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[IT뉴스][AI 클로즈업] 오픈AI發 '무료 폭격'…국내 AI, 특화·AX로 활로 찾아야

온카뱅크관리자

2026-08-08 05:57:28

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 오픈AI, 무료 챗GPT에 GPT-5.6 루나 텍스트 대화 무제한 
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 [디지털데일리 구아현기자] 오픈AI가 최신 인공지능(AI) 모델을 활용한 챗GPT의 텍스트 대화를 무료 이용자에게 사실상 무제한으로 푼다. 이용 횟수를 제한해 유료 구독으로 전환시키던 기존 공식을 깨고 무료로 이용자를 확보한 뒤 고급 기능과 광고 등에서 수익을 내는 전략으로 전환하고 있다.
 AI 시장도 새로운 경쟁에 들어섰다. 누가 더 뛰어난 모델을 만드느냐를 넘어 최신 AI를 얼마나 싸게, 넓게 공급하고 확보한 이용자를 어떻게 수익으로 연결하느냐의 싸움이다. 글로벌 빅테크와 자본력에서 격차가 큰 국내 AI 기업에는 범용 챗봇 이외의 승부처를 찾아야 한다는 압박이 커지고 있다.
 6일(현지시간) 오픈AI에 따르면 이번 주부터 챗GPT 무료 이용자와 저가형 구독 서비스 '챗GPT 고(ChatGPT Go)' 이용자의 기본 모델을 'GPT-5.6 루나(Luna)'로 변경한다. 다음 주부터는 루나를 이용한 일반 텍스트 대화 횟수 제한도 없앤다. 복잡한 질문에서 모델이 더 오래 추론하도록 하는 '싱크(Think)' 기능 역시 무료 이용자에게 개방한다.
 모든 기능이 무제한으로 풀리는 것은 아니다. 파일 업로드와 이미지 생성·분석 등 연산량이 큰 기능에는 기존처럼 이용 한도가 적용된다. 비정상적인 대량 사용을 막기 위한 제한도 유지한다. 비용 부담이 상대적으로 낮은 텍스트 대화부터 장벽을 없애 이용자 저변을 넓히려는 전략으로 풀이된다.
 루나는 지난달 공개된 GPT-5.6 제품군 가운데 속도와 비용 효율에 초점을 맞춘 모델이다. 오픈AI는 금융·의료·법률 질문을 대상으로 한 자체 평가에서 하나 이상의 사실 오류가 포함된 답변이 기존 'GPT-5.5 인스턴트(Instant)'보다 루나에서 약 62% 줄었다고 설명했다.
 유료 요금제의 가치는 고성능 모델과 고급 기능으로 옮긴다. 챗GPT 플러스와 프로 이용자는 상위 모델인 'GPT-5.6 솔(Sol)'을 이용할 수 있다. 연구와 기획, 코딩 등 복잡한 작업에 더 많은 연산을 투입하고 추론 수준을 조절하는 기능도 유료 서비스 차별화 수단으로 남겼다.
 ◆ 질문 횟수로 돈 벌던 AI… 광고로 시선 돌린다
 이번 변화에서 주목할 대목은 단순한 무료 사용량 확대가 아니다. 생성형 AI의 수익모델 자체가 달라지고 있다는 점이다.
 초기 챗봇 시장에서는 무료 이용자에게 메시지 횟수를 제한하고 한도에 도달하면 월 구독 상품으로 전환시키는 방식이 일반적이었다. 최신급 모델의 일상적인 텍스트 대화를 무제한으로 제공하면 '더 많이 쓸 수 있다'는 이유만으로 이용자에게 구독료를 받기 어려워진다.
 오픈AI는 이미 다른 수익원을 열기 시작했다. 올해 챗GPT 무료·저가 요금제 일부 이용자를 대상으로 광고를 도입했다. 광고는 챗GPT의 답변과 구분해 표시하며 플러스와 프로 등 상위 유료 요금제에는 적용하지 않는 구조다.
 무료 이용자 확대와 광고 도입을 함께 보면 전략은 보다 선명해진다. 기본 AI 이용료를 낮춰 이용자 규모를 최대한 키우고, 광고와 고급 구독 상품 등으로 수익을 다변화하는 방식이다. 검색 서비스를 무료로 제공하면서 광고에서 수익을 창출해온 인터넷 플랫폼과 유사한 모델이 생성형 AI에서도 등장한 셈이다.
