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[IT뉴스]1조원 자사주 매입·소각 약속했지만…KT, 외국인 지분에 '발목'

온카뱅크관리자

2026-08-20 15:17:25

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 [디지털데일리 정혜승기자] KT가 지난해 2500억원을 들여 사들인 자사주 484만여주를 올해 상반기 단 한 주도 소각하지 못했다. 외국인 지분율이 법정 한도인 49%를 꽉 채우면서다. 자사주 매입·소각을 핵심으로 내세운 KT의 주주환원 계획에도 변수가 생겼다.
 KT는 기업가치 제고 계획으로 2028년 자기자본이익률(ROE) 9~10% 달성을 목표로 내걸었다. 인공지능 전환(AX) 매출 2배 성장, 연결 영업이익률 9%, 비핵심 자산 유동화와 함께 누적 1조원 규모의 자사주 매입·소각을 핵심 과제로 제시했다. 소각으로 발행주식을 줄여 주당 가치를 높이겠다는 구상이다.
 20일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 KT의 2026년 상반기 자사주 소각 계획 수량은 484만517주였다. 지난해 2500억원을 들여 사들인 물량으로 당초 전량 소각할 계획이었다. 하지만 실제 소각은 단 한 주도 이뤄지지 않았다. KT는 "외국인 지분 한도가 소진돼 소각을 이행하지 못했다"고 설명했다.
 KT는 전기통신사업법에 따라 외국인 지분이 49%를 넘을 수 없는 기간통신사업자다. 자사주를 소각하면 전체 발행주식 수가 줄면서 외국인 지분율은 그만큼 높아진다. 이미 외국인 지분이 한도를 채운 상황에서는 소각하고 싶어도 못 하는 구조다.
 실제 KT의 외국인 지분율은 법정 한도인 49%를 채운 상태다. 8월20일 기준 한국거래소에 따르면 KT의 외국인 한도소진율은 100%다. 외국인이 보유할 수 있는 KT 주식 1억2349만626주가 모두 찼다. KT는 2024년 11월 한도를 채운 뒤 현재까지 사실상 한도소진율 100%를 유지하고 있다.
 경쟁사와 비교하면 KT의 상황은 더욱 두드러진다. SK텔레콤과 LG유플러스의 외국인 한도소진율은 지난 19일 기준 각각 72.32%, 85.02%다. 외국인 지분율은 각각 35.43%, 41.66%로 아직 한도에 여유가 있다.
 KT에 대한 외국인의 투자 수요도 여전하다. 미국 자산운용사 웰링턴매니지먼트는 지난해 말 KT 지분율 5%대에서 반년여 만에 7.65%(1928만7558주)까지 늘렸다. 지난 6월 7.58%로 국민연금(7.05%)을 제치고 2대 주주에 오른 데 이어 7월 추가 매수한 결과다. 최대주주인 현대차그룹(8.07%)과의 격차도 0.42%포인트까지 좁혀졌다.
 다만 외국인 전체의 KT 보유 지분이 늘어난 것은 아니다. 외국인 한도가 이미 찬 만큼 웰링턴의 지분 확대는 다른 외국인이 내놓은 물량을 넘겨받는 방식으로 이뤄졌다. 미국 티로우프라이스는 지난 2월 KT 지분을 5.00%에서 4.99%로 소폭 줄였다.
 문제는 소각하지 못한 자사주가 계속 쌓이고 있다는 점이다. 지난 6월 말 기준 KT의 자기주식은 1338만9877주로 발행주식의 5.31%에 이른다. 이를 전량 소각한다고 단순 계산하면 외국인 지분율은 약 52%까지 올라가 법정 한도인 49%를 넘게 된다.
 KT는 2024년부터 기업가치 제고 계획에 따라 자사주 매입·소각을 이어왔다. 지난해 2월 신한투자증권과 2500억원 규모 신탁계약을 맺어 자사주를 사들였다. 올해에도 3월 NH투자증권과 다시 2500억원 규모 계약을 체결했다. 현재 매입은 마무리 단계로 KT는 오는 9월9일까지 완료할 계획이다.
 KT는 두 계약 모두 매입분 전량을 소각하겠다고 밝혔다. 다만 소각 시점에 대해서는 "외국인 지분 한도가 소진된 경우 일시에 전량 소각할 수 있는 시점에 진행하겠다"고 설명했다. 외국인 지분율이 49%를 유지하는 한 앞으로 사들이는 자사주 역시 소각이 쉽지 않은 셈이다.
 개정 상법으로 당장 소각해야 하는 부담에서는 시간을 벌었다. 지난 3월 시행된 3차 개정 상법은 기업이 취득한 자사주를 원칙적으로 1년 이내 소각하도록 했다. 다만 KT처럼 외국인 지분 제한이 있는 통신·방송·항공 업종에는 특례가 적용된다. 자사주 소각으로 외국인 지분 한도를 넘게 되는 경우 법 준수를 위해 필요한 범위에서 시행일로부터 3년 이내 처분할 수 있다.
 그러나 이는 소각 시점을 늦출 수 있다는 의미일 뿐 KT가 내건 자사주 매입·소각 계획의 근본적인 해법은 아니다. 2028년까지 1조원 규모의 자사주 매입·소각을 약속한 상황에서 외국인 지분 한도가 계속 소진돼 있을 경우 쌓인 자사주를 어떻게 처리할지가 새로운 과제로 떠올랐다.
 박윤영 KT 대표도 지난 12일 올해 자사주 소각 계획과 관련해 "재무실에서 고민하고 있다"고 말했다.
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