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[IT뉴스]목성은 우리가 알던 것보다 ‘조금 더 작고 납작’

온카뱅크관리자

2026-02-06 09:37:36

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 곽노필의 미래창 주노 탐사선 정밀관측 데이터로 다시 계산 적도 반지름 84km, 극 반지름 24km 줄어 
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 <img alt="주노 탐사선이 2019년 2월12일 촬영한 목성. 미국항공우주국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/06/hani/20260206093631515dakw.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="F8t0OrYCmI" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/06/hani/20260206093631515dakw.jpg" width="658">
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 주노 탐사선이 2019년 2월12일 촬영한 목성. 미국항공우주국 제공
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 태양으로부터 다섯번째에 있는 행성 목성은 태양계에서 가장 먼저 생긴 행성이자 가장 큰 행성이다. 지구를 1300개 이상 담을 수 있을 정도다. 현재 과학계가 합의한 목성의 적도 반지름은 7만1488km, 극 반지름은 6만6842km다.
 그러나 과학자들이 새로운 데이터로 다시 계산해본 결과, 목성은 이제껏 우리가 알고 있던 것보다 약간 작은 것으로 밝혀졌다.
 이스라엘 바이츠만과학연구소가 주축이 된 국제연구진은 목성 탐사선 주노의 측정 데이터를 토대로 정밀 계산한 결과, 기존 측정치보다 적도 반지름은 8km, 남북극을 잇는 반지름은 24km 더 작은 것으로 나타났다고 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 새 측정치에 따르면 목성의 적도 반지름은 7만1484km, 극 반지름은 6만6854km이다.
 지금 과학자들이 채택하고 있는 목성의 크기는 1970년대에 미국항공우주국(나사)의 심우주 탐사선 보이저와 파이어니어가 보내온 관측 자료를 토대로 계산한 것이다. 연구진은 “지금까지 우리가 알고 있던 목성의 크기와 모양은 두 탐사선이 약 50년 전에 보낸 전파를 이용해 측정한 단 6개의 데이터 기반한 것”이라고 밝혔다.
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 <img alt="바이츠만과학연구소 연구진이 계산한 목성의 크기(짙은 노란색)와 이전 수치(옅은 노란색). 바이츠만과학연구소 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/06/hani/20260206093632784dlji.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="34eizU8BsO" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/06/hani/20260206093632784dlji.jpg" width="658">
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 바이츠만과학연구소 연구진이 계산한 목성의 크기(짙은 노란색)와 이전 수치(옅은 노란색). 바이츠만과학연구소 제공
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 임무 연장 덕분에 정확한 측정 데이터 확보
 그러나 2011년 발사돼 2016년 목성 궤도에 도착한 주노 탐사선이 처음으로 목성의 극지 궤도를 돌면서 기존 측정치를 재검토할 수 있는 데이터를 보내오면서 상황이 달라졌다. 주노는 2022년 임무 기간이 연장된 뒤에는 목성 뒤편 관측 데이터까지 보내왔다. 연구진은 덕분에 이전보다 훨씬 많은 26개 데이터를 확보해 목성의 크기를 정확하게 계산할 수 있었다.
 주노탐사선 책임연구원인 사우스웨스트연구소의 스콧 볼튼 박사는 “주노가 목성 뒤편을 지나는 동안은 목성 대기로 인해 전파 신호가 차단되거나 휘어진다”며 “이것이 오히려 목성 크기를 정확하게 측정할 수 있게 해줬다”고 말했다. 전파 신호가 휘는 정도를 분석하면 목성의 온도와 밀도 분포를 파악할 수 있다. 휘는 정도가 클수록 대기의 밀도가 높다. 바이츠만과학연구소의 요하이 카스피 교수(지구행성학)는 “목성과 지구, 우주선의 위치를 알고 있기 때문에 행성 중심으로부터 특정한 거리에서의 대기 밀도를 계산할 수 있고, 이를 바탕으로 행성의 반지름과 형태를 추정할 수 있다”고 말했다.
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 <img alt="주노 탐사선이 촬영한 목성의 남극. 주노는 처음으로 목성의 극지 상공을 오가는 탐사선이다. 미국항공우주국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202602/06/hani/20260206093634064olhp.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="0K3pImGhrs" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202602/06/hani/20260206093634064olhp.jpg" width="658">
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 주노 탐사선이 촬영한 목성의 남극. 주노는 처음으로 목성의 극지 상공을 오가는 탐사선이다. 미국항공우주국 제공
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 내부 구조 모델과 관측치 간 불일치 해소
 새로운 계산 결과는 수치로만 보면 몇km 차이로 목성의 큰 덩치에 견줘 보면 아주 미미하다. 연구진은 그러나 이 차이가 중요하다고 강조했다. 조정된 반지름이 목성 내부 구조에 대한 이론적 모델과 중력 및 대기 관측 데이터 사이의 간극을 메꿔줬다는 것이다. 또 이전엔 포함되지 않았던 바람을 계산에 포함시킨 것도 불일치를 해소하는 데 기여했다.
 새 측정치에 따르면 목성의 적도 반지름은 극 반지름보다 약 7% 더 크다. 반면 지구의 적도 반지름은 극 반지름보다 0.33% 더 크다. 이는 목성이 지구보다 대략 20배 더 납작하다는 걸 뜻한다. 이는 빠른 자전, 복잡한 내부 구조, 대기 바람 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 연구진은 설명했다. 태양계 행성 중에서 가장 짧은 목성의 자전 주기는 10시간이 채 되지 않는다. 카스피 교수는 “목성은 이전 측정치보다 더 납작한 모양을 하고 있다”며 “교과서를 수정해야 할 것”이라고 말했다. 
 *논문 정보
 The size and shape of Jupiter. Nat Astron (2026).
 https://doi.org/10.1038/s41550-026-02777-x
 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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