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[스포츠뉴스]이강인의 야심찬 도전… PSG에선 백업이지만, 월드컵에선 다르다

온카뱅크관리자

2026-05-23 04:00:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/053/2026/05/23/0000058517_001_20260523040006761.gif" alt="" />지난해 11월 18일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 축구 국가대표팀 평가전 대한민국과 가나의 경기, 이강인이 돌파하고 있다. photo 뉴시스</div> 이강인(25)은 지난 5월 14일(이하 한국시간) 파리 생제르맹(PSG) 이적 후 10번째 우승컵을 품었다. 이강인은 2023년 여름 RCD 마요르카(스페인)를 떠나 PSG에 합류한 뒤 3시즌 연속 리그 우승컵을 들었다. PSG는 세계 최고의 팀이다. 자국엔 적수가 없다. PSG는 올 시즌 우승으로 리그 5연패를 달성했다. PSG는 지난 시즌엔 오랜 꿈이었던 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서도 정상에 오르며 4관왕을 달성했다. PSG는 올 시즌에도 세계 축구 선수들의 '꿈의 무대'라고 불리는 UCL에서 결승에 올라 있다. PSG는 레알 마드리드 이후 처음으로 2시즌 연속 UCL 우승에 도전한다. 이강인은 현재 PSG의 중심이 아니다. 이강인은 이적 첫해만 해도 루이스 엔리케 PSG 감독의 굳건한 신뢰를 받으며 중요 경기에 나서곤 했다. 이강인이 PSG의 중요 경기에서 빠지기 시작한 건 지난 시즌 후반기부터다. 이탈리아 1부(세리에 A) MVP(최우수선수) 출신인 흐비차 크바라츠헬리아가 PSG에 합류한 직후다. 이강인은 주전 경쟁에서 밀렸다. 이강인은 지난 시즌 UCL 토너먼트에서 단 1경기도 선발 출전하지 못했다. 16강부터 결승까지 이강인이 출전 기회를 받은 건 딱 한 번이다. UCL 16강 2차전 리버풀전 연장 11분 교체 출전이었다. 이강인은 지난 시즌 UCL 토너먼트에서 총 19분 뛰었다. 올 시즌 기록은 이강인이 주전 경쟁에서 밀렸다는 사실을 더 명확하게 보여준다. 이강인은 올 시즌 UCL 10경기에 출전 중이다. 모두 교체 출전으로 총출전 시간은 263분에 불과하다. 세계 축구계로부터 '역대 최고의 명승부'라는 극찬이 쏟아졌던 바이에른 뮌헨과의 준결승 1·2차전엔 교체 경쟁에서도 밀려 그라운드를 밟지 못했다. 이강인이 주전 경쟁에서 밀린 이유 이강인이 주전 경쟁에서 밀린 요인은 명확하다. 이강인의 주 포지션은 측면 공격수다. 그런데 공격 포인트 생산 능력이 떨어진다. 이강인은 올 시즌 리그 27경기에서 3골 4도움을 기록했다. UCL에선 공격 포인트가 없다. 반면 크바라츠헬리아는 리그 28경기 8골 4도움, UCL 15경기 10골 6도움을 기록 중이다. 이강인은 올 시즌 리그에서 총 1525분 뛰었다. 크바라츠헬리아는 이강인보다 적은 1484분을 뛰고서 12개의 공격 포인트를 쌓았다. 급성장한 '프랑스 신성' 데지레 두에(리그 7골 4도움·UCL 5골 4도움), 브래들리 바르콜라(리그 11골 1도움·UCL 2골 4도움) 등 또 다른 측면 공격 자원도 이강인보다 빼어난 생산성을 보인다. 이강인은 PSG에서 제로톱으로 나서기도 했다. 단 조건이 있었다. 우스만 뎀벨레의 몸 상태에 이상이 있어야 했다. 그게 아니면 뎀벨레의 체력 비축이 필요한 시점이어야 했다. 뎀벨레는 이강인이 PSG에 합류한 첫해까진 주로 측면 공격수로 뛰었지만, 킬리안 음바페가 레알로 떠나고, 크바라츠헬리아가 팀에 합류한 이후 중앙 공격수로 자리를 굳혔다. 뎀벨레는 올 시즌 리그에서 1063분만 뛰고 10골 7도움을 기록했다. UCL 12경기에선 7골 2도움을 기록 중이다. 엔리케 감독은 빠른 공·수 전환을 중시한다. 공을 잡으면 최대한 빠르게 슈팅까지 가져간다. 엔리케 감독은 공격수를 포함한 모든 필드 플레이어에게 강한 전방 압박과 수비 가담을 요구한다. 