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[IT뉴스]‘AI 심장부’서 터진 반발…실리콘밸리 데이터센터 첫 공청회에서 “절대 반대”

온카뱅크관리자

2026-08-24 06:07:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> [강다은의 실리콘밸리 씬] 
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 <img alt="지난 19일(현지 시각) 미 캘리포니아주 새너제이 시청 한 회의실에서 데이터센터 주민 의견 청취회에 참석한 주민들이 한 참석자의 발언을 듣고 있다/강다은 특파원" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/24/chosun/20260824060232140bxbr.jpg" data-org-width="4032" dmcf-mid="2GmmYOKp52" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/24/chosun/20260824060232140bxbr.jpg" width="658">
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 지난 19일(현지 시각) 미 캘리포니아주 새너제이 시청 한 회의실에서 데이터센터 주민 의견 청취회에 참석한 주민들이 한 참석자의 발언을 듣고 있다/강다은 특파원
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 지난 19일(현지 시각) 오후 6시쯤 미 캘리포니아주 새너제이 시청의 한 회의실. 평일 저녁인데도 새너제이 주민 200여 명이 몰렸다. 이날 행사는 새너제이시가 데이터센터에 적용할 새로운 개발 기준을 만들기 위해 처음 마련한 주민 의견 청취회였다. 인공지능(AI) 붐을 타고 데이터센터 건설 신청이 잇따르자 어떤 기준을 적용해 허가할지를 주민들에게 묻겠다는 것이다. 시 관계자는 “주민들의 질문과 우려, 우선순위를 받아 데이터센터 개발 기준에 반영하겠다”고 설명했다.
 약 100명의 주민이 앞다퉈 마이크 앞에 서 1분씩 발언했다. 이들은 데이터센터에 대한 강력한 반대 의사를 쏟아냈다. 데이터센터 예정지 인근에 살고 있다고 밝힌 마니 베켈레씨는 “강력한 기준이 마련될 때까지 데이터센터 승인을 전면 중단해야 한다”며 “호흡기 질환이 있는 할머니가 오염에 노출될까 우려된다”고 했다. 자신을 고등학생이라고 밝힌 한 주민은 “비가 오지 않았을 때 수도 요금이 올랐던 기억이 난다”며 “다시 가뭄이 찾아오면 데이터센터 냉각에 필요한 물을 어디서 가져올 것이냐”고 따져 물었다.
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 <img alt="지난 19일(현지 시각) 미 캘리포니아주 새너제이 시청 한 회의실에서 열린 데이터센터 주민 의견 청취회에 참석한 한 주민이 데이터센터 반대 의견을 담은 팻말을 들고 있다. &quot;우리가 필요한 유일한 '데이터센터'는 공공 도서관이다&quot;라는 문구가 적혀있다./강다은 특파원" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/24/chosun/20260824060233575mdih.jpg" data-org-width="5000" dmcf-mid="fEqqQbDgYK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/24/chosun/20260824060233575mdih.jpg" width="658">
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 지난 19일(현지 시각) 미 캘리포니아주 새너제이 시청 한 회의실에서 열린 데이터센터 주민 의견 청취회에 참석한 한 주민이 데이터센터 반대 의견을 담은 팻말을 들고 있다. "우리가 필요한 유일한 '데이터센터'는 공공 도서관이다"라는 문구가 적혀있다./강다은 특파원
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 주민들은 새 기준이 만들어질 때까지 신규 데이터센터 신청과 허가를 일시 중단하는 ‘모라토리엄(moratorium·일시 중단)’까지 도입하라고 요구했다. 시가 데이터센터 건설을 전제로 규칙을 만들기 위해 마련한 자리에서 주민들이 건설 자체에 제동을 걸고 나선 것이다.
 새너제이는 ‘AI의 심장부’ 실리콘밸리에 자리 잡은 도시다. 시청에서 차로 10~15분 거리 안팎에는 최근 데이터센터를 비롯한 AI 인프라에 천문학적인 투자를 이어가는 구글, 오라클, 엔비디아 등 주요 테크 기업 캠퍼스가 몰려 있고, 주민 중에서도 테크 기업 종사자가 많은 편이다. 그런 AI 산업의 한복판에서조차 데이터센터 건설을 둘러싼 반대 목소리가 거세지고 있다.
 ◇AI 심장부에서 “그만 지어라”
 빅테크의 AI 인프라 투자는 계속되고 있다. 미 여론조사 기관 퓨리서치센터가 지난 4월 발표한 분석에 따르면 지난 2월 기준 미국에선 데이터센터 3000곳 이상이 가동 중이고, 1500곳 이상이 건설·계획 등 개발 단계에 있다. 구글 모회사 알파벳과 아마존, MS, 메타 등 네 회사가 올해 책정한 설비 투자는 상단 기준 약 7600억달러(약 1050조원)에 달한다.
