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[IT뉴스]"VC 변방에서 우리만의 룰 만든다"… 쿨리지코너 이현주의 뚝심

온카뱅크관리자

2026-02-12 11:17:35

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  <strong class="summary_view" data-translation="true">[인터뷰]VC 업계 스타트업으로 출발, 금년 AUM 3000억원 목표… "기후테크 투자 활성화 시킬 것"</strong> 
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="GRBWQv3G1B">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="c10f1c5fd669330f8b0f7122d19d17c1502a65ce6a3ca4bf7ab3b1fcf59caa7a" dmcf-pid="HebYxT0HXq" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="이현주 쿨리지코너 인베스트먼트 부대표. /사진=양진원 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/12/moneyweek/20260212111040322hepb.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="2XJqku6bZx" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/12/moneyweek/20260212111040322hepb.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            이현주 쿨리지코너 인베스트먼트 부대표. /사진=양진원 기자
           </figcaption>
          </figure>
          <div contents-hash="ec1fe9cc1e2f6c6050d5b24426894d8b38c2d8559179ddeb615fce2dde4ea580" dmcf-pid="XdKGMypX1z" dmcf-ptype="general">
           <span>"말 그대로 우리 자신이 스타트업이었던 만큼 시장의 기준과 달리 쿨리지코너만의 기준과 업에 대한 정의를 바탕으로 투자를 강화해 나갈 것"</span>
          </div>
          <p contents-hash="a5ca4196bba78d6615f27e1fa66f237ffc4682fd907db081a032966e660e2667" dmcf-pid="ZsLKwqx2Z7" dmcf-ptype="general">이현주 쿨리지코너 인베스트먼트(쿨리지코너) 부대표는 최근 동행미디어 시대와의 인터뷰에서 올해 운용자산(AUM)을 3000억원으로 확대하겠다는 포부를 밝혔다. VC (벤처캐피탈)업계의 '아웃사이더'에서 출발해 자신들만의 '아웃사이드 룰'을 만들어가고 있다는 자부심이 묻어났다. </p>
          <p contents-hash="d5ac1dc9f7e8d68380ae04096929e059f887d5b36c35d868b7249484df5dbe51" dmcf-pid="5Oo9rBMVXu" dmcf-ptype="general">쿨리지코너의 창업 스토리는 독특하다. 이현주 부대표를 비롯한 창업자 모두 VC 출신이 아니었다. VC라는 개념조차 생소했던 2010년 보스턴에서 함께 공부하던 이들이 의기투합해 만든 회사가 바로 쿨리지코너다. 사명도 보스턴의 '쿨리지코너'에서 함께 했던 시간을 모티브로 했다.</p>
          <p contents-hash="5cbe84dcffafccde1466a62b5ac634bd414bde6fc68769ee48785d4d0aab4ac8" dmcf-pid="1Ig2mbRf1U" dmcf-ptype="general">이현주 부대표는 "책으로 공부해 가며 시작한 사업 초기에는 2년 동안 펀드를 못 만들어 본 계정 투자가 전부였다"며 "수십 번 제안서를 냈지만 번번이 거절당했고 우리 모두 VC 출신이 아니다 보니 말 그대로 '아웃사이더'나 다름없었다"고 전했다. </p>
          <p contents-hash="3704a22497c02a86fb8fb5bb4c13aad14e8f3a682570baa93a5830844a699802" dmcf-pid="tCaVsKe4Gp" dmcf-ptype="general">당시 쿨리지코너는 대학생과 예비 스타트업을 대상으로 창업 경진대회를 12회나 개최했다. 스타트업을 발굴하고 육성하는 일을 멈추지 않은 덕에 발굴한 1호 투자 기업이 훗날 IPO로 이어지기도 했다.</p>
