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[IT뉴스]애플 "오픈AI가 하드웨어 비밀 빼갔다" 소송

온카뱅크관리자

2026-07-12 18:07:29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 파탄으로 끝난 협력 … 스마트안경·단말기 경쟁 전초전 애플서 옮겨간 직원 2명상대 영업비밀·지재권 침해 소송 오픈AI "다른회사 관심없어" IPO 추진 앞두고 법적 부담 
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 애플이 오픈AI와 전직 애플 직원 2명을 상대로 하드웨어 영업비밀 침해 소송을 제기했다. 챗GPT를 계기로 협력 관계를 맺었던 두 회사가 '포스트 아이폰'으로 불리는 인공지능(AI) 기기 시장에서 맞붙으면서 인재 영입과 기술 유출을 둘러싼 갈등이 법정 공방으로 번졌다는 분석이다.
 ◆ 애플 "조직적 비밀 탈취"
 애플은 지난 10일(현지시간) 미국 캘리포니아 북부연방지방법원에 오픈AI와 오픈AI가 인수한 하드웨어 스타트업 io프로덕츠, 현재 오픈AI에 근무하는 전직 애플 직원 2명을 상대로 영업비밀 침해와 지식재산권 계약 위반 혐의 소송을 제기했다. 애플은 침해 행위 중단과 기밀 자료 폐기, 손해배상과 징벌적 손해배상을 요구했으며 배심원 재판도 청구했다.
 애플은 이번 사건을 일부 직원의 일탈이 아니라 조직적인 영업비밀 탈취라고 주장했다. 소장에서 애플은 "말단 기술 직원부터 하드웨어 총괄까지 협력사와 공모해 애플의 영업비밀과 기밀 정보를 빼돌렸다"고 했다.
 핵심 피고는 탕 탄 오픈AI 하드웨어 총괄과 전 애플 직원인 창 류다. 탕 탄은 아이폰과 애플워치 개발을 이끈 전 애플 제품 디자인 부사장으로 24년간 애플에서 근무했다. 소장에 따르면 탕 탄은 애플 소속의 오픈AI 이직 지원자들에게 미공개 제품의 배터리나 기기 내부 메인보드 등 실제 부품을 면접 장소로 가져오도록 해 기술 정보를 확보하려 한 것으로 나타났다. 또한 애플은 탕 탄이 퇴사 직전 협력사 기밀 정보를 개인 이메일로 빼돌렸으며, 보안팀의 포렌식 조사를 피하는 방법이 담긴 내부 문서를 이직 예정자들에게 배포했다고 주장했다.
 ◆ 애플 "협력사도 속였다"
 애플은 또 다른 피고인 창 류에 대해서는 올해 1월 퇴사한 뒤 회사 노트북을 반납하지 않은 채 시스템의 허점을 이용해 내부 네트워크에 접속했고 기밀 하드웨어 파일 수십 건을 내려받았다고 주장했다. 소장에는 창 류가 옛 동료에게 "LOL, 내가 네트워크 저장소에 접근할 수 있다는 걸 알았어. 진짜 웃기지"라고 보낸 메시지와 적발을 피하기 위해 별도 메신저를 사용한 정황이 포함됐다. 'LOL'은 '소리 내어 웃다(Laughing Out Loud)'의 약자로 메신저에서 'ㅋㅋ' 또는 '웃기네' 정도의 의미로 쓰인다.
 또한 애플은 오픈AI가 협력사를 속여 애플의 허가를 받은 것처럼 꾸민 뒤 애플의 영업비밀인 금속 표면 처리 공정을 수행하게 했다고 보고 있다. 이 공정은 아이폰이나 맥북의 색상과 질감, 내구성을 결정하는 핵심 제조 기술이다. 애플은 "현재 오픈AI에 전직 애플 직원이 400명 이상 근무하고 있다"며 "이번 사건은 빙산의 일각"이라고 강조했다. 오픈AI는 이에 대해 "우리는 다른 회사의 영업비밀에는 관심이 없다"며 "전 세계 사람들에게 도움이 되는 혁신 기술 개발에 집중하고 있다"고 밝혔다.
 이번 소송의 배경에는 '포스트 아이폰'으로 불리는 AI 기기 시장 주도권 경쟁이 있다. 오픈AI는 지난해 5월 아이폰 디자이너로 유명한 조너선 아이브가 공동 창업한 io프로덕츠를 65억달러에 인수하며 하드웨어 사업에 뛰어들었다. 오픈AI는 화면 없는 AI 기기와 스마트 안경, 음성 중심 단말기 등을 개발 중이며, 첫 제품은 이르면 올해 말에서 내년 초에 공개될 것으로 전망된다. 생산은 폭스콘이 맡고 애플 협력사인 럭스셰어와 고어텍이 부품 공급에 참여하는 것으로 알려졌다. 애플 역시 카메라를 탑재한 에어팟과 스마트 안경 등 차세대 기기 개발에 속도를 내고 있어 경쟁은 소프트웨어를 넘어 하드웨어로 확산되는 양상이다.
 ◆ 오픈 AI 하드웨어 진출에 관계 냉각두 회사는 2024년만 해도 대표적인 협력 관계였다. 애플은 챗GPT를 자사 AI 플랫폼 '애플 인텔리전스'에 통합하며 오픈AI를 파트너로 선택했고, 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 애플 본사를 찾아 협력 방안을 논의했다. 그러나 오픈AI가 애플의 하드웨어·디자인 인력을 잇달아 영입하고 AI 기기 시장에 뛰어들면서 관계는 냉각됐다. 탕 탄은 2024년 조너선 아이브와 io프로덕츠를 창업했고 이후 오픈AI가 회사를 인수하면서 하드웨어 조직을 총괄하게 됐다. 지난달에는 애플 스마트 안경 개발 책임자도 오픈AI로 옮겼다. 애플은 같은 달 공개한 새 시리에 오픈AI 대신 구글 제미나이를 채택했고, 오픈AI는 지난 5월 챗GPT 통합 계약과 관련해 애플의 계약 위반을 이유로 소송을 검토하기도 했다.
 업계에서는 이번 소송이 기업공개(IPO)를 추진하고 있는 오픈AI에도 부담으로 작용할 것으로 보고 있다. 오픈AI는 지난달 상장 신청 서류를 비공개로 제출했으며 최대 1조달러의 기업가치를 목표로 하는 것으로 알려졌다. 마크 렘리 스탠퍼드대 로스쿨 교수는 "캘리포니아에서는 경쟁사로 이직하는 것 자체는 불법이 아니지만 직원들이 기밀 문서를 반출했고 회사가 이를 활용했다면 법적 문제가 될 수 있다"고 말했다.
 [실리콘밸리 원호섭 특파원]
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