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[IT뉴스]일론 머스크의 ‘사고·빠른 실행’으로 무장한 스페이스X 마피아들… “150개 스타트업 창업, 126억달러 투자금 유치”

온카뱅크관리자

2026-06-18 17:47:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 기존 산업 관행 받아들이지 않고 문제 분해·재설계 ‘기업가치 30억달러’ K2 스페이스, 스페이스X 출신 형제 엔지니어가 창업 韓 리벨리온 CEO 박성현, 소프트웨어 엔지니어로 근무 이력 
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 스페이스X가 미국 나스닥에 상장하면서 전현직 직원들이 대거 백만장자가 됐다. ‘스페이스X 마피아’는 과거 미국 실리콘밸리 생태계를 주도했던 페이팔 마피아처럼 새로운 스타트업을 창업하거나 주요 기술 기업의 핵심 인력으로 활동 중이다.
 스페이스X와 테슬라에 투자한 벤처캐피털 회사 포르투나 인베스트먼트의 저스터스 파르마르 최고경영자(CEO)는 “스페이스X·테슬라 창업자 일론 머스크, 팔란티어 CEO 피터 틸, 벤처 투자자 데이비드 삭스를 비롯한 주요 기술 투자자와 기업가들이 페이팔 생태계에서 배출돼 차세대 기술 기업을 만들어냈다”며 “스페이스X의 기업공개(IPO)가 우주 산업에 있어 이와 유사한 획기적인 전환점이 될 수 있다”고 말했다.
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 그래픽=손민균
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 ◇ 스페이스X 출신 스타트업 150개 이상, 126억달러 투자금 유치
 스페이스X는 20년이 넘는 기간 수천 명의 직원을 고용하고 다양한 스톡옵션을 부여했다. 이 스톡옵션은 시간이 지남에 따라 행사 가능해진다. 스페이스X 주식을 보유하고 있던 직원들은 이번에 회사가 상장하면서 큰 수익을 냈다. 투자 플랫폼 힐닷컴의 설립자인 앤드루 벤슨에 따르면, 스페이스X 기업공개(IPO)로 전현직 직원 약 4400명이 백만장자가 될 수 있다고 추산했다. 그중 수십 명은 순자산이 5억달러(7611억원)를 넘을 수도 있다고 봤다.
 비즈니스인사이더에 따르면 스페이스X에서 경험을 쌓은 인재들은 우주항공뿐 아니라 AI, 바이오, 방산, 기후 기술 등 다양한 분야에서 회사를 설립하고 있다. 이 기업들은 안드레센 호로위츠, Y콤비네이터 등 유명 투자사로부터 수십억 달러 규모의 투자를 유치했다. 스페이스X 출신 창업 생태계를 추적하는 플랫폼 알룸니 파운더스에 따르면 스페이스X 출신들이 설립한 스타트업은 150개 이상이며, 이 기업들은 약 126억달러(약 19조1583억원)의 투자금을 유치했고 8000개 이상의 일자리를 만들어냈다.
 ◇ 우주 기술 기반으로 딥테크 산업 재편… 유니콘 이상의 기업 가치 인정
 스페이스X 마피아들은 우주 기술을 기반으로 차세대 기술 산업을 재편하는 기업들을 창업하고 있다. 유니콘 이상의 기업 가치를 자랑하는 기업도 많다.
 대표적인 스페이스X 마피아 기업은 팀 엘리스(Tim Ellis)와 조던 눈(Jordan Noone)이 공동 창업한 릴레티비티 스페이스(Relativity Space)다. 릴레티비티 스페이스는 3D 프린팅 기술로 로켓을 제작하는 혁신 기업으로 주목받으며 60억달러(9조1290억원)의 기업 가치로 평가받았다. 파이어플라이 에어로스페이스(Firefly Aerospace) 또한 스페이스X 출신 톰 마르쿠직(Tom Markusic)이 창업해 소형·중형 발사체 시장에서 입지를 다지며 한때 기업 가치가 60억달러(9조1290억원)에 달했다.
 우주에서 위성을 다른 궤도로 옮겨주는 우주 운송 서비스를 하는 ‘임펄스 스페이스(Impulse Space)’ 창업자 톰 뮬러(Tom Mueller)도 스페이스X 마피아로 유명하다. 뮬러는 스페이스X 창립 멤버이자 추진 부문 최고기술책임자(CTO)로 재직하며 팰컨 9과 멀린 엔진 개발을 이끈 핵심 인물이다. 임펄스 스페이스는 설립 이후 10억달러(1조5200억원)가 넘는 투자를 유치하며 기업 가치가 약 42억6000만달러(6조4803억원) 수준으로 평가받는다.
