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[IT뉴스][인터뷰] 김석환 넷마블엔투 PD "'스톤에이지 키우기', 숨은 '꿀펫' 찾는 재미 살렸다"

온카뱅크관리자

2026-03-30 09:07:31

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 [디지털데일리 이학범기자] "전투력 수치를 높이는 것만큼 각 펫의 역할을 어떻게 분배하느냐가 스테이지 돌파의 핵심입니다. 태생 S등급인 '포레스트크랩'도 조합만 잘 갖추면 상위 등급 펫 못지않은 성능을 발휘할 수 있습니다."
 김석환 넷마블엔투 PD는 최근 &lt;디지털데일리&gt;와의 서면 인터뷰를 통해 이같이 밝혔다. '스톤에이지 키우기'를 단순히 높은 등급의 펫(캐릭터)을 수집하는 게임이 아니라 조합에 따라 의외의 돌파구가 열리는 전략적 재미를 느낄 수 있도록 설계했다는 설명이다. 막힌 구간을 조합으로 돌파하는 과정 자체가 게임의 핵심이라는 게 김 PD의 시각이다.
 스톤에이지 키우기는 원작 '스톤에이지' 지식재산권(IP)을 바탕으로 한 방치형 역할수행게임(RPG)으로 지난 3일 글로벌 정식 출시됐다. 원작 특유의 펫 포획과 탑승, 공룡 중심의 개성 강한 세계관을 현대적인 모바일 문법에 맞춰 다시 풀어낸 것이 특징이다. 이용자들은 다양한 펫을 수집해 군단을 꾸리고 부족원들과 협력하며 최강 조련사(이용자)에 도전하게 된다.
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 출시 직후 성과는 빠르게 나타났다. 정식 출시 8시간 만에 국내 애플 앱스토어 인기 1위, 이틀 만에 구글 플레이 인기 1위에 올랐다. 매출 순위 역시 애플 앱스토어 2위로 출발한 데 이어 3월 중순 국내 구글 플레이 매출 상위권을 유지하며 초반 흥행세를 이어갔다. 원작 IP로 이용자들의 향수를 자극하는 동시에 방치형 장르의 접근성을 더한 전략이 통했다는 평가가 나온다.
 김 PD는 출시 초반 뜨거운 반응의 배경으로 원작 팬과 신규 이용자를 동시에 고려한 점을 꼽았다. 그는 "원작의 감성을 그리워했던 이용자들에게 익숙하면서도 새로운 경험을 제공한 점이 흥행 요인"이라며 "방치형의 편의성을 가져가면서도 이용자의 전략적 경험이 승패에 결정적인 영향을 미칠 수 있도록 설계한 점도 유효했다고 본다"고 밝혔다.
 과금 모델(BM) 역시 스톤에이지 키우기의 초기 흥행을 뒷받침한 배경 가운데 하나다. 500원부터 시작하는 소액 상품을 촘촘하게 구성해 이용자들의 진입 부담을 낮춘 점이 긍정적으로 작용했다는 평가다.
 김 PD는 "고가 상품 위주로 결제 문턱을 높이기보다 게임을 즐기는 과정에서 누구나 가볍게 선택하고 그에 걸맞은 만족감을 얻을 수 있는 구조를 만들고자 했다"며 "소액 상품들은 과금을 강요하는 수단이 아니라 적은 비용으로도 성장의 즐거움을 배가시킬 수 있는 보너스 같은 개념으로 도입했다"고 설명했다.
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 그는 스톤에이지 키우기의 차별점으로 방치형의 편의성 위에 파티 RPG의 깊이를 더한 점을 내세웠다. 단순히 전투력만 올려 스테이지를 미는 구조에서 벗어나 펫의 역할·스킬·상성·배치 등에 따라 전략을 짜는 재미를 구현하는 데 공을 들였다는 설명이다. 성장이 막혔을 때 조합을 조금만 바꿔도 전투 양상이 달라지도록 설계한 이유도 여기에 있다.
 이 같은 방향성은 덱 구성 규모에서도 드러난다. 스톤에이지 키우기는 6명의 조련사와 18마리의 펫을 편성해 총 24기에 달하는 대규모 덱을 꾸릴 수 있다. 김 PD는 "스톤에이지 IP의 매력은 수많은 펫과 함께할 때 극대화된다"며 "소규모 정예 캐릭터가 아닌 대규모 파티가 주는 웅장함으로 축제 같은 재미를 전하고 싶었다"고 전했다.
