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[IT뉴스]우주 화물 운송비 65년 새 96% 하락… “2040년엔 ㎏당 300달러”

온카뱅크관리자

2026-07-28 16:17:28

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 국제 연구진, 전 세계 4405건 발사 분석 누적 탑재량 두 배 될 때 비용 21.2% 감소 
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 스페이스X의 팔콘9 로켓./스페이스코인
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 우주로 화물 1㎏을 보내는 평균 비용이 1960년 8만7000달러에서 지난해 4000달러 아래로 떨어졌다는 연구 결과가 나왔다. 발사량이 지금과 비슷한 속도로 늘어난다면 2040년에는 ㎏당 비용이 300달러 수준까지 낮아질 수 있다는 전망이다.
 알레시오 테르치(Alessio Terzi) 영국 케임브리지대 연구원과 프란체스코 니콜리(Francesco Nicoli) 이탈리아 토리노공과대 교수 연구진은 1960년부터 지난해까지 진행된 로켓 발사 4405건을 분석한 결과를 지난 14일(현지 시각) 국제 학술지 ‘미 국립과학원회보(PNAS) 넥서스’에 발표했다. 분석 대상에는 한국을 비롯해 미국과 러시아, 중국, 인도, 일본, 유럽 등 주요 우주개발 주체의 발사 기록이 포함됐다.
 연구진은 국가와 시기마다 다른 발사 비용을 2024년 달러 가치로 환산했다. 발사체마다 목표 궤도와 탑재 능력이 다른 점을 고려해 수송 성능도 지구 저궤도 기준으로 표준화하고, 화물 1㎏당 평균 발사 비용을 계산했다.
 분석 결과, 화물 1㎏당 평균 비용은 1960년 8만7023달러에서 지난해 3868달러로 95.6% 줄었다. 우주로 보낸 누적 탑재량이 두 배가 될 때마다 평균 비용은 21.2%씩 낮아졌다. 생산과 운용 경험이 축적될수록 단위 비용이 감소하는 경향이 우주 발사 산업에서도 확인된 것이다.
 연구진은 이러한 비용 하락이 단순히 같은 로켓을 여러 번 발사한 결과만은 아니었다고 설명했다. 최근 30년 동안에는 개별 로켓의 반복 운용에서 얻은 비용 절감보다 발사 물량이 더 저렴한 로켓으로 이동한 영향이 더 컸다.
 우주 발사체의 비용 감소 속도는 다른 기술과 비교해도 가파른 것으로 나타났다. 태양광 모듈은 1975년부터 2019년까지 누적 설치량이 두 배로 증가할 때 가격이 평균 20.2% 하락했다. 19세기 증기선 도입 이후 대서양 화물 운송비는 누적 화물 운송량이 두 배가 될 때 15.5% 감소한 것으로 나타났다.
 연구진은 2010~2025년과 마찬가지로 궤도에 보내는 탑재량이 연평균 13.3% 증가한다는 조건에서 평균 발사 비용이 2030년 1㎏당 1600달러, 2040년에는 300달러까지 내려갈 것으로 추산했다.
 특히 스페이스X의 차세대 대형 발사체 ‘스타십’이 완전 재사용과 높은 발사 빈도를 구현할 경우 초기 비용은 ㎏당 1000달러 안팎, 생산과 운용이 표준화되면 500달러 아래로 낮아질 가능성이 있다고도 봤다. 현재 스페이스X가 세계 궤도 투입 탑재량의 약 75%를 차지하는 만큼, 향후 평균 발사 비용도 스타십의 운항 확대 여부에 크게 영향을 받을 전망이다.
 한국도 재사용 발사체 개발과 반복 발사를 통해 우주 수송 비용을 낮추는 방안을 추진하고 있다. 정부는 차세대 발사체를 재사용 방식으로 개발하고, 누리호 반복 발사와 공공위성 수요를 연계해 발사 경험을 축적한다는 계획이다.
 다만 연구진은 특정 기업에 발사 역량이 집중돼 경쟁이 약해지면 제조 비용이 내려가도 고객 가격은 충분히 낮아지지 않을 수 있다고 예상했다. 또 각국이 안보상의 이유로 더 비싼 자국의 발사체를 유지하거나, 우주쓰레기 증가로 충돌 회피와 보험 비용이 커지는 상황도 비용 하락을 늦출 변수로 꼽았다.
 참고 자료
 PNAS Nexus(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgag217" rel="" target="_blank">https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgag217</a>
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