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[IT뉴스]폭염의 조용한 습격 체온 조절 무너지면 장기·심장이 멈춘다

온카뱅크관리자

2026-06-16 16:07:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 뜨거운 여름, 온열질환 주의보 더위로 의식 흐려지는 열사병 뇌·신장 손상 주는 초응급 질환 탈수 오면 피 끈적해지고 혈전 생겨 강한 냉방엔 혈관 순식간에 수축 실내외 온도 차 5도 안팎 유지해야 가슴 찢어지는 통증·호흡곤란 땐 즉시 응급실로…초기 대응이 생사 갈라 
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 야외 활동이 늘어나는 여름이다. 이른 무더위가 이어지면서 온열 질환에 대한 경각심이 커지고 있다. 폭염은 단순히 땀을 많이 흘리고 지치는 정도에 그치지 않는다. 체온 조절 기능이 무너지면 열사병 같은 응급질환으로 이어질 수 있다. 탈수와 급격한 온도 변화는 심장에 부담을 줘 급성 심근경색 위험을 높일 수 있다. 전문가들은 무더위 속에서 나타나는 이상 신호를 단순 피로로 넘기지 말고 초기에 대응해야 한다고 조언했다.
  ◇ 의식 흐려지면 열사병 의심
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 <img alt="Getty Images Bank" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/ked/20260616160646732oqxx.jpg" data-org-width="948" dmcf-mid="6Ws1bPPKh2" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/ked/20260616160646732oqxx.jpg" width="658">
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 Getty Images Bank
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 열사병은 몸의 체온조절 기능이 한계를 넘어 제대로 작동하지 못하면서 생기는 중증 온열질환이다. 뜨거운 햇볕 아래 장시간 활동하거나 고온다습한 환경에 오래 노출될 때 체온이 비정상적으로 상승하면서 발생한다. 제때 치료하지 않으면 뇌와 신장 등 주요 장기가 손상될 수 있다. 서민석 가톨릭대 인천성모병원 가정의학과 교수는 “열사병은 단순히 더위를 먹은 상태와는 다르게 체온조절 기능 자체가 무너진 응급질환”이라며 “체온이 40도 이상으로 오르면서 의식 저하나 신경학적 이상이 동반될 수 있어 빠른 대처가 필요하다”고 했다.
 열사병은 폭염 속 야외 활동이 많은 사람에게 주로 발생한다. 군사훈련, 장거리 달리기, 야외 스포츠 활동을 하는 경우 발생 위험이 크다. 건설 현장이나 용광로 주변처럼 고온 환경에서 일하는 작업자에게도 생길 수 있다. 뜨거운 차량 내부나 환기가 어려운 실내 공간에 오래 머무는 것도 위험하다. 노인과 어린이, 만성질환자는 체온조절 능력이 상대적으로 떨어져 더 취약하다. 초기 증상은 두통, 어지럼증, 구역질, 극심한 피로감 등이다. 증상이 심해지면 의식 저하와 혼란, 경련이 나타날 수 있다. 피부가 뜨겁고 붉어지며 몸이 건조해지는 사례도 잦다. 다만 운동과 관련한 열사병은 땀이 계속 나는 상태에서도 발생할 수 있어 땀을 흘리는지 여부만으로 판단해서는 안 된다. 폭염 속에서 어지럽거나 두통이 생기고 몸에 힘이 빠지는 증상이 반복된다면 즉시 시원한 장소로 이동해 체온을 낮춰야 한다. 의식이 흐려지거나 반응이 떨어진다면 지체하지 말고 119에 신고해야 한다. 의식이 없는 환자에게 억지로 물을 먹이는 것은 위험하다.
  ◇ 탈수·냉방도 심장에 부담
 여름철엔 심장 건강도 신경 써야 한다. 건강보험심사평가원의 2020년 12월부터 2025년 8월까지의 통계에 따르면 급성 심근경색증으로 병원을 찾은 환자는 여름철이 겨울철보다 많았다. 5년 누적 환자는 여름철 50만2086명, 겨울철 48만8506명으로 여름철이 1만3500명 이상 많았다. 전체 환자의 약 80%는 남성이었고, 이 중 60대 남성 비중이 가장 높았다.
