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[IT뉴스][사이언스픽] 미사일에서 레이저까지… 세계가 주목하는 K-방산의 뿌리

온카뱅크관리자

2026-08-20 17:57:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 백곰 미사일·천궁Ⅱ·천광 포함 수많은 무기 만들어 1970년 태동… 56년간 독보적 기술력·노하우 축적 고출력 마이크로파 등 미래형 무기 개발에도 박차 
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 <img alt="케이-21 보병전투장갑차가 국방과학연구소 시험장에서 실전 테스트를 하고 있다. 국방과학연구소 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175047740lkiw.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="Kzn1fZRfsN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175047740lkiw.jpg" width="658">
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 케이-21 보병전투장갑차가 국방과학연구소 시험장에서 실전 테스트를 하고 있다. 국방과학연구소 제공
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 2023년 3월 태안반도에 있는 국방과학연구소 안흥종합시험장 상공에 소형 비행체가 날아 올랐다. 빠른 속도로 날던 이 비행체는 잠시 뒤 동력을 잃은 듯 바다로 추락했다.
 한국의 미래형 방어체계인 레이저 대공무기 '천광'이 세상에 모습을 드러낸 순간이었다.
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 <img alt="연속 촬영한 천궁Ⅱ 발사실험 장면, 미사일 발사관 안에 생성된 압력을 이용해 미사일을 공중에 띄운 뒤 추진제를 점화하는 천궁Ⅱ의 '콜드런치' 특성을 보여준다. 국방과학연구소 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175049106dlwj.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="9oCQk6Ikra" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175049106dlwj.jpg" width="658">
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 연속 촬영한 천궁Ⅱ 발사실험 장면, 미사일 발사관 안에 생성된 압력을 이용해 미사일을 공중에 띄운 뒤 추진제를 점화하는 천궁Ⅱ의 '콜드런치' 특성을 보여준다. 국방과학연구소 제공
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 ◇ 천궁Ⅱ의 성과와 케이(K)-방산의 약진
 최근 한국이 개발한 무기체계에 대한 전 세계의 반응이 뜨겁다. 케이-팝 인기가 케이-컬처, 케이-푸드, 케이-방산으로 이어지는 모양새다.
 케이-방산의 고공 행진은 지난 3월 초 한국의 방어 미사일 '천궁Ⅱ'가 아랍에미리트(UAE)에 배치돼 90% 이상의 성공률로 이란 미사일을 요격했다는 보도가 전해지면서다.
 이어 이란 공격에 대비한 방공무기 수요에 비해 미국과 중동 국가들의 미사일 재고가 빠르게 소진돼 한국 미사일이 대안으로 떠올랐다.
 국방과학연 쪽은 "천궁Ⅱ는 탄도미사일과 직접 충돌해 요격하는 미사일로, 미사일 발사관 안에 생성된 압력을 이용해 미사일을 공중에 띄운 뒤 추진제를 점화하는 '콜드런치' 기술이 특징"이라며 "따라서 360도 어느 방향에 표적이 있어도 신속하게 대응할 수 있다"고 설명했다.
 여기에 더해 미국·이란 전쟁을 치르면서 정교한 첨단 무기군인 천궁Ⅱ 까지도 실전 능력이 패트리어트 팩3 미사일 등 선진 강국들의 요격 시스템에 견줘 우수하다는 사실이 확인되면서 한국 무기에 대한 성능 신뢰도가 크게 상승한 점도 한몫을 했다.
 지난 18일(미국 현지시간)에는 미국 육군이 한화에어로스페이스와 케이-9 차륜형 자주포 구입 계약을 했고, 앞서 케이에프(KF)-21 전투기, 케이(K)-2 전차, 케이(K)-9 자주곡사포 등이 호평 속에 동유럽 등에 수출돼 왔다.
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 <img alt="국방과학연구소가 개발한 중고도 무인정찰기. 국방과학연구소 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175050572hpai.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="2qMZ2Hx2rg" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175050572hpai.jpg" width="658">
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 국방과학연구소가 개발한 중고도 무인정찰기. 국방과학연구소 제공
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 ◇ 케이(K)-방산의 역사와 계보
 한국 방위산업은 1970년 7086부대 또는 대전기계창이라고 불린 현재의 국방과학연구소(ADD)가 창설하면서 태동했다.