뎀벨레는 지난 4월 미국 'CBS 스포츠'와의 인터뷰에서 "압박과 수비를 등한시하면 엔리케 감독은 바로 빼버린다. PSG 공격수에겐 강한 체력과 압박, 수비 능력이 필수다. 쉴 새 없이 그라운드를 누벼야 한다"고 했다. 이강인이 활동량, 스피드, 수비력 등에서 주축 선수들보다 떨어진다는 분석도 여러 차례 나왔다. 엔리케 감독이 이강인을 높게 평가하는 부분은 있다. 이강인은 기본기가 탄탄하고 기술이 좋다. 좌·우 공격수를 모두 소화할 수 있고, 제로톱, 플레이메이커, 수비형 미드필더까지 맡을 수 있다. 다만 이강인의 멀티 능력이 주축 선수들의 체력 회복이 필요할 때나 부상 등의 공백을 메워야 할 필요가 있을 때만 활용된다는 게 문제다. UCL 토너먼트와 같은 중요한 경기에 나서는 PSG는 이강인을 팀의 문제를 무난하게 해결할 수 있는 카드로 활용하고 있다. 반드시 승리가 필요한 경기에서 이강인은 교체 자원으로조차 첫 번째 카드가 아니다. 월드컵 앞둔 홍명보호, 괜찮을까 이강인은 2026 북중미 월드컵에 나서는 한국 축구 대표팀 공격의 핵심이다. 이강인은 손흥민의 뒤를 이어 한국 축구를 이끌어가야 할 재목이기도 하다. 북중미 월드컵은 손흥민의 마지막 월드컵이 될 가능성이 크다. 이강인이 박지성, 기성용, 손흥민 이후 한국 축구의 중심으로 확실하게 올라서야 할 대회가 북중미 월드컵이란 뜻이다. 이강인의 소속팀 입지가 대표팀의 고민일 순 있다. 이강인이 PSG의 중심에 있었다면, 그의 경험과 가치가 대표팀에 더 큰 도움이 됐을 것이기 때문이다. 하지만 중요 경기에 나서지 못하는 이강인의 현 상황을 부정적으로만 볼 필요는 없다. 이강인이 세계 최고의 팀에서 세계 최고의 감독과 코칭스태프, 선수들과 함께한 경험 자체가 그와 대표팀 모두에 큰 도움이 될 수 있다. 이강인의 경기 감각에 문제가 없을 것이란 점도 대표팀엔 긍정적 요인이다. 이강인은 리그와 컵대회를 병행하는 PSG에서 꾸준히 출전해 왔다. 중요도가 높은 경기에서 뒤로 밀린다는 게 축구계의 큰 아쉬움이나 이강인의 경기 감각엔 문제가 없다. 이강인이 PSG 중심으로 주말·주중 경기를 이어갔다면, 시즌 종료 후 시작되는 월드컵에서 체력이 우려될 수도 있었다. 이강인이 체력적으로 온전한 상태를 유지하고 있다는 건 월드컵을 코앞에 둔 대표팀엔 호재다. 이강인이 어느 때보다 큰 동기부여를 가지고 월드컵에 임할 수 있는 상황도 긍정적이다. 이강인은 PSG 이적 전부터 스페인 프리메라리가 명문 아틀레티코 마드리드와 연결되고 있다. 이강인과 PSG의 재계약 협상이 흐지부지하고, 아틀레티코가 올여름만큼은 이강인을 품을 것이라는 현지 보도가 계속해서 나온다. 월드컵은 세계가 주목하는 가장 큰 스포츠 이벤트다. 이강인이 월드컵에서 좋은 활약을 펼친다면, 그의 향후 선택지는 지금보다 훨씬 넓어질 수 있다. 이강인은 2022 카타르 월드컵을 통해 대표팀의 중심으로 올라섰다. 이강인은 대표팀의 중심인 손흥민·이재성·황희찬 등 카타르 월드컵 16강 진출 주역과 오랜 시간 발을 맞춰왔다. 이강인은 2023년 카타르에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 큰 시련을 겪기도 했다. 북중미 월드컵이 이를 만회할 절호의 기회란 점도 이강인에겐 큰 동기부여가 될 수 있다. 한국의 월드컵 첫 상대인 체코는 선발 라인업의 평균 키가 187㎝에 달할 정도로 높이가 강점이다. 이강인의 정확한 킥은 체코의 뒷공간을 공략하고, 세트피스의 완성도를 높일 최적의 카드다. 개인기와 속도가 강점인 데다가 홈 이점까지 안고 나서는 멕시코, 경험이 부족하나 아프리카 특유의 유연함과 기세가 강점인 남아프리카공화국전에서도 이강인의 존재는 빛을 발할 수 있다. 이강인은 이번 월드컵에서 자신이 팀 중심에 섰을 때 어떤 결과를 가져올 수 있는지 세계 축구계에 보여줘야 한다. 그래야 한국의 월드컵 성적은 물론 이강인의 향후 거취에도 긍정적 변화가 따를 수 있다.

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