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[스포츠뉴스]떡볶이 좋아하는 고교생, 이제는 태극기를 달고 달린다

온카뱅크관리자

2025-11-21 06:02:00

[챗밀라노] 쇼트트랙 막내 임종언<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/028/2025/11/21/0002777571_001_20251121060210309.jpg" alt="" />2026 밀라노·코르티나담페초겨울올림픽에 출전하는 쇼트트랙 국가대표 임종언 선수. 700크리에이터스 제공 “그동안 부상이 많았어요. 열심히 재활해서 복귀했습니다. 올림픽이요? 그동안 고생을 보상받고 저를 다시 보여줄 수 있는 무대인 것 같아요.” 18살 쇼트트랙 대표 임종언(노원고)은 생애 첫 올림픽을 앞두고도 담담했다. 친구들과 떡볶이 먹고 게임·노래방을 즐기는 평범한 고등학생이지만, 쇼트트랙 얘기만 나오면 표정이 달라진다. 2018 평창 은메달리스트 황대헌 이후 처음으로 올림픽에 나서는 고교생 에이스다. 최근 충청북도 진천선수촌에서 그를 만났다. 10년 전, 초등학교 2학년 때 취미로 쇼트트랙을 시작한 임종언은 3학년 무렵부터 매력을 느껴 본격적인 선수 생활을 시작했다. 그리고 5학년, 평창겨울올림픽을 보며 선수의 꿈을 키웠다고 한다. 어느덧 국가대표가 된 그는 이번 올림픽에서 남자 1500m·1000m·500m, 남자 계주, 혼성 계주 등 5종목에 출전한다. 가장 자신 있는 종목은 1500m, 가장 보완이 필요하다고 느끼는 종목은 순간적인 폭발력이 필요한 500m다. 임종언은 올림픽 목표로 1500m 개인 종목 선전, 더 크게는 남자·혼성 계주 금메달을 꼽았다. 그는 “계주는 힘보다 타이밍과 호흡이 핵심”이라고 했고, 500m에서는 속도·순발력 강화에 집중하고 있다고 설명했다. “메달은 많을수록 좋고, 가능하다면 금빛 메달이면 좋겠다”며 각오를 밝혔다. 임종언은 지난 10월 출전한 2025~2026 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 1차 대회에서 남자 1500m와 계주 5000m에서 2관왕을 차지했고, 1000m에선 은메달을 목에 걸었다. 생애 첫 성인 국제대회에서 거둔 성과다. 그는 21일부터 폴란드에서 열리는 3차 대회에 출전해 올림픽 예열에 나선다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/028/2025/11/21/0002777571_002_20251121060210338.jpg" alt="" />임종언이 지난달 캐나다 몬트리올에서 열린 2025~2026 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 1차 대회 남자 5000m 계주 결승에서 우승한 뒤 기뻐하고 있다. 몬트리올/AP연합뉴스 지난해까지 주니어 무대에서 활약한 임종언은 지난 4월 국가대표 선발전에서 남자부 전체 1위를 차지하며 깜짝 ‘에이스’로 떠올랐다. 임종언이 생각하는 자신의 장점은 ‘체력’이다. “다른 선수들이 레이스 중 체력을 쓰는 구간에서 저는 힘을 아낄 수 있고, 남들이 지쳤을 때 제 체력을 더 쓸 수 있는 것 같다”는 이유에서다. 반대로 우려되는 지점은 ‘경험’이다. 임종언은 올해 처음 시니어 무대에 데뷔했다. 실력이 좋아도 변수가 많은 쇼트트랙 특성상, 위기의 순간 중압감을 이겨낼 수 있을까 걱정하는 시선이 많다. 임종언은 “남들보다 경험이 적지만, 선배들의 경기를 찾아보고 조언을 계속 구하면서 부족한 부분을 채워가고 있다”며 “태극마크를 달고 뛰는 것이니 부담감은 있지만, 그래도 경기하면서 배우는 게 많아서 즐겁다. 여태 준비해왔던 것처럼 하면 좋은 성적을 낼 수 있을 것”이라고 밝혔다. 낯선 대표팀 생활, 막내 임종언에게 가장 힘이 되는 사람은 매일 통화하는 부모님과 동생이다. 그리고 또 한 사람, 쇼트트랙을 시작할 때부터 롤모델로 삼은 김태성(화성시청)이 있다. 두 사람의 인연은 6년 전으로 거슬러 올라간다. 임종언은 “초등학교 때 김태성 선수가 훈련하는 모습을 멀리서 지켜봤는데, 너무 멋있었다. 힘든 훈련도 묵묵히 이겨내는 모습을 본받고 싶었다”며 “룸메이트인 태성이 형에게 고민도 얘기하고, 가장 많이 의지하는 것 같다. 가끔 어릴 때 얘기도 나눈다”고 웃었다. 임종언은 “올림픽이 끝나면 친구들과 피시(PC)방·노래방에 가고 떡볶이도 먹고 싶다”며 소년다운 웃음을 보였다. 그는 “실력뿐 아니라 인성까지 인정받는, 쇼트트랙 하면 떠오르는 선수로 기억되고 싶다”고 말했다. “태극기를 단 만큼 실망시키지 않겠다”며 좋은 성적을 다짐한 막내 에이스 임종언. 그는 이제 밀라노에서 자신의 첫 페이지를 쓰려 하고 있다.

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