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[IT뉴스]사람 손기술 빼닮은 물류로봇, 아마존도 찜했죠

온카뱅크관리자

2026-06-16 18:07:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 美서 로봇 스타트업 이끄는 윤영목 콘토로 대표 사람이 못 버티는 물류창고일 잦은 박스훼손에 자동화 더뎌 빨판·양손 장착한 로봇 투입 좁은 컨테이너서도 척척 하역 AI 실수 땐 사람이 원격조종 24시간 가동·작업량 3~4배 쿠팡·토이저러스서 러브콜 
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 <img alt="윤영목 콘토로 대표가 미국 텍사스주 오스틴 본사에서 자사의 인공지능(AI) 하역 로봇을 소개하고 있다. 실리콘밸리 원호섭 특파원" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/mk/20260616180026196lpoc.jpg" data-org-width="667" dmcf-mid="xBJzHPPKyx" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/mk/20260616180026196lpoc.jpg" width="658">
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 윤영목 콘토로 대표가 미국 텍사스주 오스틴 본사에서 자사의 인공지능(AI) 하역 로봇을 소개하고 있다. 실리콘밸리 원호섭 특파원
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 미국 물류창고에는 돈을 더 줘도 사람을 구하기 어려운 일이 있다. 컨테이너 안에 빼곡히 쌓인 20~40㎏짜리 박스를 하루에 수천 개씩 꺼내는 하역 작업이다. 사람도 버티기 힘든 이 일을 로봇으로 자동화한 한국인 창업자가 아마존과 쿠팡 등을 주요 고객으로 확보하며 주목받고 있다.
 미국 텍사스주 오스틴에 본사를 둔 물류 자동화 로봇 스타트업 콘토로의 이야기다. 콘토로를 이끄는 윤영목 대표는 최근 매일경제신문과의 인터뷰에서 "우리는 사람이 일하기 힘든 곳에 로봇을 투입시킨다는 목표로 기술을 개발하고 있다"며 "컨테이너 하역을 시작으로 팔레트 적재, 선반 물품 집기 등 창고 운영 전반으로 영역을 넓혀 나갈 것"이라고 말했다.
 2022년 설립된 콘토로는 컨테이너 하역 자동화 로봇을 개발하고 있다. 세계 최대 전자상거래 기업 아마존을 비롯해 쿠팡, 토이저러스, 펫스마트 등이 고객사이거나 투자자로 참여하고 있다. 현재는 시험 단계를 넘어 실제 물류 현장에서 상업 계약을 기반으로 로봇이 작업하는 단계에 진입했다.
 콘토로가 해결하려는 문제는 물류업계에서도 대표적인 3D 업종으로 꼽히는 컨테이너 하역 작업이다. 항구 작업자들은 컨테이너 안에 가득 쌓인 대형 박스를 하나씩 꺼내 팔레트로 옮겨야 한다. 박스 무게는 보통 20~40㎏에 달한다. 윤 대표는 "작업자 한 명이 하루에 3000~5000개 정도의 박스를 내린다"며 "점심시간이 되면 도망갈 정도로 힘든 일"이라고 말했다. 그는 "미국에서는 인력을 구하기가 어려워 필요 인원의 두 배 이상을 채용한 뒤 교대로 돌려 쓰는 경우도 많다"고 설명했다. 자동화가 필요한 영역이지만 그동안 누구도 해결하지 못한 물류 현장의 마지막 난제로 꼽혀 왔다. 사람이 버티기 힘든 일이라면 진작 자동화됐어야 했다. 하지만 현실은 달랐다. 박스가 손상되거나 테이프가 풀려 여러 개가 한꺼번에 딸려 나오고, 습기에 젖거나 형태가 변형되는 등 예상하기 어려운 상황이 끊임없이 발생하기 때문이다. 과거 기계식 자동화 기술만으로는 이런 변수에 대응하기 어려웠다.
 콘토로의 해법은 인공지능(AI)과 사람의 협업이다. 로봇이 작업하다 실패하면 오스틴 본사 직원이 원격으로 개입해 문제를 해결한다. 동시에 AI는 사람이 조작하는 과정을 학습하며 성능을 높인다. 윤 대표는 "산업 현장은 99.5% 이상의 성공률을 요구하는데, AI가 처음부터 그런 수준을 달성하기는 어렵다"며 "사람이 부족한 부분을 메우면서 AI를 가르치는 방식"이라고 설명했다.
 로봇의 손도 차별화 요소다. 기존 물류 로봇은 박스를 위에서 집어 올리는 방식이 일반적이지만, 컨테이너 내부는 공간이 좁아 앞에서 잡아야 하는 경우가 많다. 콘토로는 자체 개발한 '듀오 그래스프' 기술을 적용했다. 박스를 빨판처럼 흡착해 끌어낸 뒤 양손으로 받쳐 안정적으로 옮기는 방식이다.
 윤 대표는 "AI도 중요하지만 무거운 짐을 다루려면 기계와 소프트웨어를 모두 잘해야 한다"며 "우리는 세계 최고 수준의 그리퍼 기술을 보유하고 있다"고 말했다.
 생산성도 높다. 사람 두 명이 시간당 약 200개의 박스를 옮길 때 콘토로 로봇은 약 300개를 처리한다. 현재는 직원 한 명이 로봇 10대를 관리하지만 향후 30~50대까지 관리할 수 있을 것으로 회사는 보고 있다. 특히 콘토로는 습기와 결로 때문에 센서 오작동이 잦은 환경에서도 안정적으로 작동한다고 강조했다. 
 윤 대표는 텍사스대에서 인간과 기계의 상호작용을 연구해 박사 학위를 받았다. 이후 재활 로봇 기업 하모닉 바이오닉스를 창업했고, 콘토로는 이 회사에서 분사한 기업이다. 콘토로는 현재까지 약 2300만달러(약 330억원)의 투자를 유치했으며, 시리즈B 투자 유치를 추진하고 있다.
 [실리콘밸리 원호섭 특파원]
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