          <p contents-hash="0d452daac411f7ef648f6f5d8a966f649b3fd9d5797b8d88678db5a715b4743a" dmcf-pid="FhNfO9d8X0" dmcf-ptype="general">이 부대표는 "스타트업들에 투자하지만 우리 자체가 스타트업이었다"며 "지금이야 그런 투자사들이 많지만 당시엔 '벤처캐피탈은 스타트업에 투자하는 거 아니냐'는 단순한 생각에서 출발했다"고 말했다. </p>
          <p contents-hash="f64d7dcd4c0b3666bcfc483aac937ffd8a4774499a5d4fcc2d40c2663117f217" dmcf-pid="3lj4I2J6Y3" dmcf-ptype="general">그렇게 발을 뗀 쿨리지코너는 지난해 2000억원의 운용자산을 운용하며 150개 스타트업에 투자했다. 현재 운용 중인 소셜벤처 펀드가 약 30%를 차지하며 40여개 기업에 달한다. 이들의 투자 철학은 명확하다. 시드 단계부터 시리즈A를 중점적으로 투자하며 스타트업의 성장을 장기간 지원하는 것이다.</p>
          <div contents-hash="d8862aee243dfd8cb7b7123e2111615c0a7586c0666488f98d0e3821563eddcd" dmcf-pid="0SA8CViPXF" dmcf-ptype="general">
           처음부터 투자한 기업들이 다른 트랙으로 스텝업 할 수 있도록 도와야 하고 한번에 성공하는 기업은 없는 만큼 시리즈 투자에 집중하는 투자 철학이 근간이다. '로앤컴퍼니 (서비스명: 로톡)'의 경우가 시드부터 시리즈 B까지 4번에 걸쳐 투자를 진행하여 회사의 성장과 함께 하고 있는 투자 사례이다. 
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<strong>'겸손과 경청'하는 자세로 성공 사례 쌓아가는 쿨리지코너… "기후테크 분야 집중할 것"</strong>
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          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="6eb5ae73cd55445d7c843dda3ff95b648e0aebe507379b2e70136e83f3e11496" dmcf-pid="pvc6hfnQYt" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="이현주 쿨리지코너 인베스트먼트 부대표가 자사의 투자 철학을 설명하고 있다. /사진=양진원 기자" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/12/moneyweek/20260212111041573xttf.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="YdKGMypXZb" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/12/moneyweek/20260212111041573xttf.jpg" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            이현주 쿨리지코너 인베스트먼트 부대표가 자사의 투자 철학을 설명하고 있다. /사진=양진원 기자
           </figcaption>
          </figure>
          <div contents-hash="111b9c2e35386432c9e17a9aeafeb211b21d7bcac73e761b9eb040f19c9bbde6" dmcf-pid="UTkPl4LxY1" dmcf-ptype="general">
           이 부대표가 최근 가장 기억에 남는 투자로 꼽은 기업은 '엔티'다. 프리시리즈A에 이어 1년 뒤 시리즈A로 후속 투자했고 현재 매출액이 4배 이상 성장했다. 
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          <p contents-hash="ea0af480555c657009ee453ee7645ab40fe07908d69d9d19a9e5eb031d4abcd4" dmcf-pid="uyEQS8oM15" dmcf-ptype="general">그는 "우리나라 나물이 100여 종류가 넘고 암 환자 당뇨 환자의 치료에도 도움을 주지만 자르고 데치는 과정이 재료마다 달라 쉽게 접근하지 못하는 경우가 많다"며 "엔티는 많은 종류의 나물을 각각의 익힘 정도에 맞춰 공급하는 전처리 업체인데 원재료를 소규모 농가로부터 공급받아 개별 농가 소득을 높이고 직원의 70% 이상이 60세 이상 고령자로 구성돼 임팩트 요소도 충분했다"고 했다. </p>