 다만 많은 펫을 한 번에 전투에 투입하는 구조는 기술적 부담이 크다. 김 PD는 이를 해결하기 위해 전투 연출의 우선순위를 정밀하게 조정하고 기기 사양에 따라 전투 효과와 프레임을 유동적으로 관리하는 최적화 프로세스를 구축했다고 강조했다. 발열과 배터리 소모를 줄이면서도 전투의 가시성과 타격감은 유지하는 데 기술적 역량을 집중했다는 설명이다.
 원작 팬들이 민감하게 보는 원작 스톤에이지다운 요소에 대한 생각도 분명했다. 김 PD는 "펫이 단순한 전투 도구가 아니라 동료로 느껴지는 것이 가장 중요하다"며 "펫을 얻고 키우고 교체하는 과정에서 기존 애정이 헛되지 않도록 설계했고 새로운 펫을 동료로 삼는 과정 자체가 하나의 즐거운 사건이 되도록 연출과 시스템을 가다듬었다"고 강조했다.
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 태생 등급이 낮은 펫도 고등급까지 육성할 수 있도록 한 배경에도 이러한 문제의식이 깔려 있다. 일부 인기 펫만 반복적으로 소비되는 구조는 수집형 RPG 본연의 재미가 오래가기 어렵다고 판단했다는 것이다.
 다만 원작 유명 펫에 비해 일부 비주류 펫의 활용도가 낮아지는 현상은 개발진도 과제로 인식하고 있다고 밝혔다. 이에 특정 조건에서 낮은 등급 펫이 강점을 발휘하는 전용 콘텐츠나 비주류 펫의 특수 기믹이 승패를 가르는 전략 환경을 준비 중이다.
 김 PD는 "효율만을 쫓는 정답이 정해진 게임은 수집형 RPG 본연의 재미를 금방 퇴색시킨다"며 "이용자가 애정으로 선택한 펫이 노력을 통해 충분한 성과로 이어지는 구조를 만들고자 한다"고 밝혔다.
 이어 "단순히 수치를 조정하는 데 그치지 않고 비주류 펫이 강점을 발휘할 수 있는 콘텐츠도 준비 중"이라며 "모든 동료가 각자의 무대에서 주인공이 될 수 있는 환경을 만드는 것이 스톤에이지 키우기의 지향점"이라고 덧붙였다.
 이 같은 방향은 실제 이용자 반응에서도 확인되고 있다. 김 PD의 설명에 따르면 개발진 예상보다 이용자들의 성장 속도는 빠르고, 공략 연구 역시 깊이 있게 이뤄지고 있다. 특히 '메카류' 보스를 돌파하기 위한 공략 연구는 개발 의도를 넘어 이용자들만의 방식으로 재해석되며 개발진에게 보람이자 동력으로 작용하고 있다는 설명이다.
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 김 PD는 일부 인기 펫에 주목이 쏠린 흐름이 고착화되지 않도록 업데이트를 이어갈 방침이라고 밝혔다. 서비스 초반에는 이용자들이 핵심 규칙에 빠르게 적응할 수 있도록 직관적인 스킬 구성을 앞세웠지만 향후 연계 기믹, 조건부 필살기 등을 통해 공략의 재미를 강화할 계획이다.
 신규 펫으로는 '베르가', '오가로스', '카키' 등 원작 팬들이 기다려온 인기 펫들이 순차적으로 추가된다. 나아가 김 PD는 단순히 수치가 높은 캐릭터를 늘리는 데 머무르지 않고 기존 파티 구성을 새롭게 흔들 수 있는 독특한 메커니즘의 신규 펫과 조련사를 통해 전략의 폭을 넓혀가겠다고 밝혔다.
 아울러 부족원들과 함께 명예를 겨루는 대규모 경쟁·협동 콘텐츠도 강화할 방침이다. 김 PD는 "조만간 선보일 콘텐츠 '거점 쟁탈전'은 단순한 힘의 논리가 아닌 서버 간 치밀한 전략적 선택이 승패를 가르는 무대가 될 것"이라며 "경쟁 뒤에 오는 피로감을 덜기 위해 혼자서도 느긋하게 즐기며 보상을 얻을 수 있는 콘텐츠와 미니게임도 꾸준히 보강해 나가겠다"고 소개했다.
 끝으로 김 PD는 "스톤에이지 키우기를 통해 바쁜 일상 속에서도 깊이 있는 전략과 수집의 묘미를 충분히 즐길 수 있다는 점을 계속해서 보여주겠다"며 "이용자들의 의견을 경청해 앞으로도 잠깐 켜도 재밌고 오래 해도 질리지 않는 게임으로 보답하겠다"고 전했다.
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