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[IT뉴스]7월 대한민국 과학기술인상에 노성훈 교수…세포골격 재생 시스템 규명

온카뱅크관리자

2026-07-01 13:17:29

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 <img alt="노성훈 서울대 생명과학부 교수. 과학기술정보통신부 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/dongascience/20260701131353072ytdg.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="yMIPg7nQR4" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/dongascience/20260701131353072ytdg.jpg" width="658">
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 노성훈 서울대 생명과학부 교수. 과학기술정보통신부 제공
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 대한민국 과학기술인상 7월 수상자로 노성훈 서울대 생명과학부 교수가 선정됐다. 세포 기능에 필수적인 세포골격 재생 시스템을 규명해 노화와 신경퇴행성 질환 극복 기반을 마련한 성과를 인정받았다.
 과학기술정보통신부와 한국연구재단은 '세계 뇌의 날(7월 22일)'을 맞아 노 교수를 대한민국 과학기술인상 7월 수상자로 선정했다고 1일 밝혔다. 
 대한민국 과학기술인상은 최근 3년간 독창적인 연구 성과를 창출해 과학기술 발전에 크게 기여한 연구자를 매월 1명 선정해 과기정통부 부총리상과 상금 1000만원을 수여하는 상이다. 올해부터 기존 '이달의 과학기술인상'을 대한민국 과학기술인상으로 브랜드화 및 격상해 운영 중이다.
 세포골격은 세포 형태 유지와 성장 물질 수송, 세포 분열에 필수적인 구조다. 노화나 질병이 진행되면 세포골격이 손상돼 불안정해지고 재생 능력이 저하된다. 신경퇴행성 질환, 암, 근육질환 등과 밀접하게 연관된다. 세포골격이 분자 수준에서 어떻게 형성·재생되는지 밝혀내는 것이 생명과학계 난제다.
 노 교수는 기존 연구가 세포골격의 핵심 단백질인 튜불린을 관리하는 샤페론 단백질에 주목했다. 샤페론 분자 조절인자는 분자 수준의 정비사이자 품질관리자로 비유된다.
 노 교수는 "훌륭한 건축 설계가 있어도 품질이 검증된 자재가 공급되지 않으면 건물을 지을 수 없듯이 세포 역시 기능을 가진 튜불린을 정확하게 만들고 유지하는 시스템이 필요하다"라고 설명했다.
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 <img alt="세포가 스스로를 유지하고 재생하는 핵심원리. 노성훈 교수팀은 초저온전자현미경을 이용해 세포골격의 핵심 구성 단백질인 튜불린이 생성되고 재활용되는 전 과정을 세계 최초로 규명했다. 과학기술정보통신부 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/dongascience/20260701131354372uwdb.png" data-org-width="680" dmcf-mid="Wngu8YV7Lf" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/dongascience/20260701131354372uwdb.png" width="658">
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 세포가 스스로를 유지하고 재생하는 핵심원리. 노성훈 교수팀은 초저온전자현미경을 이용해 세포골격의 핵심 구성 단백질인 튜불린이 생성되고 재활용되는 전 과정을 세계 최초로 규명했다. 과학기술정보통신부 제공
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 연구팀은 초저온전자현미경을 활용했다. 세포 안에서 일어나는 분자 수준의 과정을 직접 관찰할 수 있게 해주는 핵심 기술이다. 기존 관찰 방법으로는 매우 짧은 순간에 끊임없이 조립과 분해를 반복하는 샤페론과 튜불린의 상호작용을 파악하기 어렵다. 초저온전자현미경은 분자들을 영하 180℃ 이하에서 순간적으로 얼려 원자 하나의 위치까지 구분하는 해상도로 관찰한다.
 샤페론 분자 조절인자들이 초대형 복합체를 형성해 튜불린과 결합해 정상적인 부품만을 선별하고 손상되거나 잘못 조합된 부품은 다시 분해해 재활용하는 과정을 처음으로 규명했다. 세포골격이 지속적으로 점검·수리·재활용되는 '양방향 품질관리 시스템'으로 유지된다는 사실을 밝힌 것이다.
 노 교수는 "단백질의 접힘, 세포골격의 형성, 분자 조절인자의 작동, 그리고 노화와 질병의 발생 과정은 결국 세포가 기능성 분자를 만들고 유지하는 능력과 깊이 연결돼 있다"고 설명했다.
 지난해 10월 국제학술지 '사이언스'에 발표된 이번 연구성과는 세포 재생과 노화의 근본 원리를 제시해 치매나 암 등의 새로운 치료전략 개발과 재생의학 발전에 중요 기반이 될 것으로 기대된다.
 노 교수는 그동안 미비했던 국내 초저온전자현미경 연구 플랫폼을 독자적으로 구축·발전시켜 왔다. 단백질 접힘의 동역학적 과정을 규명한 연구를 2022년 국제학술지 '셀'에, 다이서(Dicer)의 3차원 구조 연구를 2023년 국제학술지 '네이처'에 발표하는 등 구조생물학 분야를 선도하고 있다. 다이서는 세포 내 특정 유전자를 정해진 크기로 정확히 자르는 효소다.
 노 교수는 "국내에서 초저온전자현미경 연구 기반을 구축하고 이를 활용해 세계적 수준의 성과를 만들 수 있어 의미가 깊다"며 "생명 현상의 근본 원리를 밝혀 노화와 질병을 이해하는 데 기여할 수 있는 연구를 꾸준히 이어가겠다"고 밝혔다.
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 <img alt="노성훈 서울대 생명과학부 교수 연구실 단체사진. 과학기술정보통신부 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/dongascience/20260701131355629lpua.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="YAjqQX8BiV" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/01/dongascience/20260701131355629lpua.jpg" width="658">
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 노성훈 서울대 생명과학부 교수 연구실 단체사진. 과학기술정보통신부 제공
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 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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