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[IT뉴스]베이조스·게이츠가 선택한 ‘천재 발명가’ 파블로스 홀만 “AI 종착역은 무한 에너지”

온카뱅크관리자

2026-02-03 17:37:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> [3D익스피리언스월드2026] 지하 1마일 원자로·우주 태양광으로 인류 난제 해결 
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 [휴스턴(미국)=디지털데일리 이안나기자] “컴퓨터는 단순한 도구가 아니라 세상에 새로운 가능성을 열어주는 ‘초능력’ 같은 존재다. 이제 우리는 이 초능력을 사소한 일에 낭비하지 말고 인류의 가장 근본적인 난제인 에너지를 해결하는 데 집중해야 한다.”
 이 발언은 다쏘시스템 연례 최대 행사인 ‘3D 익스피리언스 월드 2026’ 기조연설 무대에서 나왔다. 설계·시뮬레이션을 핵심 가치로 내세운 행사 성격과 맞물려, 기술 미래학자 파블로스 홀만의 메시지는 단순 기술 전망을 넘어 인류가 해결해야 할 문제의 우선순위를 다시 묻는 질문으로 던져졌다
 홀만은 국내에서는 다소 낯선 이름이지만 실리콘밸리에서는 ‘공상과학을 현실로 만드는 사람’으로 통한다. 2025년 포브스 베스트셀러 ‘딥 퓨처(Deep Future)’ 저자이자, 제프 베이조스 우주기업 블루 오리진(Blue Origin) 창립 멤버, 빌 게이츠와 함께 모기를 레이저로 격추시키는 말라리아 퇴치 프로젝트를 수행한 발명가다. 70건 이상의 특허를 보유하고 있으며 현재는 ‘딥 퓨처 인베스트먼트’를 이끌며 원자력, 핵융합, 우주 에너지 같은 딥테크 스타트업에 투자하고 있다.
 홀만의 기술 철학은 알래스카의 척박한 환경에서 시작됐다. 소년 시절 그에게 컴퓨터는 거의 유일한 선택지였고, 그 과정에서 기술이 세상의 가능성을 여는 초능력이라는 사실을 깨달았다. 그는 “대부분의 사람은 월세와 생계를 고민하는 짧은 시간 축에 갇혀 있지만 제프 베이조스 같은 혁신가는 세대 단위의 시간을 생각한다”고 말했다. 블루 오리진이 단순한 취미가 아니라 지구가 언젠가 사라질 상황까지 대비한 인류의 ‘플랜 B’라는 설명이다.
 그는 인류 인구가 10만년 동안 완만하게 증가하다 최근 200~300년 사이 80억명으로 급증한 ‘하키 스틱’ 곡선을 언급하며 거대한 프로젝트 역시 아주 작은 첫걸음에서 출발한다고 전했다. 그는 이러한 인구 폭증이 에너지·식량·주거 같은 근본 문제를 한꺼번에 밀어 올렸다고 봤다.
 ◆ “80억 인류가 생존하려면 에너지 생산량 10배 증설해야”=홀만은 인류가 80억명의 인간을 만들어냈음에도 그들이 번영하는 데 필요한 에너지는 충분히 확보하지 못했다고 지적했다. 현재 전 세계 인구 대다수는 하루 24시간 켜진 토스터기 하나 수준의 에너지만으로 난방·냉방·교통·산업 활동을 모두 감당하고 있다. 그 중 약 30억명은 그조차 누리지 못하고 있다는 것이다.
 그는 “인류가 받아들일 수 있는 삶의 수준을 확보하려면 전 세계 에너지 생산량을 10배로 늘려야 한다”고 말했다. 이는 AI 수요 때문이 아니라 이미 존재하는 80억명이 제대로 살아가기 위한 최소 조건이라는 설명이다.
 해법으로 그는 우주 태양광과 혁신적 원자력을 제시했다. 우주 태양광은 구름과 밤의 제약이 없어 지상보다 최대 8배 많은 에너지를 생산할 수 있다는 점에서 대안으로 꼽혔다. 홀만은 “과거에는 1kg 안팎의 물체를 우주로 보내는 데 약 4만 달러가 들었지만현재는 1500달러 수준까지 낮아졌고, 스페이스X 스타십이 목표로 하는 킬로그램당 10달러가 실현되면 집 차고보다 우주에 물건을 두는 게 더 싸질 수도 있다”고 전망했다.
