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[IT뉴스]참치 속 수은, 아시아 굴뚝서 날아와…태평양 오염 경로 첫 규명

온카뱅크관리자

2025-11-26 10:37:35

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 <img alt="포스텍 등 한·미 공동 연구팀은 태평양 어류 속 수은의 출처가 아시아 대기오염이라는 사실을 처음 입증했다. 게티이미지뱅크 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/26/dongascience/20251126103351127mbug.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="G2zR3fHlJu" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/26/dongascience/20251126103351127mbug.jpg" width="658">
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 포스텍 등 한·미 공동 연구팀은 태평양 어류 속 수은의 출처가 아시아 대기오염이라는 사실을 처음 입증했다. 게티이미지뱅크 제공
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 전 세계인이 매년 약 300만 톤 먹는 참치. 태평양 참치 속 수은이 아시아에서 왔다는 사실이 처음으로 밝혀졌다.
 포스텍은 권세윤 환경공학부 교수 연구팀이 강동진 한국해양과학기술원(KIOST) 책임연구원팀, 로라 모타 미국 우즈홀해양학연구소(WHOI) 박사팀과 공동으로 아시아에서 배출된 수은이 태평양으로 이동해 해양 생태계에 축적되는 경로를 규명했다고 25일 밝혔다.
 연구 결과는 국제학술지 '커뮤니케이션즈 어스 앤 인바이런먼트(Communications Earth &amp; Environment)'에 실렸고 글로벌 해양 커뮤니티 매체 '디퍼블루(DeeperBlue)'에도 소개됐다.
 수은은 석탄 연소나 쓰레기 소각 과정에서 대기로 퍼져 나가 아주 먼 거리까지 이동한다. 바다에 도달한 수은은 독성 물질인 '메틸수은'으로 변해 먹이사슬을 따라 축적되고 참치처럼 인간이 많이 먹는 대형 어류에 고농도로 쌓인다.
 1956년 수은 중독으로 인한 미나마타병이 공식 확인되고 2017년 국제 수은 협약이 발효된 뒤에도 아시아 배출 수은이 태평양 어류에 미치는 영향은 오랫동안 밝혀지지 않았다.
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 <img alt="아시아-태평양 해역 플랑크톤과 주요 수은 배출원의 안정 동위원소 비율 지도다. 안정 동위원소는 배출원마다 고유한 비율을 가져 수은 출처를 추적하는 '지문' 역할을 한다. 포스텍 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/26/dongascience/20251126103352529fcfm.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="HYVoqM3GLU" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/26/dongascience/20251126103352529fcfm.jpg" width="658">
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 아시아-태평양 해역 플랑크톤과 주요 수은 배출원의 안정 동위원소 비율 지도다. 안정 동위원소는 배출원마다 고유한 비율을 가져 수은 출처를 추적하는 '지문' 역할을 한다. 포스텍 제공
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 <img alt="인위적 배출원의 수은이 대기를 통해 해양으로 유입되는 과정을 나타낸 모식도다. 포스텍 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/26/dongascience/20251126103353752zjbz.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="XfQcVnztdp" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/26/dongascience/20251126103353752zjbz.jpg" width="658">
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 인위적 배출원의 수은이 대기를 통해 해양으로 유입되는 과정을 나타낸 모식도다. 포스텍 제공
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 연구팀은 KIOST 연구선 이사부호를 활용해 대한해협부터 뱅골만에 이르는 서태평양 해역과 필리핀해에서 하와이 근해까지 중앙 태평양에서 플랑크톤을 채집했다. 연구팀은 수은 안정 동위원소를 분석해 플랑크톤 속 수은의 출처를 추적했다. 수은 안정 동위원소는 배출원마다 고유한 '지문'을 갖고 있어 출처 파악이 가능하다.
 분석 결과 아시아에서 배출된 수은이 태평양으로 유입돼 생물체에 축적된다는 사실이 수치로 확인됐다. 바다로 유입되는 수은의 경로를 분석한 결과 육지에 가까운 해역에서도 최소 60% 이상이 강이 아닌 대기를 통해 들어오는 것으로 나타났다. 연구팀이 대기 유입 경로를 수치로 밝힌 것은 처음이다. 연구 결과는 국제 수은 협약이 강조하는 대기 배출 감축 정책의 타당성을 과학적으로 뒷받침한다.
 권세윤 교수는 "수은 연구가 시작된 지 70년이 넘었지만 아시아 산업활동에서 배출된 수은이 태평양 어류에 미치는 영향을 구체적으로 밝히지 못해 늘 아쉬움이 있었다"며 "수은의 '출처'를 정량적으로 밝혀 세계 공중보건 정책 수립에 활용할 수 있는 근거 데이터를 제공했다는 점에서 큰 의미가 있다"고 말했다.
 로라 모타 WHOI 박사는 "플랑크톤은 해양 먹이사슬 가장 기본에 있는 생물로 생물체에 흡수되는 수은의 양과 경로를 직접 파악할 수 있다"며 "해양 생태계와 인류를 위한 국제 정책에 큰 도움이 되기를 바란다"고 전했다.
 &lt;참고자료&gt; doi.org/10.1038/s43247-025-02555-z
 [조가현 기자 gahyun@donga.com]
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