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[IT뉴스]‘GMO의 어머니’ 메리델 칠턴 별세

온카뱅크관리자

2026-07-17 16:27:29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">현대 농업혁명 토대 만들어WFPF “세계 식량 문제 해결에 길잡이”</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="uBuBp8V7Xb">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="0f6d7121a0082884bf963b5e927a0d461473ef9db6971daa10739ad58e461d7e" dmcf-pid="7b7bU6fz5B" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="신젠타 생명공학 센터의 메리델 칠턴 박사. 칠턴은 박테리아 연구를 통해 유전자 변형 작물(GMO)을 처음으로 개발해 농업과 식량 생산의 역사를 바꿨다. /신젠타" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/chosun/20260717162551216xerh.jpg" data-org-width="700" dmcf-mid="UxZFHqu55K" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/17/chosun/20260717162551216xerh.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            신젠타 생명공학 센터의 메리델 칠턴 박사. 칠턴은 박테리아 연구를 통해 유전자 변형 작물(GMO)을 처음으로 개발해 농업과 식량 생산의 역사를 바꿨다. /신젠타
           </figcaption>
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          <p contents-hash="d65a28a114d31fd5304b8ff62075f0485c76eeb177fc39b0e71be194f7e1f0fd" dmcf-pid="zZYZyU3GHq" dmcf-ptype="general">세계 최초로 유전자 변형 작물(GMO) 개발을 이끌어 현대 농업 혁명의 토대를 놓은 메리델 칠턴 박사가 87세로 별세했다. 16일(현지 시각) 뉴욕타임스 등 미국 언론은 칠턴 박사가 지난달 24일 심부전으로 숨졌다고 보도했다.</p>
          <p contents-hash="0ec4fde03e6ff32fc861f40b69815bdd9405f632eb8c2ad30857a8b2c9154219" dmcf-pid="q5G5Wu0H1z" dmcf-ptype="general">칠턴은 ‘GMO의 어머니’로 불릴 정도로 현대 식물 생명 공학의 개척자로 평가받는다. 그가 DNA를 식물 세포에 넣어 원하는 형질을 갖게 하는 기술을 개발했기 때문이다. 이 기술을 토대로 해충과 질병에 강하거나, 제초제와 가뭄에 견디는 옥수수·콩·면화 등 유전자 변형 작물이 등장했다. 세계식량상 재단(WFPF)은 추모사를 통해 “세계 수백만 농민이 질병과 해충, 기후 충격으로부터 작물을 보호해 준 칠턴 박사에게 감사하고 있다”며 “그의 혁신은 농업에 혁명을 일으켰고, 세계 식량 문제 해결에 길잡이가 되고 있다”고 했다.</p>
          <p contents-hash="3c4e7e8a7944ec297a0a413b2c10ae4db603672a7c1c1c3e266cf7b75b432321" dmcf-pid="B1H1Y7pXG7" dmcf-ptype="general">1939년 미국 인디애나폴리스에서 태어난 칠턴은 일리노이대 입학 후 전공을 물리학에서 화학으로 바꿨다. 1967년 이 대학에서 박사 학위를 받은 후 정규직을 구하지 못했던 그의 연구 인생은 한 통의 전화로 바뀌었다. DNA 실험 수업을 대신 맡아 달라는 제안이었다. 이 수업에서 칠턴은 흙 속 세균인 아그로박테리움이 자신의 DNA 일부를 식물 세포에 옮긴다는 학설을 접했다. 이를 반박하기 위해 연구를 시작한 그는 세균 DNA가 실제 식물 세포에 들어갈 수 있다는 것을 실험으로 직접 입증했다. 그는 “결과를 보고도 믿지 못해 실험을 거듭했을 정도로 놀랐다”고 회고했다. 이 발견은 당시 막 태동하던 식물 생명공학 발전의 기폭제가 됐다.</p>
          <p contents-hash="d84e785d9fa9df652ad36f670096019604c0c2e82daec5b161619d2be44e8b2e" dmcf-pid="btXtGzUZZu" dmcf-ptype="general">세인트루이스 워싱턴대로 옮긴 그는 1982년 외부 유전자를 넣은 담배 세포를 완전한 식물로 키우는 데 성공했다. 삽입한 유전자가 다음 세대에도 전달된다는 사실도 확인했다. 이 성과는 1983년 발표돼 세계 최초의 형질 전환 식물 사례로 기록됐다.</p>
          <p contents-hash="c48d89e3e0c4a7e0b4f75c52e5255a58e6652f8b32a0bada5d445848bd1b9f41" dmcf-pid="KFZFHqu5ZU" dmcf-ptype="general">이후 칠턴은 화학 기업 ‘시바가이기’(현 신젠타)에 합류해 노스캐롤라이나에 생명공학연구소를 세웠다. 연구소장으로 GMO 상용화를 이끌었다. 연구소는 해충 저항성 면화와 옥수수 등 GMO 연구·개발을 추진했다.</p>
          <p contents-hash="e99744657a1c23bb7ddb03b6e3ab3b87ffefc9d7c74aec2002406ec24c5a6e46" dmcf-pid="9353XB71Gp" dmcf-ptype="general">칠턴은 2013년 현대 농업 생명 공학의 토대를 마련한 공로로 세계식량상을 받았다. 이듬해 발표된 독일 괴팅겐대 연구에 따르면, GMO 도입은 평균적으로 수확량을 22% 늘리고 화학 농약 사용을 37% 줄인 것으로 분석됐다. 농가 이익은 평균 68% 증가했다.</p>
          <p contents-hash="29aa605a0b0bb97d8c56c547b59fe7e502e7dfce60579dc27e23d7b22b6e4682" dmcf-pid="2010ZbztY0" dmcf-ptype="general">칠턴은 2015년 미국 발명가 명예의 전당에 헌액됐고, 2023년에는 미국 국가기술혁신훈장을 받았다. 그는 생전에 “누구도 나를 멈추게 할 수 없다”며 “나는 한번 목표를 정하면 끝없이 매달린다”고 했다.</p>
         </section> 
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