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[스포츠뉴스]관록의 일본 투수, 한국 마운드로 눈 돌린 까닭 [경기장의 안과 밖]

온카뱅크관리자

2026-01-22 07:15:00

2026년 프로야구에서는 팀마다 한 명씩 아시아쿼터 선수를 볼 수 있다. 일본 국적 선수가 7명이다. 양국 프로야구 선수의 연봉 격차가 작아져 한국 프로야구로 진출할 유인이 커졌다.새해 프로야구에서 가장 큰 변화는 아시아쿼터다. 10개 구단은 지난해까지 외국인 선수 3명씩을 보유할 수 있었다. 새 제도에서는 오스트레일리아(호주)를 포함한 아시아 국적 선수를 대상으로 팀당 한 명씩 쿼터가 추가된다. 대신 첫해 연봉(계약금과 옵션 포함)은 최대 20만 달러(약 2억8900만원)로 제한했다. 외국인 선수 정원을 늘리되 연봉에 제한을 둬 비용을 절감하고, 국내 선수를 보호한다는 취지다. 이 제도가 성공적으로 정착한다면 리그 경쟁 수준이 높아지고 국내 선수 기량 향상을 자극할 수 있다. 반면 &#8216;선발 로테이션 다섯 자리 중 세 자리를 외국인 선수가 차지한다면 국내 투수 성장이 저해될 것&#8217;이라는 우려도 강했다. 2025년 크리스마스이브에 KIA가 호주 국가대표 출신 유격수 제리드 데일을 영입하며 10개 구단 아시아쿼터 선수가 모두 확정됐다. 일본 국적이 역시 7명으로 가장 많았다. 호주가 2명, 타이완이 한 명이다. 기존 외국인 선수 선발과 마찬가지로 구단들은 투수를 선호했다. 야수는 KIA의 데일 단 한 명이다. 투수 9명 중 선발로 분류할 수 있는 투수는 6명. 우려에 비해 아주 많은 숫자는 아니다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/308/2026/01/22/0000037801_001_20260122071627848.jpg" alt="" />2026년 아시아쿼터로 일본인 투수 다케다 쇼타가 SSG 랜더스의 유니폼을 입게 되었다.&#169;SSG 랜더스 제공</div> 10명 중에서 가장 놀라움을 안겼던 선수는 SSG가 영입한 다케다 쇼타다. 전성기가 지났다고는 하지만 21세기 일본프로야구(NPB) 최대 명문인 소프트뱅크에서 통산 66승을 거둔 투수다. 6인 선발 로테이션을 택하는 NPB는 KBO리그보다 선발승이 더 어렵다. 2015년 프리미어12와 2017년 월드베이스볼클래식(WBC)에선 국가대표로 발탁됐다. 2025년 소프트뱅크가 그에게 지불한 연봉은 1억5000만 엔. 원화로는 14억원가량이다. 올해 SSG 연봉 20만 달러와 차이가 크다. 당초 NPB 2군이나 일본 독립 구단 출신이 아시아쿼터로 한국 마운드에 설 것이라는 전망이 많았다. 가장 먼저 계약이 발표된 스기모토 고키(KT)는 독립 리그에서 뛰었고, 2호 선수인 타이완 출신 왕옌청(NC)은 라쿠텐 2군에서만 다섯 시즌을 보냈다. 그런데 사흘 뒤 거물 다케다의 한국행이 발표됐다. 이후 확정된 교야마 마사야(롯데)와 가나쿠보 유토(키움)는 NPB 1군에서 6시즌, 다무라 이치로(두산)는 9시즌 커리어를 갖고 있다. 여기에 호주 출신 두 명은 모두 자국 WBC 대표팀에서 뛰었다. 아시아쿼터 선수 몸값은 기존 외국인 선수의 20% 남짓이다. 그럼에도 예상보다 훨씬 커리어가 좋은 선수가 KBO리그 문을 두드린다. 이와 비슷한 일이 프로야구 초창기에 있었다. 구단들은 1983년부터 NPB에서 뛴 재일동포 선수를 받아들였다. 스타 출신도 왔다. 삼미에서 30승을 거둔 장명부는 NPB 통산 91승에 1980년 히로시마에서 승률왕 타이틀을 따냈다. 김일융은 1984년 삼성 입단 전까지 요미우리에서 80승을 거뒀고, 두 번 평균자책점 타이틀을 땄다. 1987년 NPB에 복귀해 36승을 더했다. 1986년 청보 유니폼을 입은 김기태는 1974년 다승과 탈삼진왕을 기록했다. 1979년과 1980년에는 구원투수로 뛰어난 활약을 보였다. 이들의 커리어는 올해 다케다보다 더 나았다. <h3>사라진 &#8216;재일동포 스타들&#8217; </h3> 쟁쟁한 선수들이 한국으로 눈을 돌린 건 경제적으로 설명이 가능하다. KBO리그 원년인 1982년에 일본의 1인당 GDP는 한국의 거의 다섯 배였다. 