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[IT뉴스]주인 바뀌고 무보수 경영까지…게임사 덮친 위기

온카뱅크관리자

2026-05-26 07:47:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 경영진 교체·매각, 구조조정도 IP 경쟁력·플랫폼 다양화 필요 
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 게임업계의 양극화 현상이 갈수록 심화하고 있다. 대형 게임사들이 기존에 보유한 핵심 지식재산권(IP)를 활용해 승승장구하는 반면 IP 경쟁력이 약화된 중소형 게임사들은 생사의 기로에 놓였다. 
 중견 게임사들은 수익성에 빨간불이 켜지면서 경영진 교체와 사업전략 수정, 구조조정 등 강도 높은 체질 개선에 돌입했다. 인디게임 개발에 집중했던 일부 소형 게임사는 자금 경색과 신작 흥행 실패로 회사의 문을 닫는 등 게임업계 전반에 위기감이 확산하고 있다.  
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 연이은 적자…흔들리는 중견 게임사 
 26일 게임업계에 따르면 올해 1분기 카카오게임즈와 데브시스터즈 등 주요 중견 게임사들이 영업적자를 기록했다. 카카오게임즈는 지난해에 이어 올해까지 적자가 이어지고 있다. 신작 공백 여파가 컸다. 올해 하반기에나 신작이 출시될 예정이라 당분간 적자 흐름이 지속될 전망이다.
 데브시스터즈 역시 지난해 3분기 이후 3개 분기 연속 적자다. 올해 '쿠키런: 킹덤' 5주년 업데이트와 신작 '쿠키런: 오븐스매시'로 반등을 노렸으나 기대 이하의 성적표를 받았다.
 수익성 악화는 두 회사의 운명도 바꿔놓았다. 카카오게임즈는 주인이 카카오에서 라인야후로 바뀐다. 경영 효율화를 이유로 비주력 계열사들을 정리해온 카카오는 지난 3월 카카오게임즈 경영권을 라인야후에 넘기기로 했다. 한때 카카오의 캐시카우였던 회사가 경영권 매각 대상으로 처지가 바뀐 셈이다.
 데브시스터즈 역시 조길현 대표를 비롯해 이지훈·김종흔 이사회 공동의장 등 주요 경영진이 2년 만에 다시 '무보수 경영'을 선언했다. 이와 함께 신규 채용 중단과 희망퇴직 등 강도 높은 구조조정에 돌입했다.
 라인야후 손자회사인 라인게임즈 역시 사정은 비슷하다. 핵심 IP인 '창세기전'의 흥행 부진과 자회사들의 높은 개발비 부담, 투자 손실 누적 등으로 영업적자가 지속됐다. 다만 지난 2023년 인력 구조조정 등을 진행하면서 적자 폭은 줄어드는 추세다. 지난 2024년 231억원이던 영업손실 규모를 지난해 155억원까지 줄였다.
 라인게임즈는 지난달 조동현·배영진 공동대표 체제로 전환했고, 신임 경영본부장(부사장)으로 유태웅 전 넵튠 대표를 영입하며 조직 재정비를 했다. 유 부사장은 비용 관리 등 내실 경영을 맡고 조동현·배영진 공동대표는 본업인 게임 경쟁력 강화에 주력한다는 방침이다.
 "IP 살리고 플랫폼 다변화해야"
 다양한 IP 라인업을 갖춘 대형 게임사들과 달리 중견 게임사들은 핵심 IP 의존도가 지나치게 높다. 이 때문에 신작 공백에 따른 매출 변동성이 크고, 대규모 투자를 단행한 신작이 실패하면 회사의 존립 자체가 위협받는 취약점을 안고 있다.
 이승훈 안양대 게임콘텐츠학과 교수는 "중견 게임사들은 신작 공백 등의 데미지가 커 현 시점에선 구조조정을 비롯해 체질 개선을 할 수밖에 없는 상황"이라고 진단했다.
 중견 게임사들의 체질 개선은 조직개편과 구조조정을 통한 비용 효율화와 함께 IP 생명력을 다시 확보하는데 초점을 맞춰야 할 것으로 보인다. 카카오게임즈, 데브시스터즈, 라인게임즈 역시 기존 IP의 경쟁력이 약화됐다는 평가를 받기 때문이다. 
 카카오게임즈의 경우 하반기 출시할 신작인 '아키에이지 크로니클'과 오딘 IP 기반 MMORPG '오딘Q'를 성공시키느냐가 라인야후 품에서 입지를 결정할 전망이다. 
 카카오게임즈와 한솥밥을 먹게 된 라인게임즈도 '엠버 앤 블레이드'를 비롯해 연내 3종 이상 PC 플랫폼 신작을 출시하고, 모바일 게임은 '페어리테일 퀘스트'와 '애니멀 버스터즈' 등 다작 전략을 가속화한다는 전략이다.
 라인게임즈 관계자는 "글로벌 시장을 확실하게 공략할 수 있는 방안으로 PC 게임 라인업을 강화하고 있다"며 "연간 공개되는 신작 숫자도 확대할 것"이라고 말했다.
 데브시스터즈는 쿠키런 IP 기반 신작 게임을 통해 쿠키런 경쟁력을 다시 증명해야 하는 숙제를 안고 있다.
 한 게임업계 관계자는 "앞으로 2~3년 정도 중견 게임사들의 어려움이 지속될 것으로 보인다"며 "체질 개선을 통해 IP 경쟁력을 확보하면 다시 치고 올라갈 수 있지만 그렇지 않으면 지금보다 상황이 악화될 수 있다"고 내다봤다.
 특히 코로나 팬데믹 이후 게임 이용자 패턴이 모바일 중심에서 PC와 콘솔 등으로 다변화하는 만큼 다양한 플랫폼에서 이용자를 공략해야 한다는 조언이 나온다. 
 이 교수는 "게임 이용자를 보면 모바일과 함께 PC, 콘솔(휴대용 콘솔 포함) 등 플랫폼이 고르게 분포하고 있다"며 "다양한 플랫폼에서 동시에 대응할 수 있는 구조를 갖춰야 안정적으로 사업을 할 수 있을 것"이라고 말했다.
 노명현 (kidman04@bizwatch.co.kr)
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