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[IT뉴스]피해만 안긴다?…가뭄에 ‘생명줄’ 되는 태풍의 재발견

온카뱅크관리자

2026-08-29 18:07:25

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 <img alt="태풍은 폭우와 강풍으로 피해를 일으키지만 일부 건조·반건조 지역에서는 토양과 저수지에 물을 공급해 가뭄을 완화하는 중요한 역할을 한다. 생성형 AI 제작" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/29/dongascience/20260829180156837mftj.png" data-org-width="680" dmcf-mid="Uqdx1WQ9Ly" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/29/dongascience/20260829180156837mftj.png" width="658">
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 태풍은 폭우와 강풍으로 피해를 일으키지만 일부 건조·반건조 지역에서는 토양과 저수지에 물을 공급해 가뭄을 완화하는 중요한 역할을 한다. 생성형 AI 제작
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 태풍은 대표적인 자연재해다. 강한 바람과 폭우를 동반해 홍수와 산사태를 일으키고 해안 지역에는 폭풍해일 피해를 남긴다. 그런데 태풍이 전혀 오지 않는다면 오히려 심각한 문제가 생기는 지역도 있다.
 태풍이 몰고 온 비가 메마른 토양을 적시고 하천과 저수지에 물을 공급하기 때문이다. 최근에는 태풍이 없는 상황을 가정해 전 세계 물순환을 분석한 결과, 일부 건조지역에서는 태풍이 사실상 가뭄을 막는 '생명줄' 역할을 한다는 사실이 확인됐다.
 ● 태풍이 없는 세계를 만들어봤더니
 감종훈 포스텍 환경공학부 교수 연구팀은 국제학술지 '지오피지컬 리서치 레터스(Geophysical Research Letters)'에 태풍이 토양 가뭄에 미치는 영향을 분석한 연구결과를 발표했다.
 연구팀은 1980년부터 2020년까지 40년간 전 세계 데이터를 이용해 수문모델 실험을 진행했다. 핵심은 실제 기상조건을 그대로 적용한 경우와 그중 육지에 영향을 미친 열대저기압이 가져온 강수만 제거한 경우를 비교하는 것이었다. 사실상 '태풍이 존재하는 세계'와 '태풍이 없는 세계'를 만들어 비교한 셈이다.
 연구진은 두 상황에서 토양에 포함된 수분과 하천 유출량, 가뭄의 강도가 어떻게 달라지는지 분석했다. 그 결과 태풍이 가져오는 비를 제거하자 세계 여러 지역에서 토양 수분이 감소하고 심각한 토양 가뭄이 나타났다. 태풍이 단순히 짧은 시간 많은 비를 뿌리는 기상현상이 아니라 일부 지역의 토양에 물을 공급하는 중요한 역할을 하고 있다는 의미다.
 다만 영향은 지역마다 달랐다. 오세아니아와 같은 건조·반건조지역에서는 태풍이 공급한 토양 수분이 1년 이내에 빠르게 소진됐다. 이런 지역에서는 태풍이 오지 않으면 극심한 가뭄이 발생할 가능성이 크게 높아졌다.
 반대로 동아시아와 같은 습윤지역에서는 태풍이 가져온 비가 사라져도 토양 수분이 완전히 고갈되지는 않았다. 태풍의 부재가 모든 지역에서 똑같은 가뭄을 만드는 것은 아니라는 의미다.
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 <img alt="태풍이 가져오는 많은 비는 토양과 수계에 물을 공급해 가뭄의 시작을 늦추고 강도와 지속기간을 줄이는 데 기여한다. 생성형 AI 제작." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/29/dongascience/20260829180158140mvot.png" data-org-width="680" dmcf-mid="ujUFDatWJT" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/29/dongascience/20260829180158140mvot.png" width="658">
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 태풍이 가져오는 많은 비는 토양과 수계에 물을 공급해 가뭄의 시작을 늦추고 강도와 지속기간을 줄이는 데 기여한다. 생성형 AI 제작.
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 ● 태풍은 가뭄의 시작을 늦추기도
 태풍과 가뭄의 관계는 이전 연구에서도 관찰됐다.
 감 교수는 미국 프린스턴대 연구진과 함께 2013년 국제학술지 '저널 오브 클라이밋(Journal of Climate)'에 미국 동부지역에서 열대저기압이 가뭄에 미치는 영향을 분석한 연구를 발표했다.
 연구진은 1980~2007년 미국 동부지역을 대상으로 실제 강수량을 적용한 수문모델과 열대저기압이 가져온 강수량을 제거한 모델을 비교했다.
