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[IT뉴스]스페이스X 4만대 넘길 때 한국은 500여대 불과 [위성통신 시대 ③]

온카뱅크관리자

2026-08-03 07:37:28

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 정부 2035년 독자 저궤도 위성망 구축 목표 미ㆍ중 등 경쟁에 뒤쳐…완성 속도전 시급 
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 정부가 2035년까지 최대 512기 규모의 독자 저궤도 위성통신망을 구축하겠다는 목표를 내걸고, 이를 실행할 범부처 추진단을 검토하고 있다. 일명 '한국판 스타링크'를 구축하겠다는 계획이다. 관건은 이 청사진을 얼마나 빠르게 실행하느냐다. 위성통신 시장은 궤도와 주파수를 먼저 등록하는 쪽이 우선권을 갖는 일종의 '땅따먹기' 구조인만큼 먼저 깃발을 꽂는 것이 중요하다. 이미 압도적으로 앞선 미국 스페이스X에 이어 중국·일본 등 후발주자들도 발 빠르게 움직이고 있어 지금 속도를 내지 못하면 설 자리조차 없어질 수 있다는 우려가 나온다. 
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 정부는 지난달 '한국형 저궤도 위성통신망(K-LEO)' 구축 계획을 발표했다. 현재는 이를 실행할 범부처 추진단 구성을 검토하고 있다. 조직 구성 및 참여 기관 등이 구체화되지 않았으나 업계에서는 과기정통부·우주항공청·국방부 등 관계부처와 학계, 위성·통신 기업 등이 참여할 것으로 내다봤다. 
 앞서 정부는 이재명 대통령 주재 국가우주위원회에서 '대한민국 우주항공산업 육성전략'을 의결하며 2035년까지 최대 14조원을 들여 128~512기 규모의 위성을 띄우는 K-LEO 구축 계획을 밝혔다. 국가 안보와 통신 주권을 강화하고 우주·통신 신시장을 창출하기 위해 정부·민간 등 범국가적 역량을 결집한다는 구상이다. 
 로드맵은 2030년까지 위성 양산·발사가 가능한 기술·산업 생태계를 조성하고, 2032년까지 우주에서 통신위성 운용을 검증한 뒤 2035년까지 위성통신망 구축을 완성하는 3단계로 짜였다.
 구축 규모는 고도 1280km·128기(5년마다 약 4조원), 국산 발사체 활용을 고려한 고도 888km·256기(약 7조4000억원), 민간 수요 확대까지 반영한 512기(약 14조3000억원) 등 3가지 시나리오가 검토된다. 정부는 이를 통해 현재 0.7%(11조2000억원) 수준인 우주 분야 세계 시장점유율을 2035년까지 3%(70조원 규모)로 끌어올린다는 목표도 함께 제시했다. 
 하지만 정부 안팎에선 2035년이라는 목표 시점 자체가 이미 늦은 것 아니냐는 우려가 나온다.
 최경일 KT SAT 대표는 최근 열린 '6G 위성통신 콘퍼런스'에서 2026~2030년을 글로벌 위성통신 시장의 '골든타임'으로 규정하며 이 시기를 놓치면 이미 세계 각국이 위성·우주 생태계를 구축해 따라잡기 어려울 것이라고 지적했다. 
 실제 미국 스페이스X는 이미 저궤도에서 위성 1만1000기를 운용 중이며 2030년까지 4만2000기를 발사할 예정이다. 아마존은 최근 미국 연방통신위원회(FCC)에 최대 5105기 규모의 저궤도 위성망 발사 승인을 신청했고, 2028년부터 배치를 시작한다.
 중국은 궈왕·치엔판 프로젝트를 통해 저궤도 위성군 구축에 나서고 있다. 2030년 전후로 각각 1만3000기와 1만5000기의 저궤도 위성을 쏘아 올리겠다는 목표다. 일본은 2029년까지 자체 위성통신망 구축을 목표를 세운 것으로 알려졌다. 
 최경일 대표는 "독자 위성망 확보 시점을 2035년보다 더 앞당기고, 국산화를 넘어 수출 가능한 한국형 우주 생태계를 구축해야 한다"고 말했다. 
 배경훈 부총리도 이런 문제의식을 공개적으로 드러냈다. 그는 7월 20일 취임 1주년 기자간담회에서 "저궤도 위성통신을 완성하려면 대략 200기 이상 위성을 쏘아 올려야 한다"며 "누리호 연 1회 발사로는 2035년까지 목표 달성이 어려울 것으로 보인다"고 말했다. 
 실제 지난해 누리호 4차 발사 때 탑재된 위성은 13기(무게 약 1톤)에 그쳤고, 올 하반기 예정된 5차 발사도 15기 수준이다. 반면 스페이스X의 팰컨9은 저궤도에 한 번에 위성 무게 총 22톤을 실어 올릴 수 있어 발사 속도와 적재 능력 모두에서 격차가 뚜렷하다. 
 저궤도 위성망은 단순한 통신 인프라를 넘어 안보와 직결된 자산이라는 점에서 확보 속도가 더욱 중요하다는 지적도 나온다. 위성망은 국제전기통신연합(ITU)에 먼저 등록한 국가에 우선권이 주어지는 '선점주의' 원칙이 적용돼 늦게 나설수록 불리해지는 구조다. 
 실제로 현재 ITU에 등록된 전세계 위성망 6600여개 중 한국 몫은 128개(약 2%)에 그친다. 미국이 1133개(약 17%), 중국이 971개(약 15%), 일본이 326개(약 5%)를 차지한 것과 비교하면 격차가 크다. 
 김재현 아주대 전자공학과 교수는 "궤도와 주파수는 결국 먼저 쓰겠다고 등록한 쪽이 우선권을 갖는 땅따먹기 구조다"라며 "한국과 인접한 중국이나 일본도 대규모 위성군 구축을 추진하고 있어 우리도 가능하면 2030년이라도 앞당기면 좋을 것"이라고 설명했다.
 그는 이어 "저궤도 위성망은 국가안보나 재난상황에서도 중요하지만, 전세계망이라는 점에서 글로벌 비즈니스 모델도 나올 수 있다"고 짚었다. 그러면서 "스타링크 같은 해외 서비스를 빌려 쓸 수는 있지만, 상대국 마음이 바뀌는 순간 못 쓰게 될 수 있다"며 "독자망이라는 소버린 저궤도망을 구축하기 위해선 한 번 쏘아 올릴 때 다수의 위성을 쏠 수 있도록 준비해야 한다"고 말했다.
 박혜원 기자  sunone@chosunbiz.com
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