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[IT뉴스]"한식 로봇, 美 공항까지 점령 … K푸드 전성기는 이제 시작"

온카뱅크관리자

2026-06-01 16:27:29

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> AI 로보틱스 스타트업 신스타프리젠츠 신종명 대표 무인주방 '옳소 익스프레스' LA 국제공항에 연내 개장 AI 로봇 키친 시스템으로 인건비 아끼고 24시간 운영 경력 없어도 세계 어디서나 한식매장 여는 시대 만들것 
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 <img alt="AI 기반의 자동 조리로봇이 적용된 옳소 트럭 . 신스타프리젠츠" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/01/mk/20260601162104389sbsz.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="Frqco0B3TL" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/01/mk/20260601162104389sbsz.jpg" width="658">
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 AI 기반의 자동 조리로봇이 적용된 옳소 트럭 . 신스타프리젠츠
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 "미국 내 K푸드 시장은 중국이나 일본 음식에 비하면 아직 상대가 안되는 수준입니다. 하지만 성장 속도는 완전히 다릅니다. 10년 뒤에는 판이 바뀔 수 있다고 봅니다."
 최근 미국 로스앤젤레스 국제공항 진출이 확정된 인공지능(AI) 로보틱스 스타트업 신스타프리젠츠의 신종명 대표는 K푸드의 미래를 묻자 이렇게 답했다. 신스타프리젠츠가 자체 개발한 AI 로봇 키친을 그대로 탑재한 신개념 무인주방 마이크로 레스토랑 '옳소 익스프레스'의 1호점이 5월 태평양을 건너 캘리포니아에 도착했다. 회사는 현재 올해 4분기 정식 개장을 목표로 현장 평가와 필드 테스트, 인허가 절차를 진행하고 있다. 로봇이 즉석 조리하는 한식 매장이 미국 주요 국제공항에 입점하는 첫 사례다.
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 <img alt="왼쪽부터 신기철 신스타프리젠츠 공동창업자, 찰스 김 COO, 신종명 공동창업자. 
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 왼쪽부터 신기철 신스타프리젠츠 공동창업자, 찰스 김 COO, 신종명 공동창업자. 신스타프리젠츠
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 신 대표는 옳소 익스프레스의 공항 개점이 단순한 매장 확대 이상의 의미를 갖는다고 봤다. 그는 "자체 개발한 완전 무인 AI 로봇 키친 시스템으로 고인건비 구조를 획기적으로 혁신한 사업 모델"이라며 "인스턴트나 냉동 음식이 아니라 신선한 즉석 요리 서비스를 공항과 같이 오프 타임 없이 운영되는 시설에서 24시간 운영할 수 있는 유일한 레스토랑 솔루션이라는 점이 결정적이었다"고 말했다.
 이 차별성의 배경에는 미국 외식 시장의 구조적 변화가 있다. 지속적인 인건비 상승과 구인난, 24시간 운영 부담이 동시에 커지면서 자동화 수요가 빠르게 늘고 있고, 특히 운영 안정성과 속도, 위생 표준화가 중요한 공항 같은 대형 상업시설에서 무인 조리 시스템 도입이 가속화되는 추세다. 신 대표는 "앞으로 외식업은 맛만으로 경쟁하는 시대가 아니라 운영 효율까지 함께 경쟁하는 산업이 될 것"이라고 말했다. 
