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[IT뉴스]심해 2000m 생물 92%서 미세플라스틱 검출…육지 오염, 심해까지

온카뱅크관리자

2026-07-09 11:47:28

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 한국생명공학연구원·한국해양과학기술원 
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 <img alt="수심 2000m에 서식하는 심해 달팽이와 홍합에게서 미세플라스틱이 검출됐다. ChatGPT 생성이미지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/dongascience/20260709114411212wbdn.png" data-org-width="680" dmcf-mid="WjFSDdhDJG" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/dongascience/20260709114411212wbdn.png" width="658">
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 수심 2000m에 서식하는 심해 달팽이와 홍합에게서 미세플라스틱이 검출됐다. ChatGPT 생성이미지
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 수심 2000m가 넘는 심해에 사는 생물에서도 미세플라스틱이 검출됐다. 인간 활동으로 발생한 플라스틱 오염이 해안과 표층을 넘어 빛이 닿지 않는 심해 생태계까지 확산됐다는 분석이다. 생물의 먹이 섭취 방식과 서식 해역에 따라 미세플라스틱 축적 양상이 달라진다는 사실도 확인됐다.
 한국생명공학연구원(생명연)은 김세주 선임연구원·정진영 책임연구원 연구팀이 한국해양과학기술원(KIOST) 연구팀과 공동으로 남서태평양과 인도양 심해 열수분출공 생물을 비교·분석해 미세플라스틱 축적 특성과 원인을 세계 최초로 규명했다고 9일 밝혔다. 연구결과는 국제학술지 '워터리서치'에 지난달 3일 온라인 게재됐다.
 열수분출공은 바닷속 깊은 곳에서 뜨거운 열수가 솟아나는 지점이다. 햇빛이 닿지 않지만 화학합성 미생물을 기반으로 독특한 생태계가 형성돼 '심해의 오아시스'로 불린다.
 미세플라스틱은 플라스틱 폐기물이 풍화작용으로 잘게 부서지며 생기는 5mm 이하 작은 조각이다. 해류를 따라 전 세계 바다로 퍼지며 여러 해양생물의 체내에 축적되고 먹이사슬을 통한 생물농축 위험이 제기된다.
 그동안 미세플라스틱 연구는 주로 해안이나 바다 표면을 중심으로 이뤄졌다. 전체 해양의 약 90%를 차지하는 심해에 사는 생물의 미세플라스틱 노출 정도나 체내 축적 방식에 대한 연구는 부족하다.
 연구팀은 KIOST가 수심 2000m 이상의 남서태평양 북피지 분지와 중앙인도양 해령에서 확보한 심해 달팽이와 홍합 시료 12개체를 분석했다.
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 <img alt="열수분출공 미세플라스틱 생물축적 양상과 결정 요인. 생명연 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/dongascience/20260709114412532xwsa.png" data-org-width="640" dmcf-mid="YZLWsLTsRY" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/dongascience/20260709114412532xwsa.png" width="658">
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 열수분출공 미세플라스틱 생물축적 양상과 결정 요인. 생명연 제공
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 분석 결과 조사한 생물의 92%에서 미세플라스틱이 검출됐다. 개체당 평균 3.42개의 미세플라스틱 입자가 발견됐으며 같은 심해 생물이라도 먹이 섭취 방식에 따라 체내 분포가 달랐다. 바다 미생물을 긁어 먹는 달팽이는 미세플라스틱이 주로 소화기관에서 발견됐으며 바닷물을 걸러 먹는 홍합은 몸 전체 조직에 고르게 분포했다.
 해역별 차이도 뚜렷했다. 인도양에서 채집한 생물은 남서태평양 생물보다 체중 대비 미세플라스틱 농도가 최대 14.7배 높았다. 연구팀은 주변 지역의 인간 활동 규모와 해류 이동 특성 등이 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.
 검출된 플라스틱은 생활용품·포장재 등에 널리 쓰이는 폴리스티렌(PS)·아크릴로니트릴(AN)·폴리에틸렌(PE)이 가장 많았다. 연구팀은 인간 활동으로 배출된 플라스틱이 해류 등을 통해 이미 심해 생태계까지 확산했음을 보여주는 결과라고 설명했다.
 이번 연구는 서로 다른 대양의 심해 열수분출공 생태계를 비교해 미세플라스틱 축적 특성을 분석한 첫 사례다. 김승규 인천대 해양학과 교수는 "심해 열수분출공도 표층 인간 활동과 단절된 공간이 아니라는 점을 대양 간 비교로 제시했다"며 "열수공 생태계에 대한 연구는 매우 희귀해 자료로서 가치가 크다"고 말했다.
 다만 분석 개체 수가 적어 통계적 일반화에 주의가 필요하다고 지적했다. 그럼에도 "한국 연구팀이 심해 미세플라스틱과 열수분출공 생태계 연구에서 국제적으로 중요한 자료를 생산하고 향후 심해저 광물자원 개발·국제 플라스틱 협약 논의 등에서 심해 생태계도 사전 기준자료와 장기 모니터링 대상에 포함해야 한다는 근거를 마련했다는 점에서 의미가 있다"고 평가했다. 정책적으로는 연안 배출량 관리 뿐 아니라 플라스틱의 장거리 이동·심해 축적·생물 축적을 고려해야 한다고 덧붙였다.
 김세주 선임연구원은 "세계에서 가장 깊은 마리아나 해구·북극 눈에서도 미세플라스틱이 발견될 만큼 플라스틱 오염은 이제 인간의 손길이 닿지 않는 심해까지 확산되고 있다"며 "이번 연구로 심해 열수분출공도 예외가 아님을 확인해 향후 심해 환경 모니터링과 보전 정책 마련에 중요한 기초자료가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
 &lt;참고 자료&gt; doi.org/10.1016/j.watres.2026.126245
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 <img alt="김세주 선임연구원. 생명연 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/dongascience/20260709114413770tfik.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="GgrpGr3GnW" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/09/dongascience/20260709114413770tfik.jpg" width="658">
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 김세주 선임연구원. 생명연 제공
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 [문혜원 기자 moony@donga.com]
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