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[IT뉴스][시민과학풀씨] ③양봉꿀벌에게 '맛있는' 꽃이란

온카뱅크관리자

2026-06-10 12:07:30

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 <img alt="현장교육에 참여한 지사탐 14기 대원들. 동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/10/dongascience/20260610120137280usno.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="Pqt7qUUZeK" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/10/dongascience/20260610120137280usno.jpg" width="658">
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 현장교육에 참여한 지사탐 14기 대원들. 동아사이언스 제공
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 지난 5월 23일 동아사이언스 지구사랑탐사대(지사탐) 14기 현장교육이 서울시 성동구 서울숲에서 진행됐다. 이번 교육은 ‘시민과학풀씨’ 프로젝트의 일환으로 지사탐 대원들이 관찰한 자료를 통해 양봉꿀벌이 얼마나 다양한 식물을 이용하는지, 월별로 어떤 식물을 더 이용하는지 연구하는 ‘CityBee’ 팀이 이끌었다. 이날 지사탐 대원 23명이 서울숲에 모였다.
 시민과학풀씨는 환경·안전·보건 분야의 연구자들이 시민과 함께 연구하며 성과를 도출하는 연구 프로젝트 지원사업이다. 시민과학자들이 주변의 생물을 탐사하고 기록하면 연구자들이 이를 연구 자료로 활용한다.
 먼저 대원들은 양봉꿀벌의 특징을 배웠다. 양봉꿀벌은 유럽꿀벌의 일종으로 양봉 농가에서 기르는 벌이다. 몸길이는 약 1.2cm이며 연갈색 몸에 옅은 검은 줄무늬가 있는 것이 특징이다.
 양봉꿀벌을 포함한 꿀벌은 꽃가루와 꿀을 모으는 화분매개곤충이다. 화분 매개는 식물이 번식할 수 있도록 꽃가루를 암술로 옮기는 과정이다. 식물은 꽃가루가 암술에 닿아야 수정이 이뤄져 씨앗을 만들 수 있다. 꿀벌이 이 과정에 중요한 역할을 한다.
 기후변화로 꿀벌이 활동하는 시기와 꽃이 피는 시기가 어긋나면서 꿀벌이 이용할 수 있는 먹이원이 줄어들고 있다. CityBee 팀 원정운 연구원은 “양봉꿀벌이 어떤 꽃을 이용하는지 파악하면 꽃들도 멸종되지 않도록 보호할 수 있다”고 설명했다.
 이날 대원들은 꿀벌의 눈에 대해서도 배웠다. 사람의 눈과 달리 꿀벌은 자외선을 볼 수 있다. 자외선은 가시광선보다 파장이 짧아 사람의 눈에는 보이지 않는 전자기파다. 우리 눈에는 한 가지 색으로 보이는 꽃도 꿀벌의 눈에는 다르게 보인다. 꽃 중심부에는 자외선으로만 보이는 무늬가 꿀벌을 꿀과 꽃가루가 있는 곳으로 안내한다.
 양봉꿀벌에 대한 설명을 들은 뒤, 대원들은 서울숲 곳곳을 돌며 벌을 관찰했다. 흰 꽃잎의 샤스타데이지에서는 벌처럼 보이는 곤충을 발견했지만 양봉꿀벌은 아니었다. 몸이 가늘고 색도 달라 확인해 보니 파리목 곤충인 꽃등에였다. 개양귀비에서는 몸통이 검은 벌도 볼 수 있었다. 원 연구원은 “양봉꿀벌이 아니라 재래꿀벌”이라고 설명했다.
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 <img alt="푸른색 수레국화 위에 앉은 양봉꿀벌. 동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/10/dongascience/20260610120138643bace.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="xQgEwccnJB" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/10/dongascience/20260610120138643bace.jpg" width="658">
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 푸른색 수레국화 위에 앉은 양봉꿀벌. 동아사이언스 제공
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 이후 대원들은 푸른색과 흰색 수레국화가 가득한 꽃밭으로 이동했다. 이곳에서 다양한 벌을 관찰하던 중, 탐사 시작 약 40분 만에 처음으로 양봉꿀벌을 발견했다. 원 연구원은 “양봉꿀벌은 푸른색 수레국화와 흰색 수레국화 중 어느 꽃에 더 많이 앉을지 살펴보라”며 대원들에게 과제를 제시했다.
 대원들은 20분 동안 양봉꿀벌이 꽃에 앉을 때마다 사진을 찍고 개수를 세었다. 관찰 결과, 대부분의 대원은 푸른색 수레국화에서 양봉꿀벌을 더 많이 발견했다고 답했다. 원 연구원은 “양봉꿀벌은 자외선을 볼 수 있어 자외선 영역과 가까운 보라색과 푸른색 계열의 꽃을 더 쉽게 인식할 수 있다”고 설명했다.
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 <img alt="꿀벌 호텔의 모습. 동아사이언스 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/10/dongascience/20260610120139905aggu.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="WkmSThhDLz" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/10/dongascience/20260610120139905aggu.jpg" width="658">
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 꿀벌 호텔의 모습. 동아사이언스 제공
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 대원들은 마지막으로 ‘꿀벌 호텔’도 살펴봤다. 꿀벌 호텔은 벌이 둥지를 틀고 쉬거나 살아갈 수 있도록 만든 구조물이다. 육각형 틀 안에 속이 빈 대나무 관이 들어 있다. 벌들은 그 안을 서식 공간으로 이용한다.
 모든 탐사를 마친 뒤 강지한 팀의 강지한 대원은 “양봉꿀벌이 자외선을 볼 수 있어서 보라색이나 푸른색 꽃을 더 잘 찾는다는 점이 가장 신기했다”고 소감을 전했다.
 우리나라생물탐사 팀의 서원식 대원은 “앞으로도 양봉꿀벌이 어떤 꽃을 좋아하는지 꾸준히 관찰해 기후변화로부터 꿀벌을 보호하는 데 도움이 되고 싶다”고 포부를 밝혔다.
 한편 시민과학풀씨 5기에는 큰부리까마귀, 양봉꿀벌 등 다양한 생물을 연구하는 5개의 연구팀이 선정됐다. 각 연구팀은 오는 10월까지 약 6개월 동안 시민과학자들에게 온라인 및 현장 교육을 진행하고 온라인 채널을 운영한다. 최종 연구 결과는 12월 2일 진행될 제8회 숲과나눔 환경학술포럼에서 발표될 예정이다.
 [손인하 기자 cownina@donga.com]
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