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[IT뉴스]저곳엔 외계인 있을까? 외계 생명체 찾는 차세대 망원경 ‘LIFE’ [우주를 보다]

온카뱅크관리자

2026-07-01 16:27:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="7RIBWSB3yR">
          <p contents-hash="9393c24f81c196ce23f4d2b27f8b3d8042433322e2c62af7e6a7a57a39e0b71f" dmcf-pid="zRIBWSB3hM" dmcf-ptype="general">[서울신문 나우뉴스]</p>
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="0df82b6af0ad4384e97a950d263e7a14ca6e374b84d92b47e179444b6eeed5f0" dmcf-pid="qeCbYvb0Tx" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="지구에서 가장 가까운 지구형 외계 행성 프록시마 센터우리 b의 일러스트. ESO/M. Kornmesser" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/seoul/20260701162120940nroy.jpg" data-org-width="660" dmcf-mid="uPoHEjHlCe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/seoul/20260701162120940nroy.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            지구에서 가장 가까운 지구형 외계 행성 프록시마 센터우리 b의 일러스트. ESO/M. Kornmesser
           </figcaption>
          </figure>
          <p contents-hash="9b8822eea83205c88f6524b9037067bf0b8968db7d47eb7346f97c0b516aa6d0" dmcf-pid="BdhKGTKpvQ" dmcf-ptype="general">천문학자들은 수천 개 이상의 외계 행성을 발견했다. 이 가운데 생명체가 살 수 있는 지구 같은 암석 행성도 제법 보고된 상태다. 하지만 실제로 이 행성 중 하나에 생명체가 산다고 해도 이를 입증하는 일은 쉽지 않다.</p>
          <p contents-hash="fd0ece1360c89c2bd4b0e70430de49dbaa3ba755a377d99044f4ce143693d1a8" dmcf-pid="bJl9Hy9UTP" dmcf-ptype="general">외계 생명체가 존재할 수 있는 환경인지 확인하기 위해서는 대기의 구성 같은 더 자세한 정보가 필요한데, 대부분의 외계 행성은 모항성보다 수십억 배 어두우며 상당수는 별에 너무 붙어 있어 직접 관측하기가 매우 어렵다. 제임스 웹 우주 망원경(JWST)처럼 현재 가장 강력한 우주 망원경으로도 쉽지 않은 일이다. 하지만 과학자들은 가능한 방법을 제안하고 있다. 그중 하나가 차세대 우주 망원경 중 하나인 ‘외계 행성 탐사를 위한 대형 간섭계’(Large Interferometer For Exoplanets·이하 LIFE)다.</p>
          <p contents-hash="e394fefced3ab9c65d8b27378a2c84e372b84b4053929807d78733b11476d51b" dmcf-pid="KiS2XW2uv6" dmcf-ptype="general">LIFE의 기본 개념은 하나의 큰 우주 망원경 발사가 어렵다면 작은 우주 망원경 여러 대로 대신하자는 것이다. 제임스 웹 우주 망원경도 100억 달러에 달하는 막대한 예산이 들어갔기 때문에 이보다 더 큰 우주 망원경 발사는 현실적으로 쉽지 않다는 인식에 바탕을 둔 대안이다.</p>
          <p contents-hash="a1279f0a23cd6704275e8aa296340f360101f632074b57ea40333a67fbc49ffb" dmcf-pid="9nvVZYV7v8" dmcf-ptype="general">작은 망원경 여러 대로 하나의 큰 망원경 같은 효과를 거두는 원리는 빛의 파동성을 이용한 ‘간섭계’(Interferometry)다. 간섭계는 두 개 이상의 빛의 파동이 만날 때, 그 위상(Phase·파동의 마루와 골의 위치)에 따라 빛이 강해지거나 약해지는 현상을 이용한다.</p>
