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[IT뉴스]“우리의 뇌는 결정을 내리지 않는다”…‘의사결정’에 대한 거대한 착각

온카뱅크관리자

2026-08-26 15:27:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">美인디애나대 톰 제임스 교수 주장<br>‘지각-선택-행동’ 샌드위치 모델 정면 반박<br>“‘의사결정’은 추상적 개념일 뿐이야”</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="z88lW0gRyU">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="c17b4ae30ab1f93ce5dfbeb01258ab7cb8ded23d88866b369dd82a9d92ad7ca2" dmcf-pid="qZZiasb0lp" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="‘의사결정’은 감각과 환경의 무한 상호작용 결과라는 연구가 나왔다[AI생성]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/26/mk/20260826152701660mdad.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="7egFu4Ikyu" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/26/mk/20260826152701660mdad.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            ‘의사결정’은 감각과 환경의 무한 상호작용 결과라는 연구가 나왔다[AI생성]
           </figcaption>
          </figure>
          <div contents-hash="535dfc7496ab84b08bc626b7780f88d9210527aecb31b5e4e3713262b99d8c13" dmcf-pid="B55nNOKpT0" dmcf-ptype="general">
           우리는 하루에도 수십, 수백 번의 선택을 하며 살아간다. 점심 메뉴를 고르는 단순한 일부터 중요한 투자 방향을 정하는 일까지, 매 순간 뇌 속에서 ‘의사결정 프로세스’가 치열하게 돌아가고 있다고 믿는다.
          </div>
          <p contents-hash="67603d4fe8aba7524c06c9ff77f99b84811aa73c23037c3a9ff50b1f7cc01d81" dmcf-pid="b11LjI9US3" dmcf-ptype="general">하지만 인디애나 대학교의 인지신경과학자 톰 제임스(Tom James) 교수는 이러한 통념을 정면으로 반박하고 나섰다. 우리가 의식적으로 느끼는 ‘선택’이나 ‘의사결정’이 사실은 뇌 내부의 특정 제어 센터에서 만들어지는 것이 아니라는 파격적인 주장이다.</p>
          <p contents-hash="80bb8b9e232f884ba5f01462f789a7bd9dffdde7524cefc8b4c754ba386d110f" dmcf-pid="KttoAC2uhF" dmcf-ptype="general">제임스 교수는 최근 국제학술지 인지신경과학 저널(Journal of Cognitive Neuroscience)에 게재한 연구 논문을 통해, 뇌가 의사결정을 내리는 방식에 관한 기존의 선형적 프레임워크를 재검토해야 한다고 촉구했다.</p>
          <div contents-hash="9826f60732c924febc333e0d47a8f2fe067eaee0fc035050d8f40c6e6ff90120" dmcf-pid="9FFgchV7St" dmcf-ptype="general">
           <div>
            <strong>‘샌드위치 모델’의 한계…뇌 안에는 ‘결정자’가 없다</strong>
           </div>지난 수십 년간 인지신경과학계와 대중의 직관을 지배해 온 모델은 이른바 ‘샌드위치 모델’이다. 자극을 받아들이는 ‘지각’, 이를 바탕으로 고차원적 판단을 내리는 ‘생각(선택)’, 그리고 최종적으로 몸을 움직이는 ‘행동’이 순차적으로 일어난다는 틀이다.
          </div>
          <p contents-hash="5d3dd7d0f7e87aecf83060dc53f5a5510ec4b5340ad55a740d89c2918f114e0c" dmcf-pid="233aklfzW1" dmcf-ptype="general">그러나 제임스 교수는 실제 뇌의 신경 구조에서 지각을 담당하는 감각 기전과 행동을 담당하는 운동 기전은 명확히 존재하지만, 그 중간에서 독립적인 의사결정을 담당하는 ‘중앙 처리 장치’나 ‘인지 단계’의 신경 기전은 관찰되지 않는다고 지적한다.</p>
          <p contents-hash="4ff7e60fd4f4232dd052f43ce89fa6b8082916378bd0aafb9fa2e23d4e24d8c8" dmcf-pid="V00NES4ql5" dmcf-ptype="general">그는 “우리의 행동이 믿음이나 의도, 욕구에 바탕을 둔 결정에 의해 일어나는 것처럼 느껴지는 것은 사실이지만, 뇌가 실제로 그러한 내부 프로세스를 거쳐 작동하는 것은 아니다”라고 설명했다.</p>
          <p contents-hash="d3266e73978861475f6d1b49df19bb082861edf06b8262bddecb804e4080e66f" dmcf-pid="fppjDv8BWZ" dmcf-ptype="general">즉, 뇌가 마치 의사결정을 내린 것처럼 보이는 행동을 출력할 뿐, 뇌 내부에 ‘의사결정 프로세스’라는 별도의 모듈이 돌아가고 있는 것은 아니라는 뜻이다.</p>
          <div contents-hash="0c0ec2e06ed0f1505a359ac1682c4d2ab21f9f6b2d6ad7bb2f96ed8d6b20b60f" dmcf-pid="4UUAwT6bWX" dmcf-ptype="general">
           <div>