 30억달러(4조5630억원)의 기업 가치를 자랑하는 K2 스페이스(K2 Space) 역시 스페이스X 마피아의 핵심 사례로 꼽힌다. K2 스페이스는 스페이스X 출신 형제 엔지니어인 카란 쿤주르(Karan Kunjur)와 닐 쿤주르(Neel Kunjur)가 창업한 회사로, 기존보다 훨씬 크고 전력 공급 능력이 뛰어난 초대형 위성 플랫폼을 개발하고 있다. 에이펙스 스페이스(Apex Space)도 스페이스X 출신 맥스 베나시(Max Benassi)가 공동 창업자와 설립한 기업으로 기업 가치가 23억달러(3조5000억원)에 달한다. 이 회사는 자동차 플랫폼처럼 규격화된 위성 버스를 대량 생산해 고객이 원하는 임무 장비만 탑재하면 곧바로 발사할 수 있도록 하는 사업 모델을 추진한다.
 민간 우주 기업 바르다 스페이스(Varda Space Industries)의 공동 창업자 윌 브루이(Will Bruey) 또한 스페이스X에서 우주선 운영과 시스템 엔지니어링을 담당했던 인물이다. 바르다 스페이스는 미세중력 환경에서 의약품과 신소재를 제조한 뒤 이를 지구로 가져오는 ‘우주 공장’ 사업을 추진하고 있다. 회사는 15억8000만달러(2조4035억원)의 기업 가치로 우주 제조 분야를 대표하는 스타트업으로 자리 잡았다. 헤르메우스(Hermeus) 역시 스페이스X 출신 글렌 케이스(Glenn Case)가 설립해 극초음속 항공기 개발에 도전하며 기업 가치 10억달러(1조5200억원)를 기록했다.
 한국에서는 박성현 리벨리온 최고경영자(CEO)가 과거 스페이스X에서 소프트웨어 엔지니어로 근무한 뒤 귀국해 2020년 회사를 창업했다. AI 추론용 신경망처리장치(NPU)를 개발하며 국내 대표 AI 반도체 기업으로 성장했다. 비즈니스인사이더는 리벨리온을 ‘스페이스X 마피아’ 기업 중 하나로 소개했다. 리벨리온은 기업 가치 3조4000억원을 인정받아 국민성장펀드 직접 투자 1호 기업으로 선정됐다.
 ◇ “기존 상식 덮고 원리부터 다시 생각… 빨리 실험하고 실패하면 즉시 개선”
 스페이스X 마피아 기업들의 공통점은 스페이스X에서 체득한 ‘제1원칙 사고(First Principles)’와 빠른 실행 문화로 무장한 것이다. 핵심 기술을 직접 설계·생산하는 수직 계열화 전략과 소프트웨어보다 로켓·위성·우주선 등 실물 기술 개발에 집중하는 하드웨어 중심 엔지니어링 역량 역시 스페이스X 마피아를 관통하는 특징으로 평가된다.
 제1원칙 사고는 일론 머스크가 가장 강조하는 사고방식이다. 기존 산업의 관행을 그대로 받아들이지 않고, 문제를 가장 기본적인 물리 법칙과 원리 수준까지 분해한 뒤 다시 설계하는 방식이다. 대표적인 사례가 로켓 제작이다. 과거 우주업계는 로켓이 비싼 이유를 당연하게 받아들였지만, 머스크는 재료비는 전체 가격의 일부에 불과한데 왜 완성품은 이렇게 비싼가라는 의문을 던졌다. 이런 원칙으로 스페이스X는 부품을 직접 설계·제조하고 로켓 재사용 기술을 도입해 발사 비용을 획기적으로 낮췄다. 스페이스X 출신들도 이 접근법을 사용했다. 가령 임펄스 스페이스는 ‘우주에서 목적 궤도까지 이동하는 과정도 별도 서비스가 될 수 있다’는 발상으로 우주 운송 시장을 개척했다. 에이펙스 스페이스는 위성을 주문 제작하는 대신 표준화된 플랫폼을 대량 생산하는 모델을 제시했다.
 빠른 실행 역시 대표적인 스페이스X 문화다. 기존 항공우주 산업은 수년간 설계를 마친 뒤 단 한 번의 시험을 진행하는 경우가 많았다. 반면 스페이스X는 빨리 만들고, 시험하고, 실패하면 즉시 개선한다(Build-Test-Fail-Fix)는 방식을 택했다. 스페이스X 마피아 기업인 릴레티비티 스페이스는 3D 프린팅을 활용해 설계 변경부터 시제품 제작까지 걸리는 시간을 크게 줄였다.
 또한 전통적인 항공우주 기업들은 수많은 협력 업체에서 부품을 공급받아 조립하는 방식이 일반적이었지만 스페이스X는 엔진, 소프트웨어, 전자 장비, 구조체 등 핵심 부품을 직접 설계하고 생산하는 수직 계열화 전략을 취한다. 이 전략은 공급망 의존도를 줄이고 비용과 개발 기간을 단축하는 데 기여한다. 특히 실리콘밸리의 많은 스타트업이 앱이나 소프트웨어를 기반으로 성장한 것과 달리, 스페이스X 마피아 기업들은 대부분 복잡한 시스템을 설계하고 제작하는 하드웨어 기업이다.
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