하지만 프로야구라는 세계에서는 달랐다. 이해 NPB 평균 연봉은 KBO리그의 1.92배에 그쳤다. 이 정도라면 후발 리그인 KBO가 전성기에서 내려온 NPB 스타를 유혹할 수 있는 차이다. 실제 당시 일본 야구계에서는 &#8220;한국에 선수를 빼앗긴다&#8221;는 우려가 있었다. 이후 재일동포 붐은 빠르게 사그라들었다. 1990년 이후 KBO리그에서 주전급으로 활약한 재일동포 선수는 세 팀에서 통산 511안타를 때려낸 김실(1994~2000), 그리고 2022-2023년 안권수 정도다. 더 이상 &#8216;주전급 선수&#8217;가 한국에 오지 않았다. 역시 경제적 배경으로 설명이 가능하다. 1985년 9월22일 &#8216;플라자 합의&#8217; 이후 엔화 가치가 급격하게 상승했다. 1982년에 100엔은 319원에 교환됐다. 하지만 1994년엔 791원으로 두 배 이상이 됐다. 1997년 100엔당 환율은 무려 1303원이었다. 이해 NPB 평균 연봉은 KBO리그보다 무려 11.29배나 높았다. 사상 최대다. 이 시기에 한국 프로야구가 자랑하는 선동열과 이종범이 NPB 주니치에 입단했다. 1980~1990년대 일본 경제는 호황과 버블이었다. 프로야구 선수 연봉도 급격하게 올랐다. 1980년에서 1989년까지 NPB 평균 연봉 상승률은 121%에 달했다. 10년 기간에 두 배 넘게 오른 셈이다. 1990년대에도 112%에 달했다. 이 시기에 NPB 구단들은 밥 호너, 훌리오 프랑코, 마이크 그린웰 등 메이저리그 스타 선수를 영입했다. 하지만 장기침체에 빠진 2000년대엔 16%로 떨어졌고, 2010년대에는 4%에 불과했다. 2001년에 슈퍼스타 스즈키 이치로가 메이저리그로 떠났다. 이후 NPB 최고 스타의 메이저리그행은 상식이 됐다. 반면 KBO리그 평균연봉은 2000년대 89%, 2010년대 73%로 꾸준히 상승했다. 여기에 엔화 가치가 떨어졌다. 100엔당 환율은 2011년 1481원으로 정점을 찍었지만 2025년엔 930원대가 됐다. 그 결과 양국 프로야구 연봉 격차는 크게 감소했다. 2025년 NPB 평균 연봉은 KBO리그의 2.89배였다. 장명부와 김일융이 활약하던 1985년(2.78배)과 비슷한 수치다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/308/2026/01/22/0000037801_002_20260122071628015.jpg" alt="" /></div> 다케다는 부상과 부진으로 지난 두 시즌 1군 등판이 없는 선수다. 관록 있는 투수이니 그의 기량을 NPB 중간 수준이라고 가정해보자. 이 경우 그의 기대 연봉은 NPB 등록선수의 중앙값이다. 일본프로야구선수회가 집계한 지난해 NPB 연봉 중앙값은 1900만 엔(약 1억7680만원)이다. 2026년 SSG 연봉 20만 달러(약 2억8900만원)가 더 크다. 다케다를 제외하고 가장 NPB 커리어가 좋은 포크볼러 다무라가 받을 연봉은 지난해 세이부에서 수령한 연봉의 1.7배가량이다. 요미우리 출신 도다 나쓰키는 3배 이상, 2군에서만 뛰었던 왕옌청은 무려 5배 이상이다. 이 정도라면 KBO리그에 도전할 충분한 이유가 된다. NPB 선수 기량은 2014년을 기점으로 크게 향상됐다. 10&#8764;15년 전이라면 NPB 1군에서 밀려났거나, 독립 리그에서 뛰는 선수가 KBO리그에서 주전급으로 활약할 가능성은 높지 않았다. 미국이나 중남미 출신 외국인 선수를 제칠 확률은 극히 희박했다. 일본 선수 입장에서도 연봉 격차가 커 한국에 올 유인이 크지 않았다. 구단으로서도 아시아쿼터는 낮은 가격에 우수한 선수를 영입할 기회다. 경쟁 압력이 높아진 국내 선수들의 기량이 향상될 수 있는지는 두고 볼 문제이지만, 좋은 전례가 있다. 과거 재일동포나 외국인 선수들은 국내 프로야구 발전에 상당히 기여했다.

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