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[IT뉴스][게임스컴 2026] "정해진 길은 없다"…크래프톤 '노 로우', 정답 없는 자유도 승부

온카뱅크관리자

2026-08-27 16:17:25

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 [디지털데일리 이학범기자] "100명이 게임을 하면 100가지 이야기가 나오게 될 겁니다."
 토르 프릭 네온 자이언트 공동 창립자 겸 크리에이티브 디렉터는 최근 '게임스컴 2026'을 앞두고 크래프톤이 실시한 미디어 사전 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 정해진 해법을 따라가기보다 주어진 도구와 환경을 활용해 이용자가 직접 게임플레이의 주도권을 쥐도록 하겠다는 구상이다.
 네온 자이언트가 신작 '노 로우'에 건 핵심은 선택지의 숫자가 아니다. 여러 게임 시스템이 이용자의 행동을 받아들이고 서로 맞물리면서 개발진조차 예상하지 못한 상황을 만들어내는 데 있다.
 토드 프릭 디렉터는 "노 로우의 핵심은 시스템 기반 게임 플레이"라며 "이용자의 행동에 따라 예측하지 못한 상황이 자연스럽게 만들어진다"고 말했다. 이어 "의미 있는 수단과 도구를 활용해 자신만의 방식으로 문제를 해결하도록 하는 것이 목표"라고 강조했다.
 노 로우는 크래프톤 산하 스웨덴 개발사 네온 자이언트가 개발 중인 몰입형 오픈월드 1인칭 슈팅(FPS) 역할수행게임(RPG)이다. 사이버 누아르 항구도시 '포트 디자이어'를 무대로 은퇴한 베테랑 군인 '그레이 하커'의 이야기를 그린다. PC, 플레이스테이션5, 엑스박스 시리즈 X|S로 오는 2027년 출시될 예정이다.
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 개발진이 말하는 자유도는 대화에서 A와 B 가운데 하나를 고르는 식의 분기형 플레이와는 거리가 있다. 잠입하거나 총을 쏘며 정면으로 돌파할 수 있고, 경우에 따라 목표 자체를 건너뛸 수도 있다.
 이용자가 어떤 방식으로 행동했는지에 따라 주변 인물과 이야기 역시 달라진다. 특정 행동을 했다는 이유로 게임이 정답과 오답을 판정하거나 한 가지 플레이 방식을 강요하지 않는 것이 설계 원칙이다.
 이를 보여주는 대표적인 사례가 도시의 상점이다. 개발진은 이용자가 상점 주인을 공격해 죽일 경우 해당 인물이 영구적으로 사라지고 상점도 문을 닫는다고 설명했다. 여러 상점 주인을 모두 죽인다면 그에 따라 도시의 상점들이 사라진다. 단순히 반응을 보여주는 데 그치지 않고 이용자의 행동 결과가 게임 세계에 남긴다는 의미다.
 임무 진행도 같은 원리가 적용된다. 개발진은 "예를 들어 이용자가 특정 인물을 먼저 만나 살해하면 그 인물은 더 이상 등장하지 않아 임무의 순서가 깨질 수도 있다"며 "이전 회차 플레이에서 알고 있었기 때문에 그렇게 할 수도 있다. 하지만 그것도 잘못된 플레이가 아니다"라고 강조했다.
 준비된 임무를 수행하는 것이 아니라, 이미 존재하는 세계 안에서 이용자의 행동을 가능한 한 그대로 받아들이겠다는 접근이다.나아가 개발진은 이용자가 매 순간 선택을 이어가기 때문에 하나의 임무에 몇 가지 해결법이 있는지 구체적인 숫자로 제시하기 어렵다고 설명했다.
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 노 로우의 자유도를 가를 잣대도 몇 가지 선택지를 제공하느냐보다 이런 예상 밖의 행동을 게임이 어디까지 받아들일 수 있느냐에 있다. 이용자가 시스템의 규칙을 이해하고 이를 조합해 개발진이 정해두지 않은 해결책을 만들어냈을 때도 세계와 이야기가 자연스럽게 이어져야 한다.