 열대저기압이 가져온 비가 있을 때 가뭄은 더 늦게 시작됐고 강도도 약해졌다. 이미 시작된 가뭄이 더 빨리 끝나는 효과도 나타났다. 지역 규모에서 중간 정도로 심각한 장·단기 가뭄의 지속기간 역시 줄어들었다.
 태풍이 가뭄을 완화하는 과정은 비교적 단순하다. 많은 비가 한꺼번에 내리면 일부는 토양으로 스며들어 토양 수분을 높이고 일부는 하천으로 흘러간다. 가뭄으로 바닥난 토양과 수계에 대규모로 물을 공급하는 셈이다.
 ● 어떤 지역에선 저수지 물까지 태풍에 달렸다
 태풍과 물 부족의 관계는 저수지에서도 나타난다.
 대만 국립중앙대 연구진은 1981~2022년 위성 강수량과 토양 수분, 태풍 이동경로 등의 자료를 분석해 태풍이 가져온 비와 가뭄의 관계를 조사했다. 연구결과는 2024년 국제학술지 '애트모스피릭 리서치(Atmospheric Research)'에 발표됐다.
 분석 결과 태풍이 가져오는 강수량과 저수지 수위 사이에는 강한 상관관계가 나타났다. 태풍 강수와 저수지 수위의 상관계수는 0.77이었다. 태풍이 가져오는 비가 이 지역의 수자원 확보에서 상당한 역할을 한다는 의미다.
 연구진은 최근 태풍에 의한 강수가 감소하는 현상에도 주목했다. 분석기간 후반에는 태풍 강수가 감소하는 경향이 나타났으며 특히 2017년을 전후해 변화가 두드러졌다.
 다만 태풍이 적게 온다고 반드시 물 부족이 발생하는 것은 아니다. 일부 해에는 태풍 강수가 적었는데도 저수지 수위가 정상적으로 유지됐고 반대로 태풍 강수가 평년 수준이었는데 물 부족이 발생한 사례도 있었다. 봄비와 몬순, 기온, 물 사용량과 수자원 관리 등 여러 요인이 함께 작용하기 때문이다.
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 <img alt="기후변화로 태풍의 이동경로와 강수 특성이 달라지면 태풍이 공급하던 물에 의존하는 지역의 가뭄과 수자원 환경에도 변화가 나타날 수 있다. 생성형 AI 제작" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/29/dongascience/20260829180159453qxuo.png" data-org-width="680" dmcf-mid="7XjozFLxnv" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/29/dongascience/20260829180159453qxuo.png" width="658">
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 기후변화로 태풍의 이동경로와 강수 특성이 달라지면 태풍이 공급하던 물에 의존하는 지역의 가뭄과 수자원 환경에도 변화가 나타날 수 있다. 생성형 AI 제작
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 ● 기후변화 시대, 태풍의 '순기능'도 달라질 수 있다
 최근 연구에서는 태풍이 실제로 가뭄을 끝내는 사례도 세계 여러 지역에서 확인되고 있다.
 중국 연구진이 1999~2021년 전 세계 열대저기압과 가뭄 자료를 분석한 결과 육지에 영향을 준 열대저기압 가운데 약 22.6%가 가뭄 종료에 일정한 역할을 한 것으로 나타났다. 관련 연구는 2025년 국제학술지 '커뮤니케이션스 어스 앤드 인바이런먼트(Communications Earth &amp; Environment)'에 발표됐다.
 태풍의 가뭄 완화 효과는 아라비아반도와 남아시아, 호주 북서부 등에서 특히 두드러졌다. 연구진은 열대저기압이 가져오는 강수가 전선이나 중규모 대류계, 대기의 강처럼 다른 기상현상이 가져오는 비보다 가뭄을 더 급격하게 완화할 수 있다고 분석했다.
 문제는 기후변화가 태풍의 발생과 이동경로, 강수 특성을 바꾸고 있다는 점이다. 특정 지역으로 접근하는 태풍이 줄어들면 홍수와 강풍 피해는 감소할 수 있지만 동시에 그 지역이 정기적으로 공급받던 물도 줄어들 수 있다.
 특히 평소 강수량이 적고 태풍이 가져오는 비에 대한 의존도가 높은 지역에서는 이런 변화가 농업용수와 생활용수, 저수지 관리에 영향을 미칠 가능성이 있다.
 태풍의 위험성이 사라지는 것은 아니다. 강력한 태풍이 가져오는 인명·재산 피해는 여전히 크다. 다만 최근 연구들은 태풍을 피해를 일으키는 재난으로만 바라보면 지구의 물순환에서 담당하는 또 다른 역할을 놓칠 수 있다는 점을 보여준다.
 어떤 지역에서 태풍은 피해야 할 재난인 동시에 메마른 땅에 물을 공급하는 중요한 수원이기도 하다. 기후변화 시대에는 '태풍이 얼마나 강해질 것인가'뿐 아니라 '어디에 태풍이 오지 않게 될 것인가'도 중요한 문제가 될 수 있다.
 ※참고자료 doi.org/10.1029/2025GL120290 doi.org/10.1175/JCLI-D-12-00244.1 doi.org/10.1016/j.atmosres.2024.107771 doi.org/10.1038/s43247-025-02564-y
 [김현정 에디터 hjnine@donga.com]
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