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[IT뉴스]콩고서 신종 원숭이 발견…“이미 멸종위기 가능성”

온카뱅크관리자

2026-07-16 17:57:31

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 <img alt="콩고민주공화국에서 발견된 새로운 원숭이 종 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis). 검은 얼굴과 주황-분홍빛 입술이 특징이다. Junior Amboko, Florida Atlantic University 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/16/dongascience/20260716174756547vemi.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="46edXJRfeA" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/16/dongascience/20260716174756547vemi.jpg" width="658">
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 콩고민주공화국에서 발견된 새로운 원숭이 종 콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis). 검은 얼굴과 주황-분홍빛 입술이 특징이다. Junior Amboko, Florida Atlantic University 제공
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 콩고민주공화국의 외딴 열대우림에서 새로운 원숭이 종이 발견됐다. 아프리카에서 최근 75년간 확인된 다섯 번째 신종 원숭이지만 서식 범위가 좁고 서식지가 감소하는 위협을 겪고 있어 이미 멸종위기에 처했을 가능성이 제기됐다.
 미국 플로리다애틀랜틱대와 루쿠루 야생동물연구재단·예일대·뉴욕대 등 국제연구팀은 콩고민주공화국 중동부 로마미 국립공원 일대에서 발견한 원숭이가 독립된 종임을 확인한 연구결과를 국제학술지 '플로스원'에 15일(현지시간) 발표했다.
 신종의 학명은 '콜로부스 콩고엔시스(Colobus congoensis)'로 콩고민주공화국의 이름을 딴 최초의 영장류다. 현지에서는 '리크웰리'라는 이름으로 불린다.
 신종 발견의 단서는 2008년 처음 확보됐다. 당시 연구자들은 원숭이의 몸 일부를 촬영하는 데 성공했다. 약 10년 뒤 같은 원숭이의 모습을 보다 선명한 사진으로 확인하면서 본격적인 조사가 시작됐다.
 연구팀은 유전자와 두개골·치아·가죽 등 해부학적 특징, 울음소리를 종합적으로 분석했다. 분석 결과 리크웰리는 기존 콜로부스 원숭이들과 구분되는 독립적인 진화 계통으로 확인됐다.
 연구팀은 예일피바디박물관과 미국자연사박물관 등이 보유한 표본을 활용해 다른 아프리카 콜로부스원숭이의 두개골과 가죽도 비교했다. 리크웰리는 치아·두개골·얼굴에서 콜로부스속의 특징을 공유하면서도 다른 종과 구별되는 고유한 형태를 가진 것으로 나타났다.
 리크웰리는 몸무게가 약 15파운드(약 6.8kg)로 다른 콜로부스원숭이보다 작다. 검은색 털로 뒤덮여 있고 입과 코 주변에 주황색과 크림색 무늬가 나타난다. 어깨 부분의 털은 망토처럼 보이며 긴 꼬리와 접힌 형태의 큰 귀, 항문 주변의 흰색 무늬가 특징이다.
 울음소리에서도 차이가 확인됐다. 리크웰리는 다른 콜로부스원숭이처럼 낮고 울림이 큰 포효 소리를 내지만 음향 패턴이 다르다는 설명이다.
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 <img alt="리크웰리 서식지. John Hart, Lukuru Wildlife Research Foundation" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/16/dongascience/20260716174757818zqbr.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="8hgZn5HlLj" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/16/dongascience/20260716174757818zqbr.jpg" width="658">
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 리크웰리 서식지. John Hart, Lukuru Wildlife Research Foundation
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 연구팀은 2018년부터 2022년까지 리크웰리를 114회 목격했다. 추정 서식 범위는 약 1700제곱km로 일반적인 콜로부스 원숭이보다 매우 좁다. 콩고강·로마미강·산림 장벽에 둘러싸여 자연적으로 고립돼 있으며 여러 고지대 숲에 흩어져 사는 것으로 분석됐다.
 현지 주민과 사냥꾼을 대상으로 리크웰리의 분포와 행동을 조사한 결과 로마미국립공원 주변 여러 마을 중 이 원숭이를 알아보거나 정확하게 묘사한 곳은 8곳에 그쳤다. 현지 주민들은 리크웰리를 '나뭇가지를 흔드는 원숭이'라고 부르며 좀처럼 모습을 드러내지 않는 동물로 묘사했다.
 연구팀은 리크웰리의 서식 범위와 개체수가 제한적이고 사냥 증가·서식지 감소로 인해 이미 멸종 위기에 처했다고 우려한다. 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록의 '위기' 등급으로 분류할 것을 제안하며 알려진 서식지 대부분이 로마미 국립공원 내부이므로 공원과 주변 지역을 보호하는 것이 종의 생존에 중요하다고 설명했다.
 연구를 이끈 케이트 데트와일러 플로리다애틀랜틱대 교수는 “이번 발견은 과학적 성과인 동시에 지구에서 가장 희귀한 생물 가운데 일부가 세상에 존재가 알려지기도 전에 사라질 수 있다는 사실을 보여준다”고 말했다.
 &lt;참고 자료&gt; doi.org/10.1371/journal.pone.0349857
 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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