 1971년 12월 '3년 안에 사거리 200㎞의 지대지 미사일을 개발하라'는 당시 박정희 대통령이 직접 쓴 메모 지시가 전달됐다.
 설계도면 한 장 없이 무기 만들어야 하니 '맨땅에 헤딩하기'에 다름없었다고 한다.
 황당한 지시였지만 국방과학연은 1974년 이른바 백곰계획을 수립하고 미사일 개발에 나선 끝에 1978년 9월 안흥시험장에서 비행시험에 성공하며 우리나라를 세계 7번째 미사일 개발국 반열에 올렸다.
 국방과학연은 "연구소 창설에 즈음해 많은 과학자들이 한국에 와서 연구했다. 노하우가 탄탄한 기술력으로 축적돼 백곰 개발에 성공했다"고 밝혔다.
 이후 국방과학연은 현무 등 미사일 발사체, 천마·천궁 등 미사일 방어·대공무기, 케이2, 케이9 등 지상무기·기갑, 케이티-1·천궁 등 항공·유도무기, 무인원격·AI무기 체계, 백상어·홍상어 등 해상·수중 무기를 잇따라 개발해 실전 배치했다.
 감시·전자전 장비, 국방우주 체계 등 미래 전투 체계 개발에도 박차를 가하고 있다. 권재룡 수석연구원은 "미래 전투 체계인 유무인 복합전투 체계 가운데 저피탐 무인편대기 개발을 하고 있다. 유인전투기와 팀을 꾸려 임무를 수행하는 차세대 공중 전력으로, 적에게 탐지될 가능성을 줄이고 유인기나 다른 무인기들과 협업해 전투 효율성을 극대화 하는 것이 목표"라고 전했다.
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 <img alt="대잠수함 공격용 수중유도무기인 청상어가 함정에서 발사되고 있다. 국방과학연구소 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175051936ccda.jpg" data-org-width="1280" dmcf-mid="VLn0PFiPro" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/20/daejonilbo/20260820175051936ccda.jpg" width="658">
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 대잠수함 공격용 수중유도무기인 청상어가 함정에서 발사되고 있다. 국방과학연구소 제공
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 ◇ 실전 배치된 레이저 무기 '천광'
 '천광'은 국방과학연이 지난 2019년 개발에 착수했다.
 레이저 무기는 출력이 안정적이고 운용이 어렵지 않아야 한다. 군사용에 최적화된 매질은 광섬유다.
 광섬유에 희토류인 이터듐(Yb) 이온을 첨가한 뒤 외부에서 강한 빛을 쏘면 이터듐 이온이 에너지를 받아 빛을 증폭시키고 이런 증폭 과정이 반복하면서 빛의 세기가 커져 고출력 레이저가 만들어진다.
 레이저 무기가 각광받은 것은 2010년대 이후 드론의 등장으로 전쟁 패러다임이 바뀌었기 때문이다. 수백만~수천만원 짜리 드론을 요격하려고 비싼 미사일을 쏠 수 없으니 값싼 방어체계를 연구한 것이 레이저다. 레이저 무기는 한번 발사하는 비용이 2천원 선이다.
 지현진 국방과학연 기술정책실장은 "천광은 표적을 탐지하고 정확하게 조준한다. 이를 위한 정밀구동기술, 고속영상처리기술 등 핵심 기술을 국내 독자기술로 개발했다"고 말했다.
 학계에서는 20~30㎾ 출력의 레이저 무기가 약 3㎞ 거리의 소형 드론을 요격하는 것으로 평가한다. 국방과학연은 고출력 마이크로파(HPM) 무기도 개발하고 있다.
 이완건 국방과학연구소 소장은 56년 기념사에서 "지난 성과는 자주국방과 국방력 강화를 위해 헌신한 연구소원들이 함께 만든 결과다. 축적한 연구 역량을 바탕으로 첨단 국방 기술에 도전해 미래 국방과학기술 발전에 기여하겠다"고 밝혔다.
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