 지역 매체 산호세 스포트라이트 등에 따르면 새너제이에는 이미 데이터센터 약 20곳이 운영 중이고 6곳이 건설 중이다. 추가로 5곳이 시의 건설 승인을 받기 위한 절차를 밟고 있다. 시는 대형 데이터센터 하나가 들어오면 재산세와 전력 관련 세금 등으로 연간 약 300만~700만달러(약 42억~98억원)의 세수를 거둘 수 있다고 추산한다.
 이런 경제적 효과에도 주민들은 반대 중이다. 가장 큰 이유 중 하나는 에너지 부족 우려다. AI 데이터센터는 수만 개의 그래픽처리장치(GPU)와 서버를 24시간 가동하고 이를 냉각해야 해 막대한 전력을 소비한다. 이날 발언한 다샤 리즈는 “데이터센터가 주민들이 사용할 에너지를 대량으로 소비할 뿐 아니라 실제 사용하는 에너지와 물의 양을 시민이 제대로 확인하기도 어렵다”며 신규 데이터센터 건설을 중단해야 한다고 주장했다.
 환경오염에 대한 우려도 현장에서 쏟아졌다. 특히 데이터센터의 전력 소비가 급증하면서 천연가스 등 화석연료 의존도가 다시 높아질 수 있다는 지적이다. 주민 사라 프리드먼은 이미 대기오염 부담이 큰 지역에 데이터센터용 발전기가 들어오는 문제를 거론하며 “프로젝트가 가져올 경제적 이점보다 해당 주민들이 떠안아야 할 환경 불평등을 고려해야 한다”고 했다. 주민들은 냉각을 위한 물 사용과 24시간 이어지는 기계 소음, 비상 발전기의 배기가스 등도 문제로 꼽았다.
 기업들이 규제를 피하기 위해 ‘꼼수’를 쓰는 것 아니냐는 주장도 이어졌다. 한 주민은 시에 제출된 데이터센터 가운데 최대 전력 수요를 99MW(메가와트)로 잡은 프로젝트들이 있는 점을 문제 삼으며 “100MW 이상에 적용되는 더 강한 규제를 피하기 위해 99MW로 신청하는 것 아니냐”고 했다. 실제 새너제이시가 공개한 개발 사업 목록에는 실버크릭 밸리 로드의 신규 데이터센터가 최대 전력 부하를 99MW로 신청했고, 알비소 지역의 마이크로소프트(MS) 데이터센터 역시 최대 부하가 99MW다.
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 지난 19일(현지 시각) 미 캘리포니아주 새너제이 시청 한 회의실에서 데이터센터 주민 의견 청취회에 참석한 주민들이 한 참석자의 발언을 듣고 있다/강다은 특파원
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 ◇투자 늘리는 빅테크, 주민 눈치 보는 정치권
 주민 반발은 새너제이만의 문제가 아니다. 로이터통신에 따르면 지난달 18일에는 데이터센터 반대 단체들이 미 42주에서 142건의 시위를 동시에 개최했다. 지난 6월 위스콘신주 오클레어에서는 주민 500여 명이 모여 AI 데이터센터 건설에 반대하는 집회를 열기도 했다. 지난 3월 갤럽 조사에서 미국인의 71%가 자신이 사는 지역의 데이터센터 건설에 반대한다고 답했다.
 주정부들도 이런 민심을 의식하기 시작했다. 뉴욕주는 지난달 미국에서 처음으로 대형 신규 데이터센터에 1년간 모라토리엄을 도입했다. 펜실베이니아의 조시 샤피로 주지사도 지난 18일 데이터센터 사업자가 새 발전·송전·배전 설비에 필요한 비용을 직접 부담하고 엄격한 물·환경 기준을 지키도록 하는 행정명령에 서명했다. 샤피로는 과거 아마존의 대규모 데이터센터 투자를 적극 환영했던 인물이지만 주민 반발이 심해지자 규제 강화로 방향을 틀었다.
 11월 중간선거를 앞두고 데이터센터는 정치권의 새로운 부담으로도 떠오르고 있다. CNBC는 “중간선거를 석 달도 남겨두지 않은 상황에서 데이터센터 반대가 여러 주에서 민주·공화 양당을 가리지 않는 정치적 구호가 되고 있다”며 “공화당은 데이터센터를 이번 선거의 ‘잠복 이슈(sleeper issue)’로 규정했다”고 보도했다.
 빅테크들은 주민 반발을 잠재우기 위한 ‘데아터센터 PR전’에 나섰다. 23일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 MS와 오픈AI, 아마존 등은 데이터센터 건설 지역에서 주민 설명회를 열고 일자리 보장과 지역사회 투자 확대를 약속하고 있다. 오픈AI는 지난 7월 미 조지아주 데이터센터 예정지 인근 학교에서 주민 대상 오픈하우스를 열고 데이터센터 조감도와 교육 부스를 마련했으며, 타코 바까지 운영했다. WSJ는 “기술 기업들이 데이터센터 건설을 둘러싼 반발을 누그러뜨리기 위해 주민 동의를 얻는 데 안간힘을 쓰고 있다”고 전했다.
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