 이러한 방식으로 자유도를 높이는 과정에서 가장 어려운 부분은 서로 다른 플레이 방식에 동등한 가치를 부여하는 것이다. 총격전은 화려한 연출만으로도 즉각적인 재미를 전달하기 쉽지만, 들키지 않고 지나가는 잠입 플레이는 상대적으로 성취감을 표현하기 어렵다.
 개발진은 "모든 플레이 방식이 실패처럼 느껴지지 않도록 하는 것이 중요했다"며 "이 게임에는 잘못된 플레이가 없다. 전투를 해도, 잠입을 해도 모든 플레이 스타일이 유효하다"고 강조했다. 중요한 것은 어느 쪽을 택하더라도 게임이 유효한 해결법으로 받아들이는 것이다.
 게임의 무대인 포트 디자이어 자체도 이러한 선택을 만들어내는 하나의 거대한 시스템으로 설계됐다. 낮과 밤이 바뀌고 날씨가 변하면 인공지능(AI)으로 움직이는 인물과 도시 환경도 이에 반응한다.
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 비가 내리면 거리를 돌아다니는 사람이 줄고, 상점이나 술집은 시간대에 따라 문을 연다. 밤이 되면 뒷골목의 위험도도 달라진다. 이용자의 행동뿐 아니라 시간과 환경까지 서로 영향을 주면서 같은 장소에서도 다른 상황이 나타나도록 했다.
 이를 구현하는 개발 방식에는 네온 자이언트 특유의 소규모 조직 구조와 기술력이 활용되고 있다. 노 로우 개발 인원은 24명이다. 대형 게임 개발팀과 비교하면 작은 규모지만 대부분이 오랜 경험을 가진 시니어 개발자로 구성됐다. 중간 관리 단계를 최소화하고 개발자들이 직접 엔진과 도구를 다루면서 의사결정에서 구현까지 걸리는 시간을 줄였다.
 언리얼 엔진을 기반으로 개발하는 동시에 필요한 도구도 내부에서 빠르게 제작한다. 개발진은 새로운 아이디어가 나오면 이를 시험할 수 있는 도구를 곧바로 만들 수 있는 기술적 숙련도가 강점이라고 설명했다. 아케이드 벅 공동 창립자 겸 크리에이티브 디렉터는 팀의 개발 속도에 대해 "아이디어를 내면 한 시간 만에도 무언가를 만들어낼 수 있다"고 강조했다.
 전작 '디 어센트'에서 쌓은 경험도 노 로우의 밑바탕이 됐다. 두 작품의 가장 뚜렷한 연결점은 밀도 높은 세계 구축이다. 톱다운 시점이던 디 어센트에서 세밀하게 쌓아 올린 공간을 이번에는 1인칭 시점으로 옮겨 이용자가 직접 가까이서 탐색하도록 했다.
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 개발 출발점은 전작과 달라졌다. 네온 자이언트는 디 어센트 개발 초기에는 어떤 게임을 만들지 명확한 확신이 없는 상태에서 작은 규모로 시작했다고 돌아봤다. 이에 전작의 밀도라는 강점은 이어가되 이를 플레이어의 선택과 반응하는 게임 시스템까지 확대하는 방향으로 야심을 키웠다.
 네온 자이언트는 게임스컴 2026에서 노 로우의 실제 게임플레이를 담은 핸즈오프 데모를 선보인다. 그동안 포트 디자이어의 분위기와 시각적 완성도를 알리는 데 집중했다면, 이제 시스템이 실제 플레이에서 어떻게 맞물리는지를 보여주는 단계다.
 노 로우가 내세운 자유도가 실제 재미로 이어질지는 이용자가 개발진의 예상에서 벗어났을 때 확인될 전망이다. 준비된 길 가운데 하나를 고르는 수준을 넘어, 각각의 이용자가 스스로 찾은 방법을 게임이 어디까지 인정하고 그 결과를 세계에 남길 수 있는지가 관건이다.
 네온 자이언트가 약속한 '100명이 플레이하면 100개의 이야기'가 실제 게임에서도 구현된다면, 노 로우만의 가장 강력한 차별점이 될 것이다.
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