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[IT뉴스]한번도 관측된 적 없는 '신의 눈' 나선성운…별 죽음 뒤 흔적 포착

온카뱅크관리자

2026-08-13 14:17:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 차세대 망원경 '모스라' 첫 관측 성과 
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 <img alt="차세대 망원경 '모스라'로 촬영한 나선성운. Van Dokkum et al., Springer Nature 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/13/dongascience/20260813141611270yfpk.png" data-org-width="680" dmcf-mid="Btr1Xh9UJB" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/13/dongascience/20260813141611270yfpk.png" width="658">
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 차세대 망원경 '모스라'로 촬영한 나선성운. Van Dokkum et al., Springer Nature 제공
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 아직 완공되지 않은 차세대 망원경이 시험 관측에서 기존 망원경이 보지 못했던 죽은 별의 마지막 흔적을 포착했다.
 미국 비영리 연구기관 '드래곤플라이 집중연구조직(FRO)' 연구팀은 칠레 북부에 건설 중인 '모스라(MOTHRA)' 망원경으로 나선성운 주변의 희미한 별 잔해를 관측한 연구결과를 12일(현지시간) 국제학술지 '네이처'에 공개했다.
 모스라는 '모듈형 광학 망원·초분광 로봇 배열'의 약자다. 1140개의 카메라 렌즈를 동시에 이용해 넓은 영역의 매우 희미한 빛을 포착하도록 설계됐다. 은하 사이 희박한 가스·암흑물질 등 넓게 퍼져 있지만 밝기가 매우 낮아 기존 망원경으로 관측하기 어려운 구조를 촬영하는 것이 목표다.
 이번 발견은 우연에 가깝다. 연구팀은 현재 설치된 렌즈 172개의 성능을 시험하기 위해 지구와 가까운 나선성운을 관측했다. 나선성운은 지구에서 약 650광년 떨어진 밝은 고리 모양의 가스 구조로 1893년 처음 관측됐다. 태양과 비슷한 별이 수명을 다해가며 바깥층을 우주 공간으로 방출해 만들어진 '행성상성운'이다. 모습이 눈과 비슷해 '신의 눈'으로 불린다.
 나선성운은 크기가 크고 지구에서 가까워 허블우주망원경을 비롯한 여러 망원경이 반복해서 관측해온 천체다. 
 모스라가 이번에 관측한 나선성운은 지금까지 단 한번도 보지 못한 모습이라는 점에서 눈길을 끈다. 
 모스라 관측 결과 성운 바깥쪽 매우 희미한 띠 모양 구조가 나타났다. 별에서 방출된 물질이 주변 성간 공간으로 흩어져 섞인 영역인 것으로 확인됐다.
 별은 중심부의 수소 연료가 고갈되면 바깥층의 물질을 내보낸다. 방출된 가스와 먼지는 별 주변에 성운을 형성한다. 성운은 시간이 지나면 별과 별 사이를 채우는 성간물질과 섞인다. 천문학자들은 이 과정에서 새로운 세대의 별과 행성이 만들어진다고 추정했지만 실제로 과정이 진행되는 모습을 포착하기는 어렵다.
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 <img alt="모스라가 여러 파장으로 촬영한 나선성운 영상을 합성한 모습. Van Dokkum et al., Springer Nature 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/13/dongascience/20260813141612551vadt.png" data-org-width="680" dmcf-mid="bjr1Xh9UJq" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/13/dongascience/20260813141612551vadt.png" width="658">
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 모스라가 여러 파장으로 촬영한 나선성운 영상을 합성한 모습. Van Dokkum et al., Springer Nature 제공
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 드래곤플라이 FRO에 소속된 피터리 판 도쿰 미국 예일대 천문학·물리학 교수는 미국 '뉴욕타임스'와의 인터뷰에서 "한번도 관측된 적 없는 현상"이라며 "이번 관측은 별이 죽은 뒤 방출한 물질이 성간물질에 합류하는 과정을 직접 연구할 단서를 제공한다"고 설명했다.
 조엘 캐스트너 미국 로체스터공대 연구원은 "모스라의 촬영 기술은 우리은하 밖의 다양한 천체를 연구하는 데도 활용될 수 있다"고 평가했다.
 로베르토 에이브러햄 캐나다 토론토대 교수는 "망원경을 만드는 도중에도 아무 곳이나 가리키기만 하면 흥미로운 것들이 나타날 만큼 강력한 망원경"이라며 "향후 은하가 어떻게 형성되고 진화하는지를 이해하는 데 활용할 것"이라고 말했다.
 현재 모스라는 계획된 렌즈 개수의 약 6분의 1만 장착된 상태다. 연구팀은 2027년 모스라가 완공돼 렌즈 1140개가 모두 설치되면 성운보다 훨씬 희미한 천체와 구조까지 관측할 수 있을 것으로 기대했다.
 &lt;참고 자료&gt; doi.org/10.1038/s41586-026-10724-z
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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