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[IT뉴스]서약서 쓰고 시작한 TDX 사업, “불가능을 기적으로”…ETRI, TDX 개통 40주년·창립 50주년

온카뱅크관리자

2026-04-01 16:27:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 1인 1가구 전화시대 연 ‘TDX’ 개통 공로자 시상 TDX 성공 경험, D램·CMDA 이어져 ‘ICT강국’ 위상 ‘AI주권수호 디지털 서약식’ 계기, 혁신적 성과 창출 다짐 
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 <img alt="1일 대전 ETRI 본원에서 열린 TDX 개통 및 창립 50주년 기념식에서 TDX 개발 공로자들이 기념촬영을 하고 있다. ETRI 제공." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dt/20260401162404574zprm.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="9w2ieGNdOl" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dt/20260401162404574zprm.jpg" width="658">
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 1일 대전 ETRI 본원에서 열린 TDX 개통 및 창립 50주년 기념식에서 TDX 개발 공로자들이 기념촬영을 하고 있다. ETRI 제공.
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 1982년 한국전기통신연구소(현 한국전자통신연구원·ETRI)의 한 사무실. 당시 최순달 소장과 양승택 제1대 TDX개발단장, 주요 연구 부서장이 하나 둘씩 모였다.
 탁자 위에는 종이 한 장이 놓여 있었다. 자세히 보니 서약서였다. 내용은 이랬다. “연구원 일동은 시분할 전전자교환기 개발을 위해 최선을 다할 것이며, 만약 개발에 실패할 경우 어떠한 처벌이라도 달게 받을 것을 서약한다”고 써 있었다.
 사무실은 순간 침묵에 휩싸였고, 적막감 마저 감돌았다. 연구자들은 누가 먼저랄 것도 없이 비장한 눈빛과 결의를 담아 차례로 서약서에 서명을 시작했다.
 연구개발 기간 5년, 연구비 240억원, 연구인력 1300명이 투입된 당시 역대 최대 규모의 초대형 국가 연구개발 프로젝트 ‘TDX-1 개발사업’은 ETRI 연구자의 결연한 의지와 신념이 없었다면 시작조차 할 수 없었다.
 전전자교환기를 자체 개발하는 것은 애초에 불가능한 일이라는 의견이 지배적이었고, 그 비용으로 한강 다리 하나를 더 건설하는 게 낫다는 비난 섞인 주장도 있었다.
 주변의 반대와 우려를 불식시키기 위해선 낮과 밤은 물론 주말을 가리지 않고 연구에 매달려야 했다. 그마저도 장담할 수 없을 만큼 우리의 기술 수준은 선진국을 따라가기에 역부족이었다.
 5년간에 걸친 ETRI 연구자와 공동 개발에 참여한 기업들의 땀과 노력, 희생 덕분에 우리나라는 1986년 TDX 개발과 개통에 성공해 ‘1가구 1전화 시대’를 활짝 열 수 있었다.
 이를 계기로 우리도 할 수 있다는 자신감을 갖게 됐고, 그 씨앗은 무럭무럭 자라 ‘통신강국 코리아’의 명성과 위상을 세계에 각인시켜 줬다. 국가 대형 프로젝트를 성공시킨 경험은 2000년대 ‘1인 1전화 시대’의 주역인 코드분할다중접속(CDMA)의 상용화에 그대로 이식됐다.
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 <img alt="1일 ETRI 창립 50주년 기념식에서 열린 ‘AI 주권 수호 디지털 서약식’ 모습. ETRI 제공." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dt/20260401162405906hopf.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="2RFVKmQ9Eh" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dt/20260401162405906hopf.jpg" width="658">
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 1일 ETRI 창립 50주년 기념식에서 열린 ‘AI 주권 수호 디지털 서약식’ 모습. ETRI 제공.
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 임주환 전 ETRI 원장(전 TDX 3대 단장)은 “TDX 개발 내내 참여 연구자들이 실험실에 야전 침대를 갖다 놓고 거기서 쪽잠을 자며 함께 노력했기에 개발부터 상용화까지 ETRI가 주도해 성공할 수 있었다”고 평가했다.
 박항구 전 TDX 단장은 “1977년 12월 연구비 100만원을 받아 전전자교환기 개발 계획서를 한 달에 걸쳐 마련한 것이 개발의 시작이었다”고 말했다.
 그러면서 “개발에 그치지 않고 개통까지 해야 하는 어려운 상황였음에도 개통에 필요한 엄격한 시험을 무사히 통과해 4개 지역에서 2만4000회선을 동시에 개통할 수 있는 역사를 쓴 날이 바로 40년 전 일”이라고 강조했다.
 한국전자통신연구원(ETRI)은 1일 대전 본원에서 TDX 개통 40주년 및 창립 50주년 기념식을 했다.
 ETRI는 지난 반 세기 동안 TDX를 비롯해 메모리 반도체(DRAM), 디지털이동통신시스템(CDMA), 3G·4G 이동통신시스템, AI 등 첨단 ICT 기술 혁신을 통해 우리나라 산업과 경제성장에 일등공신 역할을 해 왔다.
 LTE 이동통신, OLED 디스플레이, 음성인식 AI 등 세계 최고 수준의 ICT 기술을 통해 대한민국을 ICT강국 반열에 올려 놓았다.
 ETRI 연구성과가 산업과 경제에 미친 영향은 숫자가 말해준다. 지난 50년 동안 창출된 고용, 생산, 시장 창출 파급효과는 약 494조원에 달한 것으로 분석됐다.
 이 가운데 CDMA, 메모리반도체, TDX와 같은 핵심 기술은 국내 ICT 산업 경쟁력 향상에 커다란 역할을 했고, 통신장비와 전자부품, 컴퓨터 산업 등 다양한 분야에서 막대한 규모의 생산유발효과를 창출했다.
 무엇보다 기념식에서는 전 직원이 TDX 개발 역사와 의미를 재조명하고 다짐을 새기는 ‘AI 주권수호 디지털 서약식’이 진행돼 의미를 더했다.
 서약식을 계기로 ETRI 연구원들은 AI·통신·반도체·양자 등 미래 핵심기술의 혁신적 성과 창출을 위해 최선을 다해 나갈 것을 결의했다.
 방승찬 ETRI 원장은 “ETRI는 지난 50년 동안 도전의 길을 열어 국가 경제 발전의 토대를 마련했고, 다가올 반세기에는 세상에 이로운 첨단 연구성과 창출로 대한민국의 미래를 책임지는 주인공이 되겠다”고 밝혔다.
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 <img alt="방승찬 ETRI 원장이 1일 창립 50주년 및 TDX 개통 40주년 기념식에서 기념사를 하고 있다. ETRI 제공." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dt/20260401162407258qomi.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="VhdndHjJDC" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/01/dt/20260401162407258qomi.jpg" width="658">
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 방승찬 ETRI 원장이 1일 창립 50주년 및 TDX 개통 40주년 기념식에서 기념사를 하고 있다. ETRI 제공.
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 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr
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