          <p contents-hash="1960e7432849c75f8ea800fd99de8fdc34ac77e914d365c201d9d975130c5846" dmcf-pid="2LTf5GfzW4" dmcf-ptype="general">LIFE는 여러 대의 우주선으로부터 들어온 빛의 위상을 정밀하게 조절해 중심 항성에서 오는 빛은 상쇄 간섭을 통해 제거하고, 항성에서 약간 벗어난 위치에 있는 행성에서 오는 빛은 보강 간섭을 통해 증폭하는 ‘눌 간섭계’(Nulling Interferometry) 원리를 활용한다. LIFE는 5대의 우주 망원경이 일정한 거리에서 편대 비행을 하면서 빛을 모아 외계 행성을 관측할 예정이다. 이 방법을 이용하면 지름 수십 미터에서 수백 미터의 거대한 망원경 같은 효과를 낼 수 있다.</p>
          <p contents-hash="5c81ca30a56ac24a002b0e18a1b5e9b43271e24c1ef0bdfdd1c972e97aca4bd6" dmcf-pid="Voy41H4qlf" dmcf-ptype="general">WM 켁 우주 연구소의 과학자들은 2040년대 추진을 목표로 LIFE 임무에 대해 최근 새로운 보고서를 발표했다. 이 보고서에 따르면 LIFE의 가장 큰 장점은 중적외선 파장대에서 관측을 진행한다는 점이다.</p>
          <p contents-hash="e5bcb71b36413362c1518e733cca6d178b96c583a0aca78c8e536f4bdd534a78" dmcf-pid="fgW8tX8ByV" dmcf-ptype="general">중적외선은 행성에서 방출되는 열에너지를 관측하는 데 유리하다. 사실 외계 행성에 액체 상태의 물이 있을 수 있고 거주 가능한 상태라는 것은 대부분 공전 궤도와 모항성의 밝기에 따른 추정에 불과하다. 직접 온도를 측정해야 생명체가 살 만한 온도인지 확인할 수 있는데, 중적외선 영역 관측 결과가 이 질문에 대한 해답을 제공할 수 있다. 이어 중적외선은 오존, 메탄, 물, 이산화탄소뿐만 아니라 생명 신호의 결정적 증거로 여겨지는 ‘포스핀’(Phosphine) 같은 분자들을 찾는 데도 유리하다.</p>
          <p contents-hash="d1ba2d4556a9bd037c9e450688651b903c2e87eb9d33679602e9c60bec39cdde" dmcf-pid="4H4meQmjv2" dmcf-ptype="general">한편 연구팀은 현재 나사가 구상 중인 차세대 외계 행성 관측 망원경인 HWO(Habitable World Observatory)와 LIFE가 예산 중복이 아니라 사실 서로를 보완하는 관계라고 강조했다. 나사의 HWO는 모항성의 빛을 가리는 코로나그래프를 이용한 우주 망원경으로 행성의 희미한 빛을 망원경으로 직접 포착한다.</p>
          <p contents-hash="8db0ad612d4dbc0ef066706f062c64bc9e4ff1e3fb3cdf676f7f570a32d55f23" dmcf-pid="8X8sdxsAy9" dmcf-ptype="general">HWO가 가시광선과 자외선을 담당하는 대형 망원경이라면, LIFE는 중적외선 영역을 담당하는 간섭계다. HWO가 가시광선·자외선으로 행성을 보고, LIFE가 중적외선으로 행성의 온도와 대기 성분을 분석할 수 있다. 이는 같은 퍼즐의 서로 다른 조각을 맞춰서 전체 그림을 확인하는 것과 마찬가지다.</p>
          <p contents-hash="6cda512e680d6f909254337ee301b8113b5ea64e8a5691208a157604aba86dd0" dmcf-pid="6Z6OJMOcSK" dmcf-ptype="general">다만 두 프로젝트 모두 아직 막대한 예산 확보라는 실질적인 과제를 안고 있다. 2040년대에 두 망원경이 개발돼 발사되기 위해서는 지속적인 연구와 함께 안정적인 재원 마련이 필요하다. 두 망원경이 프록시마 센타우리 b 같은 주변 외계 행성을 직접 관측하기 시작하면, 이 넓은 우주에 우리 혼자인가라는 오랜 질문에 대한 결정적인 해답이 의외로 빠른 시점에 나올 수 있을지도 모른다.</p>
          <p contents-hash="e56a906b0d4242d821356163a1aad2743209347f2acbb6f5706d16c35bbeaecc" dmcf-pid="P5PIiRIkyb" dmcf-ptype="general">고든 정 과학 칼럼니스트 jjy0501@naver.com</p>
         </section> 
        </div> 
        <p class="" data-translation="true">Copyright © 서울신문. 무단전재, 재배포, AI 학습 및 활용 금지.</p>

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