중년기 지속적인 저소득을 겪은 이들은 69~71세에 이르렀을 때 뇌 부피가 줄어드는 ‘뇌 위축’ 현상이 뚜렷하게 관찰됐다.
 아울러 뇌 내부의 뇌척수액 공간이 넓어지는 ‘뇌실 확장’ 징후도 함께 포착됐다. 뇌실 확장은 뇌 세포 손상과 전반적인 뇌 건강 악화를 나타내는 대표적 지표다.
 이 같은 연관성은 유아기 인지 능력, 최종 학력, 유년기 결핍 환경 등 뇌 건강에 영향을 줄 수 있는 제반 변인들을 통제한 후에도 유효하게 유지됐다.
 연구진은 재정적 스트레스가 뇌 노화를 촉진하는 원인으로 ‘만성 염증’과 ‘인지 부하’를 꼽았다.
 생계에 대한 끊임없는 걱정이 체내 만성 염증 반응을 유발해 뇌 세포 손상을 촉진하고, 정신적 자원을 지속해서 고갈시켜 신경계의 정상적인 인지 처리를 방해한다는 설명이다.
 특이한 점은 이러한 경향이 여성보다 남성에게서 더욱 두드러졌다는 사실이다. 지속적인 재정난을 겪은 남성은 동일 조건의 여성에 비해 53세 시점의 인지 기능 저하 폭이 훨씬 컸다.
 연구진은 조사 대상 세대 특성상 남성이 주 생계 부양자로서 겪은 심리적 중압감이 더 컸던 데다, 스트레스로 인한 음주·흡연 등 불건강한 생활 습관에 노출될 가능성이 높았기 때문으로 풀이했다.
 연구를 이끈 UCL 평생건강·노화연구소의 잭 웰스 박사는 “기존 연구들이 특정 시점의 경제적 단면만 관찰한 것과 달리, 이번 연구는 수십 년간 축적된 재정적 역경이 뇌에 치명적인 자국을 남긴다는 점을 규명했다”고 밝혔다.
 이번 연구는 개인의 재정적 안정이 단순한 경제적 문제를 넘어 국민 보건 및 치매 예방 차원에서도 중요한 과제임을 시사한다.
 공동 연구자인 프라비타 파탈레이 교수는 “취약계층의 만성 빈곤을 줄이고 경제적 안정을 지원하는 사회적 정책이 향후 국가적인 인지 기능 저하 및 치매 환자 증가를 막는 실질적인 해결책이 될 수 있다”고 강조했다.
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