 오픈AI가 향후 이용자를 기반으로 추가 수익모델을 붙일 여지도 있다. 결국 AI 사업의 경쟁력은 모델 이용료만으로 결정되는 것이 아니라 이용자가 AI 안에서 얼마나 오래 머무르고 얼마나 많은 작업을 처리하는지로 확대될 가능성이 크다.
 유료 AI의 역할도 달라진다. 고급 추론과 파일 분석, 이미지·영상 생성, 딥리서치, 코딩 에이전트처럼 연산 비용이 높고 전문 업무에 필요한 기능이 구독료를 정당화해야 한다. '몇 번 더 질문할 수 있느냐'가 아니라 '무료 AI로 할 수 없는 무엇을 할 수 있느냐'가 유료 서비스의 기준이 되는 것이다.
 ◆ 오픈AI가 무료로 풀면 구글·앤트로픽도 압박
 경쟁사에도 부담이다. 구글 제미나이는 현재 무료 이용자에게 모델과 기능별 사용 한도를 두고 있다. 무료 요금제보다 '구글 AI 프로(Google AI Pro)'와 '구글 AI 울트라(Google AI Ultra)' 등 유료 상품에서 더 긴 컨텍스트와 높은 이용 한도를 제공하는 방식이다.
 앤트로픽 역시 클로드 무료 서비스와 별도로 더 많은 사용량과 상위 기능을 제공하는 유료 구독 상품을 운영하고 있다. 다만 광고에서는 오픈AI와 다른 길을 택했다. 앤트로픽은 클로드에 광고를 넣지 않겠다는 방침을 밝히며 구독과 기업·API 사업을 중심으로 수익화하고 있다.
 문제는 오픈AI가 무료의 기준을 끌어올릴 경우 경쟁사도 기존 정책을 그대로 유지하기 어려워진다는 점이다. 최신 모델을 사실상 무제한으로 이용할 수 있는 서비스와 사용량이 제한된 서비스를 이용자가 직접 비교하게 되기 때문이다.
 오픈AI의 움직임에 구글과 앤트로픽 등이 무료 이용 범위를 확대하면 경쟁은 다시 오픈AI를 압박한다. 어느 한 업체가 사용량을 풀면 다른 업체가 따라가야 하고, 다시 더 강력한 모델과 기능을 무료로 내놓는 경쟁이 반복될 수 있다.
 ◆ 韓, 무료 경쟁 따라가선 답 없다
 국내 AI 기업에는 더 어려운 싸움이다. 글로벌 최신급 AI를 일상적인 용도로 무료로 사용할 수 있게 되면 단순 한국어 질의응답이나 범용 챗봇만으로 이용자를 붙잡기는 더욱 어려워진다.
 그렇다고 국내 업체가 글로벌 빅테크와 똑같이 무료 경쟁을 벌이기도 어렵다. 최신 AI 모델을 운영하려면 막대한 GPU와 데이터센터 비용이 필요한 데다 오픈AI와 구글은 글로벌 이용자와 기존 서비스에서 수익을 회수할 수 있다. 자본과 이용자 규모가 작은 국내 기업이 같은 전략을 그대로 따라갈 경우 비용 부담만 커질 수 있다.
 결국 승부처는 '한국판 챗GPT'를 하나 더 만드는 데 있기보다 챗GPT가 쉽게 대체하지 못하는 영역을 확보하는 데 있다는 분석이다.
 제조·금융·의료·법률·공공 등 국내 산업 데이터와 AI를 결합하거나 기업 내부 시스템과 연결해 실제 업무를 처리하는 기업용 AI 전환(AX)이 대표적이다. 네이버와 카카오 등 플랫폼 기업은 검색·쇼핑·콘텐츠·메신저처럼 이미 확보한 서비스 접점을 AI와 얼마나 깊게 연결하느냐가 중요해질 전망이다.
 AI 스타트업도 범용 모델의 성능이나 무료 사용량을 놓고 빅테크와 정면승부하기보다 특정 산업의 업무 흐름과 전문 데이터, 고객사를 선점하는 전략이 필요해졌다. 글로벌 범용 AI가 단기간에 따라오기 어려운 영역에서 '쓸 이유'를 만들어야 한다는 의미다.
 김동환 포티투마루 대표는 “이번 무료화는 AI 시장에서 하나의 큰 이정표”라며 “모델 경쟁은 이미 기업용 AX나 B2C에서 상용화 경쟁으로 넘어갔다”고 말했다. 이어 “오픈AI가 이렇게 움직이면 앤트로픽이나 구글도 대응하지 않을 수 없다”며 “이제 국내 기업도 글로벌 기업들과 무한 경쟁을 해야 하는 만큼 속도를 높이고 차별점을 찾아야 한다”고 강조했다.
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