 원자력에 대해서는 소형모듈원자로(SMR)를 ‘공장에서 양산 가능한 기술’로 정의했다. 그는 “우라늄 수프 캔 하나에는 한 가족의 평생 에너지가 담겨 있다”며 도요타 자동차처럼 공장에서 제작한 소형 원자로를 지하 약 1마일 깊이에 매립할 경우 중력만으로 냉각이 가능해 후쿠시마와 같은 사고는 구조적으로 발생할 수 없다고 설명했다.
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 1950년대 지하 핵실험 사례를 들어 해당 깊이의 암반이 방사능을 완전히 차단하는 방호벽 역할을 한다고도 덧붙였다. 홀만은 미국 에너지부 기준으로 이미 수백 기의 원자로가 승인 대기 상태에 있다고 소개했다.
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 ◆공포를 넘어선 엔지니어링의 힘…AI는 ‘가능한 미래를 설계하는 기술’=그렇다면 이 에너지 전환을 누가 주도할 것인가. 홀만은 정부가 아닌 마이크로소프트, 구글 등 하이퍼스케일러를 지목했다. AI 데이터센터 운영을 위해 막대한 전력이 필요한 이들이 과거 석유 산업이 가졌던 경제적·정치적 영향력을 대체하며 원자력 규제 완화와 투자를 실질적으로 이끌고 있다는 설명이다.
 그는 이러한 흐름이 원자력에 그치지 않고 핵융합 분야로도 확산되고 있다고 덧붙였다. 핵융합 분야에서도 뮤온 촉매 핵융합이나 나노 구속 핵융합 기술을 통해 올해 안에 순에너지 생산(Net Positive)을 달성하려는 팀들이 등장하고 있다고 덧붙였다.
 홀만은 AI의 역할을 인간을 대체하는 기술이 아니라, 가능한 미래를 설계하는 도구로 규정했다. 그는 “AI는 결정을 대신 내려주는 존재가 아니라, 여러 선택지를 동시에 보여주는 기술”이라며 구글 지도를 비유로 들었다. 목적지를 입력하면 단 하나의 정답이 아니라, 가능한 경로와 그 결과를 함께 제시하듯 AI 역시 현실을 모델링해 “어떤 미래를 선택할 것인지”를 묻는다는 설명이다.
 이러한 접근은 엔지니어링 전반의 방식 자체를 바꾸고 있다고 그는 강조했다. 비행기·로켓·자동차는 이제 실제 제작에 앞서 소프트웨어 상에서 수천·수만 번의 시뮬레이션을 거치며 실패를 반복한 뒤 단 하나의 결과물로 구현된다. 홀만은 “그래서 스페이스X가 빠를 수밖에 없다”고 말했다.
 그는 AI가 이미 말라리아·에볼라·결핵 등 질병 분석에서 역학 모델로 활용돼 수백만 명의 생명을 구했으며, 앞으로는 데이터센터 폐열 재활용, 전자폐기물에서 희귀금속 회수, 이산화탄소 배출을 20% 줄인 콘크리트 제조 등 물리적 세계의 난제를 해결하는 데 본격적으로 쓰일 것이라고 내다봤다. 홀만은 “이건 공상이 아니라 엔지니어링의 문제”라고 선을 그었다.
 이러한 맥락에서 홀만은 연설 말미에 기술을 둘러싼 공포 담론을 강하게 비판했다. 15년 전 자율주행 트럭이 트럭 기사를 모두 대체할 것이라는 경고가 반복됐지만 현재 미국에는 오히려 10만명 이상의 트럭 기사가 부족하다는 점을 사례로 들었다. 그는 “우리는 인류 역사상 가장 강력한 도구와 지식, 자본을 동시에 갖고 있다”며 “무서운 이야기를 멈추고 우리가 만들고 싶은 미래의 이야기를 시작하자”며 연설을 마무리했다.
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