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[IT뉴스]원숭이도 반려동물 돌본다?…생쥐 쓰다듬고 닭과 친구 됐다

온카뱅크관리자

2026-08-19 15:57:25

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 <img alt="비인간 영장류도 인간이 반려동물을 키우는 것과 비슷한 행동을 보인다. 마카크 원숭이가 닭과 애착 관계를 형성하거나 암컷 긴팔원숭이가 생쥐를 손에 얹고 쓰다듬는 모습이 목격됐다. 연구와 무관한 이미지. Dr Mary Gillham Archive Project, Wikimedia Commons 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/19/dongascience/20260819155010766xigl.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="4fpZ8MSrLn" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/19/dongascience/20260819155010766xigl.jpg" width="658">
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 비인간 영장류도 인간이 반려동물을 키우는 것과 비슷한 행동을 보인다. 마카크 원숭이가 닭과 애착 관계를 형성하거나 암컷 긴팔원숭이가 생쥐를 손에 얹고 쓰다듬는 모습이 목격됐다. 연구와 무관한 이미지. Dr Mary Gillham Archive Project, Wikimedia Commons 제공
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 인간이 아닌 영장류도 반려동물을 키우듯 다른 종의 동물을 돌보고 애착을 형성한다는 연구결과가 제시됐다. 원숭이와 유인원이 생쥐를 쓰다듬고 마모셋을 입양해 키우는 듯한 모습이 확인됐다. 인간이 반려동물을 기르는 행동의 진화적 뿌리가 영장류 공통 조상까지 거슬러 올라갈 가능성이 제기됐다.
 18일(현지시간) 미국 '뉴욕타임스' 보도에 따르면 영국 옥스퍼드대 연구팀이 야생·사육 환경에서 영장류가 다른 종의 동물과 상호작용한 사례를 분석한 연구결과를 지난달 국제학술지 '영장류'에 발표했다.
 반려동물을 키우고 보살피는 행동은 오랫동안 진화적 수수께끼로 여겨진다. 연구에 참여하지 않은 할 허조그 웨스턴캐롤라이나대 심리학과 교수는 "자신에게 진화적으로 이익이 없는 다른 종에게 많은 자원을 쏟는 것은 진화적 관점에서 전혀 이치에 맞지 않는 행동"이라고 말했다.
 기존 연구에 따르면 인간이 반려동물을 기르는 이유는 다양하다. 동반자 관계를 형성하고자 하거나 사회적 유대감을 얻기 위한 경우가 있으며 자신의 지위를 드러내기 위한 수단이기도 하다.
 인간이 반려동물을 키우기 시작한 이유는 명확히 밝혀지지 않았다. 연구에 참여하지 않은 조이 골즈버러 독일 막스플랑크 동물행동연구소 박사후연구원은 "동물이 사냥이나 보호 등에 유용했기 때문이라는 이론이 있는가 하면 인간에게 다른 생명체를 돌보고 유대 관계를 맺으려는 성향이 있기 때문이라는 이론도 있다"고 설명했다.
 인간이 반려동물을 길렀다는 가장 오래된 고고학적 증거는 약 1만4000년 전 독일의 무덤에서 발견됐다. 무덤에는 남성 한명·여성 한명과 함께 개 한마리가 묻혀 있었다. 전문가들은 인간과 반려동물의 관계는 이보다 훨씬 앞서 형성됐을 가능성이 크다고 분석한다.
 연구를 이끈 시릴 그루터 옥스퍼드대 영장류학 부교수는 석사과정생 당시 경험을 계기로 이번 연구를 진행하게 됐다. 그는 중국 상하이동물원에서 암컷 긴팔원숭이가 작은 생쥐를 붙잡은 뒤 공격하는 대신 손 안에 조심스럽게 올려놓고 쓰다듬는 모습을 목격했다. 그루터 부교수는 "긴팔원숭이는 생쥐를 굉장히 잘 보살폈다"며 "생쥐도 긴팔원숭이의 손 위에서 편안해 보였다"고 묘사했다.
 그루터 부교수는 목격한 긴팔원숭이와 생쥐의 모습과 같은 종간 상호작용 사례를 분석하면 인간이 반려동물을 키우는 이유를 밝히는 실마리가 될 수 있다는 가능성을 제시했다.
 종간 상호작용 사례는 신기하지만 학술적 의미가 적다고 인식돼 학술논문으로 기록되기 어렵다. 그루터 부교수팀은 종간 상호작용 사례를 체계적으로 수집했다. 언론 보도와 기존 과학 문헌을 조사하고 영장류 연구자들을 대상으로 설문을 실시해 총 88종의 영장류에서 나타난 427건의 사례를 확보했다.
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 <img alt="종간 상호작용 사례 예시. Grueter et al., Springer Nature 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/19/dongascience/20260819155012126xoka.png" data-org-width="534" dmcf-mid="8KytQdyOdi" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/19/dongascience/20260819155012126xoka.png" width="658">
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 종간 상호작용 사례 예시. Grueter et al., Springer Nature 제공
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 수집한 사례를 분석한 결과 원숭이와 유인원은 자신과 다른 종의 영장류 외에도 도마뱀·새·사슴·개·다람쥐 등 다양한 동물과 상호작용했다. 가장 흔한 행동은 함께 놀거나 털을 손질하는 행동이었다.
 우간다에서는 어린 동부침팬지 두 마리가 붉은꼬리원숭이에게 다가가 꼬리를 쓰다듬으며 털을 정리하는 모습이 관찰됐다. 일반적으로 침팬지는 다른 원숭이를 공격하는 경향이 있다는 점을 고려하면 이례적인 행동이라는 평가다.
 마카크 원숭이가 닭과 강한 사회적 유대를 형성한 사례도 있다. 카푸친원숭이 무리는 어린 마모셋을 입양해 젖을 먹이고 수개월 동안 돌보기도 했다.
 다른 종의 동물을 대하는 방식은 같은 종을 대하는 방식과 비슷했다. 어린 영장류는 다른 동물들과 함께 노는 경우가 많았고 성체 암컷은 새끼 동물을 젖 먹여 돌보는 경향이 확인됐다. 성체 수컷은 대체로 무관심했으며 때로는 공격적인 행동을 보였다.
 종간 상호작용의 대부분 사례는 기간이 짧았지만 일부 사례에서는 입양과 유사할 정도로 오랜 관계가 지속되기도 했다.
 영장류가 다른 종과 친밀한 행동을 하는 이유는 아직 명확하지 않다. 연구팀은 외로움이나 친밀감을 원하기 때문일 가능성을 제시했다. 인간이 외로움을 달래기 위해 다른 사람이나 동물과 접촉하는 것처럼 영장류도 다른 동물을 쓰다듬거나 몸을 맞대면서 사회적 욕구를 충족할 수 있다는 것이다.
 연구팀은 비인간 영장류의 행동이 인간의 반려동물 사육과 동일하다고 볼 수는 없다고 설명했다. 그루터 부교수는 "인간이 반려동물을 키우는 것과 완전히 동일한 비인간 영장류의 행동은 존재하지 않는다"면서도 "인간의 반려동물 사육 행동이 진화한 과정에 대한 단서를 제공할 수 있을 것"이라고 기대했다.
 &lt;참고 자료&gt; doi.org/10.1007/s10329-026-01281-0
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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