 급성 심근경색은 심장 근육에 피를 공급하는 관상동맥이 혈전으로 갑자기 막혀 심장 근육이 괴사하는 응급질환이다. 혈관 벽에 콜레스테롤과 염증 등이 쌓이면 동맥경화반이 형성된다. 이 경화반이 파열되면서 혈전이 생기고, 혈전이 관상동맥을 막으면 급성 심근경색으로 이어진다.
 여름철 심근경색 위험을 높이는 요인으로는 탈수와 과도한 냉방이 꼽힌다. 땀을 많이 흘려 체내 수분이 급격히 빠져나가면 혈액의 점도가 높아지고 혈전이 생기기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다. 찜통더위 속에 있다가 에어컨이 강하게 가동되는 실내로 갑자기 들어가는 것도 문제다. 열을 배출하기 위해 확장돼 있던 혈관이 순식간에 수축하면서 심장에 가해지는 부담이 커질 수 있어서다.
 실내외 온도 차이는 5도 안팎으로 유지하는 게 좋다. 냉방이 강한 실내에 오래 머물 때는 얇은 겉옷을 챙겨 급격한 체온 변화를 줄여야 한다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 기저질환이 있거나 흡연하는 중장년층은 폭염 속 무리한 야외 활동을 피하는 게 좋다.
  ◇ 가슴 통증·호흡곤란 땐 즉시 응급실로
 급성 심근경색의 대표 증상은 이전에 경험해 보지 못한 극심한 가슴 통증이다. 가슴이 찢어지는 것 같거나 코끼리가 밟는 듯한 통증을 호소한다. 안정을 취해도 이런 통증이 30분 넘게 이어지고 나아지지 않는다면 심근경색을 의심해야 한다. 통증이 왼쪽 팔 안쪽이나 턱 끝으로 뻗어가거나 식은땀이 동반되기도 한다.
 고령층과 당뇨병 환자는 흉통 없이 심근경색이 나타나기도 한다. 갑작스러운 호흡곤란, 극심한 무기력감, 식은땀, 메스꺼움, 명치 부위 답답함 등이 주요 신호일 수 있다. 이런 증상이 갑자기 나타났다면 소화불량이나 단순 피로로 넘기지 말고 응급실을 찾아 심전도 검사와 혈액검사 등을 받아야 한다. 임상엽 고려대 안산병원 순환기내과 교수는 “급성 심근경색은 발병 후 얼마나 빨리 막힌 혈관을 다시 열어주느냐에 따라 생존율과 예후가 크게 달라진다”며 “증상 발생 직후 응급실에서 신속하게 진단받고 필요할 경우 지체 없이 관상동맥 중재 시술을 시행해야 한다”고 했다.
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 <img alt="도움말=서민석·임상엽 교수" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/ked/20260616160647966once.jpg" data-org-width="300" dmcf-mid="PbDH7ffzW9" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/16/ked/20260616160647966once.jpg" width="658">
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 도움말=서민석·임상엽 교수
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 무더위 건강관리의 기본은 몸속 수분과 체온을 안정적으로 유지하는 것이다. 갈증이 나지 않더라도 물을 규칙적으로 마시고, 낮 시간대 야외 활동은 줄이는 게 좋다. 야외 활동이 불가피하다면 통풍이 잘되는 밝은색 옷을 입고, 중간중간 그늘에서 쉬어야 한다. 어지럼증, 두통, 구역질, 극심한 피로감, 의식 변화, 가슴 통증, 호흡곤란 같은 증상이 나타나면 즉시 활동을 멈추고 도움을 요청해야 한다. 무더위는 참고 버티는 대상이 아니라 관리해야 할 건강 위험 요인이다.
 이우상 기자 idol@hankyung.com
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