          <p contents-hash="9bd842c706f721391aa032d304d955cfe301043d19c8bbc41c81b462cb6b5642" dmcf-pid="7WDxv6gRtZ" dmcf-ptype="general">부산 기업 '뷰티아이디'도 그의 감각이 통한 사례다. AI 기반 맞춤형 뷰티테크 기업인 이 회사는 시드와 프리시리즈A에 투자를 받았다.<br>이 부대표는 "기존 손톱 스티커는 나의 손톱과 꼭 맞지 않아 버리는 게 절반이고 건강에 좋지 않은 소재로 우려가 있던 시장이었다"며 "뷰티아이디는 AI를 통해 자신에게 꼭 맞는 스티커로 환경문제를 해결하고 친환경 소재로 이 모든 문제를 만족시킨 기업"이라고 설명했다. </p>
          <p contents-hash="0779449b23828fc5cbf3145d543af5a10c1d8df93e5385f3a700aeefb3d0a68a" dmcf-pid="zYwMTPaetX" dmcf-ptype="general">부산 출신인 이 부대표는 지역에 대한 애정도 남다르다. 쿨리지코너는 현재 부산 혁신펀드를 운용 중이다. 2016년 부산 청년 창업펀드를 시작으로 임팩트펀드 도시재생펀드까지 부산시가 직접 출자하는 구조다. 지자체가 직접 출자하는 것은 일반적으로 어려운데 부산시는 조례를 개정하며 기업 육성을 밀어주고 있다. </p>
          <p contents-hash="a6f786933aaa8b299906e98ec0449383867e49f0eb3abb8a7e057eee34024de1" dmcf-pid="qGrRyQNdZH" dmcf-ptype="general">이 부대표는 "과거 부산이 서울에 이어 제2의 도시이기도 했는데 지금은 그렇지 않은 것 같다"며 "얼마 전까지만 해도 부산에서는 VC에 대한 이해조차 없을 정도로 기업 투자나 창업 자체가 척박한 상황이었다"고 전했다. 지역 발전이 VC 업계에만 국한된 문제는 아니지만 지역 기업에 대한 관심과 투자가 필요하다는 게 그의 지적이다.</p>
          <p contents-hash="d2257e12523bc593d0a6492045889d81f94db805986f2b670894c0baaa8d34a4" dmcf-pid="BHmeWxjJ1G" dmcf-ptype="general">이 부대표는 경영진이지만 자신도 심사역임을 강조한다. 최근 심사역을 희망하는 후배들에게 그가 가장 강조하는 덕목은 '겸손과 경청의 자세'다. 그는 "스펙이 너무 훌륭하고 리서치 스킬이나 지식의 깊이가 뛰어난 후배들이 많다"며 "실제 창업자만큼 그 사업과 산업을 잘 아는 사람은 없다"고 말했다. 심사역이라는 이유만으로 사업을 쉽게 판단하지 말아야 한다는 것이다. </p>
          <p contents-hash="d06f8e1a97d96959a66caa76085d5294ecb8926d8df91e61328eaca505a0e86f" dmcf-pid="byBWQv3GtY" dmcf-ptype="general">쿨리지코너의 심사역들은 모두 산업계 출신이다. 자신이 몸담았던 기업과 산업 분야에서 실제 부딪혀본 경험과 기준을 함께 공유하며 쿨리지만의 투자 기준을 만들어가고 있다.</p>
          <p contents-hash="7c3f4889fb5bf167634a72a734c6181e34991cfcbc99b9887c7f206b90a9212d" dmcf-pid="KWbYxT0HtW" dmcf-ptype="general">이 부대표는 올해 5번째 임팩트펀드 조성을 목표로 하고 있다. 특히 기후테크 분야에 관심을 두고 새로운 투자 기준을 만들 계획이다. 그는 "통상 기후 문제에 대해 대부분의 벤처기업들이 글로벌 환경을 바꿀 수 있다는 너무 이상적인 목표를 삼고 있다"며 "이 분야에서 좀 더 세분화된 문제를 정의하고 실질적으로 우리가 가진 환경을 바꿔나갈 수 있는 기후테크 보유 기업을 발굴할 예정"이라고 밝혔다. </p>
          <p contents-hash="8b74925051739ab11f050e9be13fcff3e8bda59fe207ca4f013c9d78ddab3123" dmcf-pid="9YKGMypXHy" dmcf-ptype="general">양진원 기자 newsmans12@sidae.com</p>
         </section> 
        </div> 
        <p class="" data-translation="true">Copyright © 동행미디어 시대 &amp; sidae.com, 무단 전재 및 재배포 금지</p>

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