            <strong>‘대학’과 ‘질량중심’ 등…우리가 속고 있는 개념적 비유들</strong>
           </div>그렇다면 왜 우리는 뇌가 결정을 내린다고 착각하는 것일까. 제임스 교수는 철학자 대니얼 데넷(Daniel Dennett)의 물리주의적 틀을 끌어와 이를 설명한다.
          </div>
          <p contents-hash="b98bb171047fee2f059935fd6e323ddb1c078256524f4521ce11e1a5294504f9" dmcf-pid="8uucryPKWH" dmcf-ptype="general">감각과 운동은 실제 물리적인 사건이지만, ‘결정’이라는 개념은 비물리적·추상적 설명에 가깝다. 물리주의적 관점에서 비물리적 개념이 물리적 행동을 직접적으로 일으키는 원인이 될 수는 없다.</p>
          <p contents-hash="33d88284253ea1e9134427ab5995a369a6190cff54ac32968c2250c143d5fe99" dmcf-pid="6aa378CETG" dmcf-ptype="general">이를 이해하기 위해 그는 몇 가지 직관적인 비유를 제시한다. 첫 번째는 ‘질량중심(Center of Mass)’이다. 질량중심은 물체의 운동을 설명하기에 매우 유용한 수학적 개념이지만, 질량중심 그 자체가 물리적인 힘을 발휘해 물체를 움직이진 않는다.</p>
          <p contents-hash="760792995a216d0abc5fb42f65df89c0eba0b1a4aef79c6e5bbd82c85a84a8e5" dmcf-pid="PNN0z6hDTY" dmcf-ptype="general">두 번째는 ‘대학(University)’ 같은 용어다. 우리는 보통 “대학이 시위대에 대응해 특정 조치를 취했다”고 말하지만, 실제로 일어난 일은 총장과 각 처장들의 회의, 경찰과의 통화 등 개별적인 물리적 행위들의 집합이다.</p>
          <p contents-hash="4b58120046c74fb6727aec07f55a2140870e2da0cde655d643185ae30854962a" dmcf-pid="QjjpqPlwTW" dmcf-ptype="general">‘대학’이라는 용어의 대표성이 상황을 요약해 줄 수는 있지만, 내부에서 일어난 구체적인 물리적 기전을 전부 설명해주지는 못한다.</p>
          <p contents-hash="2fbf4417d7ac77051ababe706324c17d656589750bcc5b99e6dcbef71994b222" dmcf-pid="xAAUBQSrWy" dmcf-ptype="general">뇌에서의 ‘의사결정’ 역시 이와 마찬가지로 행동에 대한 추상적인 요약일 뿐이라는 설명이다.</p>
          <div contents-hash="679aaadf8ff1c525d9c41407ec4a9ff6a142cd727788570510da81d1041715ae" dmcf-pid="yUUAwT6bhT" dmcf-ptype="general">
           <div>
            <strong>‘의사결정’=신체와 환경의 역동적 상호작용의 결과물</strong>
           </div>제임스 교수는 단순한 로봇의 예시를 들며 주장을 이어갔다. 벽을 따라 이동하는 ‘벽 추종’ 로봇은 겉보기에는 명확한 목적의식과 전략을 가지고 움직이는 것처럼 보인다.
          </div>
          <p contents-hash="0415207d09b6b739e2f217bbb3b14c1e31dee98d9a5b3025851c0650ead978db" dmcf-pid="WuucryPKWv" dmcf-ptype="general">그러나 로봇 내부에는 목적을 세우거나 결정을 내리는 프로그램이 전혀 없다. 단지 감각 모듈과 운동 모듈이 환경에 반응하여 실시간으로 상호작용하고 있을 뿐이다.</p>
          <p contents-hash="2aff165dede3fa102e813499f0ef12bf7e5c1a9cdcfcda725fa85a247163337b" dmcf-pid="Y77kmWQ9SS" dmcf-ptype="general">따라서 뇌 속에 행동을 관찰하고 제어하는 ‘작은 사람(호문쿨루스)’이 들어있다고 가정하는 기존의 모델은 무한 순환의 오류에 빠지기 쉽다는 얘기다.</p>
          <p contents-hash="144b5caaaf64953f33c0a1244d28545b4bdec007cfd1139b737cf604bc10968c" dmcf-pid="GzzEsYx2hl" dmcf-ptype="general">이에 제임스 교수는 “내부의 의사결정자를 찾을 게 아니라, 감각-운동 시스템과 신체, 그리고 외부 환경이 실시간으로 서로 피드백을 주고받으며 발현되는 ‘행동 선택(action selection)’에 주목해야 한다”고 제안한다.</p>
          <p contents-hash="3735a61e6adabd0a66780a9a393a42aad79b0904b62bf65fde54896ad22b490d" dmcf-pid="HqqDOGMVvh" dmcf-ptype="general">즉, 우리가 ‘의사결정’이라 부르는 현상은 뇌 혼자만의 독립된 작업이 아니라 신체와 환경의 역동적인 상호작용 속에서 피어나는 결과물이라는 얘기다.</p>
          <p contents-hash="f2dcd9762895294535c7c51c0f9df876733ce69df061c0ae197dd00fb65a8a38" dmcf-pid="XBBwIHRfyC" dmcf-ptype="general">학계에서는 이번 연구가 인지신경과학의 연구 패러다임을 바꿀 계기라는 평가가 나온다. 인간의 행동과 의식을 연구하는 새로운 이정표가 될 수 있다는 분석이다.</p>
         </section> 
        </div> 
        <p class="" data-translation="true">Copyright © 매일경제 &amp; mk.co.kr. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지</p>

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