 특히 그는 미국 프랜차이즈 시장 자체를 K푸드의 무대로 본다. 신 대표는 "음식 경력이 없어도 글로벌 어디서나 한식 매장을 운영할 수 있는 시대를 열겠다"며 "미국 프랜차이즈 산업은 평균 로열티 7~8%를 기본으로 확보할 수 있는 시장인 만큼 이를 토대로 글로벌 1등 K푸드 프랜차이즈 브랜드로 올라설 계획"이라고 말했다. 한국식 BBQ는 미국 외식 시장에서 가장 빠르게 성장하는 분야로 꼽히지만 조리와 서빙에 많은 인력이 드는 노동집약적 구조 탓에 전국 단위 프랜차이즈로 확장된 사례는 드물었다. 무인화는 이 구조적 한계를 풀어낼 수 있는 만큼 K푸드가 미국 전역으로 빠르게 뻗어나갈 길을 연다는 것이 신 대표의 설명이다.
 기술의 출발점은 '셰프의 손맛을 로봇으로 어떻게 구현할 것인가'였다. 그는 한국에서 한우 특수부위 전문점으로 이름을 알린 한성일 셰프를 '옳소 코리안 BBQ' 총괄셰프로 영입했고 한 셰프의 레시피는 알고리즘 형태로 변환돼 로봇 시스템에 입력됐다. 신 대표는 "단순히 조리를 자동화하는 게 아니라 셰프의 감각 자체를 표준화하는 것이 목표였다"고 설명했다.
 이를 구현할 기술팀에는 삼성·LG 출신 엔지니어가 대거 합류해 약 5년에 걸쳐 한국에서 AI 로봇 키친 기술을 개발했다. 기술팀을 이끄는 장경훈 최고기술책임자(CTO)는 전 삼성전자 CTO 직속 키친 태스크포스(TF)장 출신으로 로보틱스 분야에서 27년 경력을 쌓았다. 한국의 우수한 기술 인력이 개발한 이 로봇 키친을 미국 공항에서 제대로 선보이기 위해 신스타프리젠츠는 항공 인프라스트럭처와 공항 상업시설 개발에 대해 풍부한 경험을 갖춘 업계 정상급 파트너들과 팀을 꾸렸다. 프로젝트 총괄은 최근 로스앤젤로스 국제공항 대한항공 라운지 개발을 맡았던 블루스톤매니지먼트그룹이, 시공은 로스앤젤로스 국제공항 톰 브래들리 국제선 청사 서편 증축을 담당했던 PCL 컨스트럭션이 맡는다. 설계에는 미국 주요 공항의 레스토랑, 리테일, 여객 편의시설 프로젝트를 두루 다뤄온 공항 호스피탤리티 전문가 마이크 존스가 합류했다.
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 신 대표는 기술의 핵심을 '표준화'로 요약했다. 옳소 익스프레스는 인덕션 기반 자동 조리 시스템으로 메뉴별 온도와 조리 시간을 자동으로 맞추고 세척까지 처리한다. 셰프의 손맛을 알고리즘으로 옮겨 담은 이 구조는 한식 경험이 없는 운영자도 동일한 맛을 낼 수 있게 한다. 그는 "표준화는 단순히 편의를 위한 것이 아니라 한식을 전 세계 어디서나 똑같은 품질로 재현하기 위한 전제 조건"이라며 "이것이 갖춰져야 비로소 프랜차이즈라는 무대에 올라설 수 있다"고 말했다. 다만 그는 표준화가 곧 획일화를 뜻하는 것은 아니라고 선을 그었다. 신 대표는 "자국 음식만 고집하는 브랜드는 글로벌 시장에서 살아남기 어렵다"며 "한식의 정체성은 유지하되 현지 소비자가 편하게 접근할 수 있는 형태로 다듬는 과정이 반드시 필요하다"고 말했다.
 신 대표는 K푸드의 시간표를 길게 봤다. 그는 "중국과 일본은 100년에 걸쳐 미국 시장에 자리 잡았지만 우리에게 그만한 시간이 필요한 것은 아니다"며 "기술로 확장 속도를 압축할 수 있다는 것이 신스타프리젠츠가 증명하려는 명제"라고 말했다. 이어 "음식은 매일 소비되는 필수재인 만큼, 한 번 일상에 들어오면 가장 오래 남는 문화가 된다"며 "10년 뒤 미국 외식 시장에서 한식의 위치는 지금과 완전히 달라져 있을 것"이라고 말했다. 
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 [실리콘밸리 원호섭 특파원]
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